北疆的深秋，已是寒风凛冽，朔风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如同刀割。陈啸林在两名“夜不收”精锐的护送下，乘坐一辆伪装成运粮草的破旧马车，在荒凉的古道上颠簸了数日，终于抵达了镇北侯李牧驻守的边关重镇——“铁壁城”。
城池依山而建，墙体黝黑，饱经风霜，透着一股百战之师的肃杀之气。城头旌旗在寒风中猎猎作响，甲士林立，弓弩森然，戒备远比内地任何城池都要森严。马车并未从正门入城，而是绕到一处偏僻的侧门，经过严密盘查后，悄无声息地驶入城中。
陈啸林被安置在一处不起眼、却守卫隐秘的小院中。他背部的刀伤虽经随行军医处理，依旧疼痛钻心，失血和一路奔波让他极度虚弱，脸色苍白如纸，靠在榻上不住喘息。但他眼中燃烧的火焰，却比任何时候都要炽烈。
等待并未太久。当夜，风雪渐大，院外传来沉重而规律的脚步声。房门被推开，一股寒气涌入，伴随着甲胄轻微的摩擦声。一名亲兵肃立门侧，沉声道：“陈将军，侯爷到了。”
陈啸林挣扎着想要起身行礼，一只骨节粗大、布满老茧和疤痕的手轻轻按住了他的肩膀。一个身形魁梧、披着玄色大氅、面容刚毅、目光如鹰隼般锐利的中年男子走了进来。他并未穿着正式的侯爷冠服，只是一身寻常的戎装，但那股久居上位、杀伐决断的气势，却扑面而来。正是镇北侯，李牧。
“躺着，不必多礼。”李牧的声音低沉沙哑，带着边关风沙磨砺出的粗粝感。他挥手让亲兵退下，关上房门，自己拉过一张胡凳，坐在榻前。目光落在陈啸林惨白的脸和裹着厚厚绷带的肩背，眉头微不可察地皱了一下。
“啸林，你受苦了。”李牧开门见山，语气中带着一丝不易察觉的痛惜，“韩冲的事……我都知道了。还有洛家小子和心灯传人……你们在王都，到底经历了什么？那‘星陨教’，究竟是何方妖魔？”
屋内炭盆燃烧，发出噼啪轻响，映照着两人凝重的面容。陈啸林深吸一口气，强忍着伤口的剧痛和翻涌的情绪，从怀中取出那枚洛逍遥交给他的、边缘破损的洛家玉佩，双手奉上。
“侯爷……”陈啸林声音沙哑，带着哽咽，“洛将军……是冤枉的！这一切，都是那星陨邪教搞的鬼！”
他稳住心神，开始讲述。从洛逍遥携证据归来，到皇陵惊变，韩冲舍身断后，白清羽心灯璀璨破邪障，教主投影降临的恐怖，玄玑真人出手相救，一路被追杀至深山古观，分头突围……他将自己所知的一切，原原本本，毫无保留地告诉了李牧。讲到韩冲引爆自身阻敌时，他虎目含泪；讲到白清羽燃烧心灯时，他语气充满敬意；讲到教主那毁天灭地的威压时，他仍心有余悸；讲到如今同伴四散、生死未卜时，他声音低沉，充满了无力与悲愤。
他没有夸大其词，只是陈述事实，但每一个细节，都透着血与火的惨烈，以及那超越常人想象的邪恶与危机。
李牧静静地听着，面色始终沉静如水，唯有那双锐利的眼睛，时而闪过震惊，时而凝起寒霜，时而流露出深沉的忧虑。当陈啸林提到“惑星之核”、“灭世祭祀”、“域外邪魔”这些字眼时，他的手指无意识地握紧了胡凳的边缘，指节微微发白。
“皇陵……陛下……”李牧的声音低沉得几乎听不见，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有愤怒，有痛心，更有一种深沉的无奈。他久经沙场，执掌北疆兵权，对朝堂诡谲和王都异动并非毫无察觉，但真相的残酷，仍远超他的预估。
陈啸林讲述完毕，屋内陷入一片死寂，只有窗外风雪的呼啸声。良久，李牧缓缓站起身，走到窗前，望着窗外被风雪笼罩的漆黑城墙，背影如山岳般沉重。
“星陨教……惑星之核……灭世……”他喃喃自语，每一个字都仿佛带着千钧重量。他猛地转身，目光如电，直视陈啸林：“啸林，你可知，若你所言属实，这意味着什么？”
“末将知道！”陈啸林挣扎着坐直身体，激动地说道，“这意味着，这已非一朝一帝之更迭，亦非寻常江湖仇杀！这是关乎此方世界存亡的浩劫！那邪教所图，乃是毁天灭地！若让其得逞，北疆、大雍、乃至天下苍生，都将万劫不复！侯爷！不能再坐视了！”
李牧的眼神剧烈变幻，显然在进行着极其艰难的权衡。北疆直面北蛮，压力巨大；朝中冯瑾势大，陛下情况不明；若贸然介入，不仅可能引发内战，更可能给外敌可乘之机。但……若星陨教的阴谋是真的，那么任何犹豫和退缩，都将是千古罪人！
“证据……”李牧沉声道，“除了这玉佩和你的证词，还有何物可证明？”
陈啸林连忙道：“有！玄玑真人带走了一部分星陨教的密卷！洛逍遥身上可能还有关键证据！而且，心灯传人白清羽的存在本身，就是对抗邪魔的关键！侯爷，时间不等人啊！洛小子和白姑娘危在旦夕，玄玑真人孤身求援，每耽搁一刻，他们就多一分危险，邪教就多一分成功的可能！”
李牧再次沉默，踱步到墙边悬挂的巨大北疆舆图前，目光扫过蜿蜒的边境线和标注的敌军兵力。他的手指，最终重重地点在王都的方向。
“冯瑾……星陨教……”他眼中寒光乍现，“若真如此，那便是国贼当道，邪魔乱世！我李牧受先帝厚恩，执掌北疆，护佑的不仅是这一城一池，更是这身后的万里山河和亿万黎民！”
他猛地转身，下定决心，语气斩钉截铁：“啸林，你且在此安心养伤！此事，本侯管了！”
他走到书案前，快速写下几道手令，盖上自己的帅印。
“第一，立刻加派最精锐的‘夜不收’，化整为零，潜入王都及周边，不惜一切代价，查明星陨教巢穴、兵力部署及陛下真实情况！”
“第二，动用北疆暗线，全力搜寻洛逍遥、玄玑真人及心灯传人的下落，务必确保他们安全！”
“第三，全军进入二级战备，暗中调整布防，储备粮草军械，以备不测！”
“第四，联络几位信得过的边镇守将，透些风声，看看他们的态度。”
他将手令交给候在门外的亲兵，令其火速传令。然后，他回到榻前，看着激动不已的陈啸林，拍了拍他的肩膀，语气凝重：“啸林，此事千头万绪，敌暗我明，切不可操之过急。我们需要确凿的证据，需要合适的时机，更需要……联合一切可联合的力量。你带来的消息，至关重要。现在，你的任务就是养好伤，将来，还有更硬的仗要打！”
“末将……遵命！”陈啸林重重抱拳，虎目中泪光闪烁，心中一块巨石终于落地。他知道，北疆这座雄关，终于要在这漫天风雪中，发出它应有的怒吼了！希望的火种，终于在这最坚固的堡垒中，点燃了第一簇火焰。
北疆风雪，见证忠魂。
侯爷决断，暗流将起。
陈啸林的北上之路，终于迎来了关键的转折。然而，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
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