夜色如墨，沉沉地压在镇国公府上空。自皇宫归来已过两日，府内气氛却依旧凝滞，仿佛暴雨将至前的死寂，吸一口气都带着压抑的尘埃味。花厅里那场“弃卒保车”的大戏余波未平，沈氏称病不出，下人们行走间都屏着呼吸，生怕触了霉头。
萧瓷握紧了手中那方惹祸的帕子，心底疑云丛生。沈清漪这个明面上的敌人倒了，但隐藏在暗处的危机，似乎才刚刚开始浮现。那簪子上的手脚，绝非沈清漪一人之力能完成，且精准地利用祖父所赠之物……这府里，想要她不好过的人，且手能伸到祖父院里的，屈指可数。
她得尽快想办法去见见祖父了。他的病，以及他身边的事，都透着不寻常。
而另一边，萧景珩的书房内，灯烛彻夜通明，却照不亮他眉宇间深重的阴霾和眼底猩红的血丝。他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，脑海中却反复上演着白日里他命令心腹加紧调查后，陆续呈报上来的结果。
那些他曾不屑一顾、认为是萧瓷狡辩或夸大其词的控诉，一桩桩，一件件，在确凿的证据和拼凑起来的证人供词前，露出了狰狞的真相。
心腹低沉的声音犹在耳畔，每一个字都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的良心上：
“……三小姐八岁那年落水，并非失足，是清漪表小姐‘不小心’撞了一下，事后却哭诉是三小姐自己没站稳还连累了她，夫人信了表小姐，反而罚三小姐禁足……”
“……佛堂罚跪，冬日里炭火被克扣殆尽，是夫人身边张嬷嬷‘疏忽’所致，三小姐高烧三日，险些没了，夫人只轻描淡写说了一句‘孩子家身子弱’……”
“……每次世子您赏赐下去给三小姐的笔墨、衣料、玩意儿，多半被以‘庶女用度不宜逾越’或‘不小心’损毁的名目收走或处理掉，真正到三小姐手中的，十不存一……”
“……还有那些流言，关于三小姐蠢笨、顽劣、心术不正、对嫡母兄长心怀怨望的，源头细细查去，大多出自清漪表小姐和她身边丫鬟之口，而夫人似乎……默许甚至纵容，从未严加管束……”
他甚至查到了不久前，萧瓷生母林姨娘祭日时，她只是想悄悄烧点纸钱，却被沈清漪“无意”撞见，告到沈氏那里，换来一顿申斥和“不敬嫡母”的罪名。
他想起寿宴那日，萧瓷那双沉寂如死水的眼睛，那不是认命，是看透了所有虚伪和恶意后的冰冷绝望。他想起沈清漪那看似清纯无辜，实则句句引导、落井下石的言辞。他更想起他那一直敬重信赖、视若亲母的嫡母，那毫不犹豫的舍弃，那瞬间变脸的冷酷，那痛哭流涕却毫无真心的表演！
“呵……呵呵……”萧景珩忽然低低地笑了起来，笑声沙哑，充满了自嘲和痛苦。他一直以为自己睿智明察，却原来是个被玩弄于股掌之间的瞎子！傻子！他享受着嫡母无微不至的“关怀”和表妹仰慕的目光，却对真正血脉相连的妹妹十几年来的苦难视而不见，甚至成了加害者的帮凶！
他想起萧瓷那次在府中与他的对峙，她那时说的话：
——“兄长眼中所见，便是全部真相吗？”
——“若我说，我所遭受的一切，并非意外，而是人为，兄长信吗？”
——“您高高在上，自然看不到阴沟里的蛆虫是如何蠕动的。”
当时他只觉得她尖牙利嘴，心怀怨怼，如今回想，字字泣血！她当时是抱着怎样的心情，试图向他这个兄长求取一丝微薄的公正？而他回报她的，是更多的斥责和厌恶。
巨大的愧疚感如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没，几乎让他窒息。随之而来的，是滔天的愤怒！是对沈氏和沈清漪的愤怒，更是对他自己的愤怒！
他怎么可以……怎么可以如此愚昧盲信，让血脉相连的亲妹妹在自己眼皮子底下受了这么多年的磋磨！父亲他知道吗？他是否也如自己一般，被蒙蔽了？还是……默许？
这个念头让他不寒而栗。
他猛地转身，大步流星地冲出书房，几乎是踉跄着朝着萧瓷所住的偏僻院落走去。夜风刮过他的脸颊，带着刺骨的凉意，却吹不散他心头的燥热和痛楚。他必须去见她。现在，立刻。
越靠近那处院落，周围越是冷清寂寥，与府中其他地方的灯火通明形成鲜明对比。院墙矮旧，甚至能看到墙头枯败的杂草在风中瑟缩。他就这样站在那扇紧闭的、看起来毫不起眼的院门外，如同被钉在了原地。院内没有灯火，一片漆黑，静悄悄的，仿佛里面的人早已安睡。
他抬起手，想要叩门，指尖却在触碰到冰冷门板的前一刻，剧烈地颤抖起来，最终无力地垂下。
进去之后说什么？
“妹妹，对不起，兄长错了？”
“这些年，你受苦了？”
然后呢？祈求她的原谅吗？他有什么资格？
他仿佛能看到门内那个清瘦的身影，用那双看透一切的平静眼眸望着他，或许还会带着一丝淡淡的嘲讽。她不需要他的怜悯，更不需要他迟来的、廉价的歉意。他那份建立在虚假之上的“兄长关爱”，此刻显得如此可笑而可悲。
一股难以言喻的酸楚和羞愧攥紧了他的心脏，疼得他几乎弯下腰去。他就这样僵立在寒冷的夜风中，像一尊绝望的雕像，望着那扇他从未想过要踏入的院门，久久无法动弹。
最终，他猛地转身，几乎是落荒而逃。但这一次，他逃离的不是她，而是那个过去愚蠢又眼瞎的自己。
他没有回自己的院子，而是转道去了府中西南角的一处偏僻下人房。那里住着一位早已荣养、几乎被人遗忘的老仆，据心腹查探，这位老仆，曾是伺候过他生母的旧人！
那老仆见到他，很是惊讶。萧景珩摒退左右，只留下心腹守在门外。他没有任何寒暄，直接嘶哑着声音问道：“告诉我，我生母……她到底是怎么去的？还有……林姨娘，萧瓷的生母，她们之间……”
老仆浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，叹了口气，沉默良久，才在萧景珩几乎要燃烧起来的目光中，缓缓开口，声音苍老而沙哑：“世子……您终于来问了……夫人她……去得蹊跷啊……明明前一日还好好的，还说等老爷回来要商量您的开蒙事宜，怎么一夜之间就……还有林姨娘，那么好的人，明明病后身体恢复得不错，怎么就突然……当时府里乱糟糟的，都是……都是现在这位夫人主持大局……”
破碎的语句，模糊的回忆，指向的却是一个令人胆寒的可能性。
萧景珩不知道自己是怎么走出那间低矮的屋子的。他只觉得浑身冰冷，血液都仿佛冻结了。如果……如果连生母的死都不是意外……
他回到书房，眼中的痛苦和愧疚已经被一种近乎疯狂的赤红所取代。他像一头被彻底激怒的困兽，一拳狠狠砸在坚硬的花梨木书案上，手背瞬间红肿破皮，他却感觉不到丝毫疼痛。
“查！”他从齿缝里挤出命令，声音阴沉得可怕，带着毁灭一切的决绝，“给我彻查！从头开始查！所有相关的人，所有陈年旧事，一件都不许放过！尤其是夫人院子里那些老人，一个一个给我暗中盯紧了！还有当年伺候过我生母和林姨娘的老人，掘地三尺也要给我找出知情者！”
“是！”心腹被他眼中从未有过的骇人光芒震慑，连忙领命而去。
书房内再次只剩下萧景珩一人。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，目光落在窗外——那个方向，正是萧瓷院落所在。
妹妹……再等等……再给兄长一点时间。
这一次，兄长绝不会再让你一个人。
心腹去而复返，脸色凝重，压低声音道：“世子，还有一事蹊跷……我们的人发现，除了我们，似乎还有另一股势力，也在暗中调查夫人和……已故姨娘的事，对方手法极为隐秘老辣，几乎不留痕迹，我们……我们差点都没发现。”
萧景珩猛地抬眼，眸中锐光一闪：“是谁？能查到线索吗？” 难道这府里的水，比他想像的还要深？
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