长江口的风浪比往日更急，浑浊的江水与湛蓝的海水在远处交汇，划出一道模糊的界线。而就在这道界线之外，两艘通体黝黑的荷兰战舰如两座移动的堡垒，横亘在航道中央，舰体长逾三十丈，船身两侧排列着数十门青铜重炮，炮口黑洞洞地对着江面，桅杆上飘扬的“东印度公司”旗帜在风中猎猎作响，散发着不容置疑的威慑力。
清晨，一艘满载着粮食和布匹的商船刚驶离江阴港，就被荷兰战舰拦下。两艘小艇从战舰上放下，十几名荷枪实弹的荷兰士兵踩着浪花靠近商船，蛮横地登船搜查。“这艘船要去淮安？” 为首的荷兰军官操着生硬的汉语，指着货舱里的粮食问。商船船长连连点头：“是……是给复国军送的物资，还请长官高抬贵手！”
“扣下！” 荷兰军官毫不留情。士兵们立刻控制了船员，将商船引向荷兰战舰附近的锚地。类似的场景，连日来在长江口不断上演，凡是前往复国军控制区的商船，无论载着粮食、药材还是军械，全被荷兰人拦截扣押；偶尔有试图反抗的商船，会遭到荷兰战舰的炮击警告，船身被打得千疮百孔，再也不敢前进半步。
荷兰人的照会，是用箭射进江阴江防要塞的。一张写满荷兰文和汉文的羊皮纸，落在要塞的城墙上，被士兵们送到赵罗面前。照会的语气嚣张至极：“复国军首领赵罗知悉，贵方非法扣押荷兰东印度公司雇员范·德·贝尔赫，掠夺公司财产，已违反通商协议。限三日内释放范·德·贝尔赫，并赔偿白银五十万两，否则我方将出兵攻击江阴、上海等沿海城镇，摧毁所有江防设施。”
“五十万两？还攻击沿海城镇？” 水师将领看着照会，气得脸色铁青。他身后的几名舰长也纷纷附和：“大都督，不能忍！咱们水师虽弱，也不能让荷兰人在长江口撒野！” 可愤怒归愤怒，没人敢真的提“出战”，复国军的水师战船，大多是木质结构的中小型沙船，最大的战船也只装了八门火炮，面对荷兰战舰的数十门重炮，简直是鸡蛋碰石头。
赵罗站在江阴要塞的城头，望着远处江面上的荷兰战舰，手指紧紧攥着城垛的砖块。他知道荷兰人是为范·德·贝尔赫而来，那名荷兰工程师掌握着太多欧洲军事技术，是复国军突破技术瓶颈的关键，绝不可能释放；可五十万两白银更是天方夜谭，复国军连灾后重建的资金都捉襟见肘，哪里拿得出这么多钱？
更让他忧心的是水师的实力。他转头看向停靠在江湾里的复国军战船，船身斑驳，帆篷破旧，士兵们正忙着加固船舷，却没人敢靠近荷兰战舰的警戒线。一名水师舰长低声说：“大都督，荷兰人的战舰是‘盖伦船’，船壳厚得能挡住咱们的炮弹，他们的重炮能打三里远，咱们的炮还没靠近就会被击沉。”
就在赵罗一筹莫展时，一名斥候匆匆赶来，手里拿着一封密封的信件：“大都督，郑成功大人派特使送来密信！” 赵罗立刻拆开，信上的内容让他瞳孔骤缩：“荷兰东印度公司已派使者前往北京，与清廷密谈，似达成协议：荷兰人从海上封锁长江，截断复国军物资通道；清廷从陆地出兵南下，夹击复国军。望赵都督早做防备。”
海上封锁尚未解除，又来陆地夹击的消息。赵罗的脸色沉得能滴出水来，荷兰人的海上施压，本就让复国军的物资运输雪上加霜，若清廷真的趁机南下，复国军腹背受敌，刚稳定的局面又会陷入危机。
可荷兰人的嚣张，也意外点燃了复国军上下的怒火。江阴要塞的士兵们得知照会内容后，纷纷写下请战书，哪怕明知水师不敌，也愿驾船冲锋；沿海的百姓们也自发组织起来，有的给水师送粮食，有的帮着修补战船，甚至有渔民主动提出要驾着小渔船，去荷兰战舰附近打探情报。
“大都督，咱们不能退！” 一名年轻的水师士兵红着眼说，“荷兰人在咱们家门口欺负人，要是服软了，以后他们还会得寸进尺！就算战船打不过，咱们也能在岸上架炮，让他们知道咱们不好惹！” 他的话得到了众人的附和，城头上响起一片“绝不屈服”的呐喊。
赵罗看着眼前同仇敌忾的军民，心里既有感动，也有沉重。他抬手示意大家安静，高声道：“弟兄们，百姓们，荷兰人的账，咱们迟早要算！但现在不是硬拼的时候，咱们要守住江阴，保住长江航道的入口；同时也要防备清廷南下，不能腹背受敌。”
他当即下令：“第一，水师战船全部退入江阴港内，依托岸上的炮台防守，严禁单独出战；第二，从淮安调两门最新铸造的野战炮，部署在江阴沿岸，若荷兰战舰靠近，立刻开炮警告；第三，外情司加派探子，密切关注清廷动向，一旦发现清军南下，立刻回报；第四，回信给郑成功，感谢他送来情报，同时询问郑氏水师能否在东南沿海牵制荷兰人。”
命令传下，江阴要塞立刻忙碌起来。士兵们在岸边挖掘炮位，将沉重的野战炮缓缓推到指定位置；水师战船有序退入港内，船帆降下，船身用沙袋加固；百姓们则继续忙着运送物资，江岸上到处是忙碌的身影。
夕阳西下，余晖洒在长江口的荷兰战舰上，将船身染成金色，却丝毫掩盖不住其狰狞的本质。赵罗站在城头，望着那两艘战舰，心里清楚，一场新的危机正在逼近，海上有荷兰人的封锁，陆地有清廷的威胁，复国军再次陷入了双重压力的困境。
可他没有退缩。因为他知道，身后是刚刚恢复生机的土地，是信任他的军民，是还未报的血海深仇。无论前路多么艰难，他都必须带领复国军扛过去，既要打破海上的阴影，也要挡住陆地的刀锋，在绝境中杀出一条新的生路。
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