两日后的清晨，平澜院内还带着一夜未散的寒气，臧雪便悄无声息地走了进来，将一封封口严密的信笺递到了夏挽手中。
信纸是寻常的竹纸，并无特殊标记，但夏挽一眼便认出那是叶微冉特有的、清秀中带着一丝韧劲的字迹。
她走到窗边，借着逐渐明亮的天光，逐字逐句地阅读着信中的内容。
随着目光的下移，她紧蹙了数日的眉头渐渐舒展，唇角不由自主地勾勒出一抹极淡却真实的弧度，那是一种筹谋落定、看到前路微光的释然。
“臧雪。”
夏挽收起信笺，声音平静却带着不容置疑的决断，“去安排一下马车，备好出门的物件。明日，就以我去查看名下铺子、散散心为由。”
“是，娘子。”臧雪心领神会，立刻应声下去准备。
次日，用过早膳，夏挽便带着凌花与臧雪，乘坐一辆看似朴素的青帷马车，悄然离开了南昌侯府。
马车穿过渐渐喧闹起来的街市，最终在自己名下的红坊铺子的后院门前停下。
夏挽示意凌花和臧雪守在雅间门外，自己则独自一人，沿着狭窄的木楼梯，缓步上了二层。
推开一扇虚掩的隔间门，内里温暖的气息夹杂着淡淡的茶香扑面而来。
只见叶微冉正与一位身着藕荷色衣裙、面容温婉的妇人相谈甚欢，那妇人不是别人，正是许久未见的陈莲儿。
见到夏挽进来，陈莲儿立刻从椅子上弹了起来，几步就迎到了门口。
她紧紧握住夏挽的手，未语泪先流，声音哽咽着，充满了久别重逢的激动与难以言喻的关切：“夏妹妹！终于···终于又见到你了！你···你可还好？”
这番真情流露，让夏挽心头也是一暖。当初在六里坡，她为了想让几个姐妹好过一些，于是设计让陈莲儿跟了章槐，而陈莲儿也借助章槐的势力，拿回自己的户籍，有了自己的新名字。
后来夏挽回到京城，而陈莲儿等几个姐妹以及守在六里坡，有陈莲儿维护着，郑媛及赵四儿才能顺顺利利的开铺子，买田置地，并且将银钱源源不断的送入京城。
但是夏挽自从为王佩佩与夏父起争执，经历了窦党之乱，目睹了朝堂风云变幻如何直接影响自身命运，甚至生死，夏挽便深刻地意识到，在这盘根错节的权力网络中，仅仅依靠父亲夏务恁是远远不够的。
父亲有父亲的立场、父亲的考量，更有其身为朝臣的局限。
而她需要一个完全属于自己、能够在自己需要时，不经过夏府、不惊动父亲，便能直接动用的人脉和力量。
然而，她一个内宅妇人，想要培植自己的势力，谈何容易？
她仔细权衡过所有可能。其一是她认识的朝廷官员屈指可数，除了父亲，便只有因六里坡之事有过交集的章槐还算“熟识”。
其二， 京城中稍有头脸的官员，谁不知她乃夏侍郎之女？若她贸然与其他官员接触，很难避开父亲的眼线，届时解释起来徒增麻烦，甚至可能引起父亲的猜疑或阻拦。
其三， 她也曾将目光投向即将到来的景德十四年春闱，那些尚未发迹的进士们或许是不错的长期投资，但对于眼下急需用人之际，无疑是远水解不了近渴。
综合考量，章槐成了那个最合适，也是唯一现实的选择。
此人虽并非什么清廉正直的好官，权利心重，贪财好色，但往日与陈莲儿聊天时，陈莲儿曾提起过章槐的一些做法。
比起六里坡那位毫无底线、肆意盘剥的县令罗华，章槐尚存一丝理智与底线，懂得“细水长流”，甚至会劝阻罗华不要将百姓逼入绝境。
这一点“可控的贪婪”和残存的“底线”，让夏挽觉得，此人或许可以一用。
如今朝中因窦党清洗空出大量职位，正值年底官员考绩调动之际，正是暗中运作、将章槐这颗棋子调入京城的最佳时机。
夏挽手里太缺人了，缺能在外奔走、能在关键时刻为她传递消息、甚至施加影响的人才。
她不想再像之前那样，遇事只能被动等待救援，或完全依赖于父族的庇护。她必须拥有属于自己的话语权，哪怕这权力初始时微如萤火。
“莲儿姐姐，快让我好好看看，”夏挽压下心头的千回百转，笑着回握住陈莲儿的手，上下仔细端详着她，“嗯，脸色红润了些，人也丰腴了，看来日子过得顺心，我也就放心了。”
陈莲儿却担忧地看着夏挽略显苍白憔悴的面容，以及那在宽大衣衫下仍能看出的孕肚，心疼道：“夏妹妹，你···你的脸色怎么这般不好？定是吃了不少苦头。你可一定要多加保重，万事都没有自己的身子要紧啊！”
“嗯，我知道的，劳姐姐挂心了。”
夏挽心中微暖，拉着陈莲儿走到桌旁的椅子坐下，又对一直含笑看着她们的叶微冉道：“叶姐姐，你也坐，都不是外人。”
三人落座，陈莲儿顾不上寒暄，立刻切入正题，语气带着几分急切与郑重。
“夏妹妹，收到你的信，我不敢耽搁，立刻就去找了章槐。他听闻你的意思，很是激动，当夜便与我详谈至深夜。他让我先行一步进京，务必当面与妹妹陈情，探探妹妹的具体章程。”
她顿了顿，从随身携带的包袱里取出几张银票，推到夏挽面前，低声道：“这是他让我务必交到你手上的，一共是三万两银票。
他说，只要妹妹能助他调入京城，谋得一席之地，事成之后，另有五万两奉上，绝不让妹妹白白辛苦。”
夏挽看着那锦囊，并未伸手去碰，只是轻轻拍了拍陈莲儿的手背，笑容温婉，眼神却清明而锐利。
“莲儿姐姐，你我之间，不必如此。此次我联系你，确实是因为深感势单力薄，身边无人可用，这才想起了章大人这条门路。”
她话锋一转，语气虽柔和，内里却带着不容置疑的份量。
“烦请姐姐回去后，替我转告章大人一句话。
调入京城之事，我可以尽力为他周旋。但是，从今往后，我要的，是他在某些‘特别’的时候，帮我夏挽个人做一些事，而非是为夏家效力。
这句话，你原原本本说给他听，他自然···会明白我的意思。”
陈莲儿并非愚钝之人，瞬间便听懂了这其中的关键区别。夏挽要的，是脱离夏家的、独立的效忠。
她连忙点头，神色也更加肃然。
“妹妹的意思，我明白了。你放心，这话我一定带到。”
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