议事堂里的沉默没持续多久，就被一声激昂的呼喊打破。
“府主！不能等！”铁石营的年轻队长赵石头猛地站起身，他脸上还带着操练时的汗水，眼神里满是少年人的热血，“鞑子在北边杀老百姓，抢粮食，咱们有枪有炮，就该主动出击，绕到他们侧后打游击！既能救那些百姓，也能让天下人知道，咱们铁石山敢跟鞑子硬刚！”
他的话像一颗火星，点燃了在场年轻军官的情绪。几个伍长纷纷附和：
“石头说得对！之前打官军那么痛快，鞑子再厉害，还能扛得住咱们的后装枪？”
“主动出击，既能打乱鞑子的劫掠计划，也能抢点他们的战马和物资，壮大自己！”
“总不能缩在山里当缩头乌龟，眼睁睁看着外面的人被屠杀！”
主战派的声音越来越高，年轻人们攥着拳头，眼里闪着战意——他们跟着赵罗打了不少胜仗，手里有先进的武器，对自己的战力充满信心，更见不得清军屠戮百姓的惨状。
“胡闹！”赵伯公猛地一拍桌子，打断了他们的话，“你们知道鞑子主力有多少人？数万八旗精锐！咱们铁石营满打满算才五百战兵，主动出击跟送命有什么区别？”
他站起身，指着地图上的清军活动区域，语气沉重：“鞑子的目标是劫掠，不是来攻咱们这易守难攻的山寨。他们抢够了，自然会退回关外。咱们只要守好自己的山，护住自己的人，等他们走了，还能接着过日子。要是主动出去碰他们的主力，一旦败了，整个铁石山都得跟着完蛋！”
自保派的长老们纷纷点头。赵三叔公也道：“伯公说得对。咱们的根在铁石山，不是在外面的平原。那些百姓可怜，可咱们的族人更重要！保存实力，才能在这乱世里活下去，这才是根本！”
“可那些百姓也是人啊！”赵石头急了，“今天咱们不救他们，明天鞑子打到山脚下，谁来帮咱们？再说，周边的村子里有咱们的粮源，有不少愿意归附的流民，要是都被鞑子抢了、杀了，咱们以后怎么办？”
“粮源没了可以再找，人没了就什么都没了！”赵伯公寸步不让，“跟鞑子主力硬碰，就是以卵击石！”
双方各执一词，争论越来越激烈，年轻军官们血气方刚，说的是“道义”和“士气”；长老们沉稳持重，讲的是“生存”和“根基”。议事堂里的气氛像绷紧的弦，连空气都仿佛凝固了。
赵罗一直坐在主位上，手指轻轻敲击着石桌，沉默地倾听着双方的争论，没有插话。他看到赵虎在一旁欲言又止，显然也倾向于出击，却又顾及长老们的意见；看到赵诚眉头紧锁，显然在盘算着出击的风险和自保的隐患；还看到陈秀才在纸上写写画画，似乎在分析双方的利弊。
直到堂内的争论声渐渐小了下去，所有人的目光都集中到他身上时，赵罗才缓缓开口。
“大家说的，都有道理。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“主动出击，跟清军主力硬碰，是送死，不可取；但缩在山里，眼睁睁看着周边百姓被屠戮，看着清军在咱们眼皮子底下劫掠，也不行。”
他站起身，走到地图前，手指在铁石山周边画了一个圈：“这一圈，是咱们的‘缓冲带’——有咱们的梯田，有归附的村落，有咱们的贸易渠道。要是清军把这一圈都毁了，咱们就成了孤山，粮源断了，兵源没了，迟早会被耗死。而且，见死不救，寒了人心，以后谁还敢归附咱们？”
说到这里，他话锋一转：“但清军主力数万，战力强悍，咱们这点人出去，就是杯水车薪。所以，咱们的战略是——固守待机，有限出击。”
“固守待机”，就是以铁石山的防御工事为核心，加固山口、暗堡，把火炮、火枪部署到位，确保山寨本身万无一失；同时，把山外归附村落的百姓、粮食，尽可能转移到山上，避免被清军劫掠。
“有限出击”，则是派出小股精锐——每队不超过五十人，由经验丰富的军官带队，配备后装枪和少量霰弹炮，在铁石山周边百里范围内活动。任务有三个：第一，救援被清军小股部队（百人以下）围困的百姓，把他们带回山；第二，打击清军的游骑和补给小队，抢他们的战马、物资，干扰他们的劫掠计划；第三，侦查清军的动向，一旦发现主力靠近，立刻回报，做好防御准备。
“简单说，”赵罗看着众人，眼神坚定，“咱们不主动找清军主力拼命，但也绝不允许他们在咱们的地盘上为所欲为。守住自己的家，护好周边的人，这才是咱们该做的。”
这番话，既照顾了长老们“自保”的顾虑，也满足了年轻军官们“抗清”的意愿，更兼顾了铁石山的长远利益。堂内瞬间安静下来，之前争论的双方，脸上都露出了认同的神色。
赵伯公捋着胡子，点了点头：“固守待机，有限出击，这个法子稳妥。”
赵石头也松了口气，抱拳道：“府主英明！只要能跟鞑子干，哪怕是小股出击，我们也愿意！”
赵罗见众人达成一致，立刻下令：
“赵虎，军务司负责挑选出击的精锐，每队配十杆后装枪、一门霰弹炮，强调‘打了就跑，不恋战’，严禁与清军主力接触；同时，加固山口防御，把所有火炮都部署到制高点。”
“赵诚，外情司加派斥候，与出击小队配合，确保情报畅通，一旦发现清军主力，立刻通报。”
“赵伯公，农政司负责组织人手，尽快把山外归附村落的百姓、粮食转移上山，务必在三日内完成。”
“老王，工造司继续全力生产武器弹药，优先供应出击小队和防御工事。”
“得令！”众人齐声应诺，之前的争论烟消云散，取而代之的是一致的决心。
散会后，议事堂外的操练场上，战兵们开始紧急集结，甲胄碰撞声、武器出鞘声此起彼伏；山外的归附村落里，农政司的吏员带着人，正组织百姓收拾行李，赶着牲畜往山上转移；工坊里，水力锻锤的“砰砰”声比往日更响，新的后装枪和霰弹炮正在快速生产。
铁石山的战争机器，再次全速开动。
只是这一次，他们面对的不再是腐败的明军，也不是涣散的流寇，而是来自北方的、更可怕的虎狼之师。
战略方针已定，接下来的每一步，都将关乎铁石山的生死。而那些即将出发的小股精锐，将成为铁石山刺向清军的第一把尖刀。
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