清晨的伙房外，蒸汽裹着粥香飘在半空，却没驱散空气中的火药味。十几个明军残兵正排队打饭，其中一个穿着残存校尉甲胄的汉子，突然把手里的粗瓷碗往案上一墩，对着盛饭的刘家军老卒喊：“就给这么点？老子当年在前锋营，顿顿都有肉！你们这乡野堡子，就这么招待上过战场的弟兄？”
这汉子是孙承宗麾下的校尉周虎，性子火爆，打心底看不起这些“乡勇土寇”。盛饭的老卒叫李老栓，是最早跟着刘江守堡的流民，闻言脸一沉：“按堡规，每人两斤粗粮，不管是你还是谁，都一样。想多吃？除非你能多扛一倍的训练量！”
“你个泥腿子也敢跟老子叫板？”周虎上前一步，伸手就要推李老栓，“信不信老子把你这破伙房掀了？”
“住手！”一声厉喝从人群后传来。赵忠带着两个护卫快步走来，一把攥住周虎的手腕，“在刘家堡，还轮不到你撒野！”
周虎挣扎了两下，没挣开，脸涨得通红：“他一个乡勇，也配管老子？老子是大明校尉！”
“在这里，没有大明校尉，只有守堡的兵！”赵忠的声音更沉，“堡主早说了，不管以前是官是卒，入了刘家堡，就按刘家军的规矩来。再敢闹事，军法处置！”
周围的明军残兵和刘家军士兵都围了过来，有的明军帮周虎说话，有的刘家军老卒指责周虎倨傲，双方吵吵嚷嚷，眼看就要动手。
“都闭嘴！”
刘江的声音突然响起，人群瞬间安静下来。他快步走到中间，目光扫过周虎，又看向李老栓，脸色冰冷：“周虎，伙房的规矩是我定的，你是觉得规矩不合理，还是觉得我刘江管不了你？”
周虎梗着脖子，想说什么，却被刘江的眼神逼得没敢开口，他虽倨傲，却也知道刘江是这里的主事人，真要军法处置，没人能保他。
“李老栓，”刘江又看向老卒，“他虽闹事，你也不该用‘泥腿子’的话刺激他。在这里，不管是老卒还是新补的兵，都是兄弟，不该互相轻贱。”
李老栓低下头：“是，堡主，俺错了。”
刘江的目光扫过所有人，声音掷地有声：“我再重申一遍，入了刘家堡，就只有刘家军，只有守堡的兵！没有过去的官，没有乡勇和正规军的区别！周虎目无军纪，罚你今天中午不许吃饭，再加两个时辰的队列训练。李老栓言语不当，罚你下午帮马厩清理马粪。谁再敢因过去的身份起冲突，加倍处罚！”
“是！”周虎虽不服，却也只能低头应下；李老栓也没再抱怨，默默拿起了盛饭的勺子。
这不是第一次冲突。自明军残兵入堡后，类似的小摩擦就没断过：训练时，明军老兵觉得刘家军的队列训练是“花架子”，故意放慢脚步，被小队长批评后就吵起来；站岗时，刘家军老卒看不惯明军士兵靠在墙根偷懒，上前提醒，却被怼“你们懂什么叫站岗？老子在山海关外站了三年岗”；甚至连晚上睡觉时，都有人因铺位的好坏争执。
每次冲突，刘江都处理得干脆利落，从不偏袒任何一方。有一次，一个刘家军老卒故意把明军士兵的水壶藏起来，被刘江发现后，不仅罚老卒给对方道歉，还让他抄了十遍“军纪十条”；还有一次，明军的一个把总私藏了半袋干粮，刘江直接把干粮没收，分给了伤员，并处以三天禁闭。
刘江的强硬弹压，让双方都收敛了不少。但真正让摩擦减少的，还是孙承宗的主动约束。
周虎被罚那天下午，孙承宗特意找到了他，把他拉到没人的地方，沉声道：“你是不是觉得委屈？觉得一个乡野堡主不该管你？”
周虎点点头：“将军，咱们是大明的正规军，凭啥要听他一个堡主的？还要跟那些泥腿子一起训练、一起吃粗粮？”
“凭啥？”孙承宗叹了口气，指着不远处正在训练的长枪阵，“凭他能带着这些‘泥腿子’打退蒙古游骑，凭他能在乱世里守住这四百多口人，凭他现在能给咱们一口热饭、一个安身之处！咱们是败军之将，没资格倨傲。刘守备的规矩，是为了让队伍能拧成一股绳，不然真等清军来了，咱们还是一盘散沙，到时候谁也活不了。”
他拍了拍周虎的肩膀：“收敛你的脾气，好好训练，跟着刘守备杀鞑子，这才是咱们该做的。别再想着以前的身份，在这里，能守住堡、能杀鞑子，才是真本事。”
周虎沉默了，想起这几天在堡里的日子——虽然吃的是粗粮，训练也累，可每天都能吃饱，受伤的弟兄也有药治，比一路突围时强多了。他低下头：“将军，俺知道了，以后不闹事了。”
从那以后，孙承宗每天都会巡查营房和训练场，遇到明军旧部抱怨，就耐心劝说；看到有人不遵守规矩，就主动批评。有一次，他看到两个明军士兵在站岗时偷懒，直接走过去，接过他们手里的长枪，让他们站在旁边看着，自己替他们站了一个时辰的岗。那两个士兵又羞又愧，之后再也没敢偷懒。
明军官兵渐渐收敛了倨傲，开始认真训练；刘家军的老卒也慢慢放下了偏见，看到明军士兵在训练中展现出的战场经验，会主动请教。有一次，在练习长枪阵对抗骑兵时，一个明军老兵指出“前排枪尖太低，容易被马踩断”，小队长听了他的建议，调整了枪尖角度，果然效果好了不少。
磨合的阵痛还在继续，偶尔仍有小争执，但再也没有大的冲突。傍晚时分，空地上的训练结束，明军士兵和刘家军老卒会坐在一起，分享着怀里的干粮，有的在说山海关外的血战，有的在讲守堡时的经历，原本泾渭分明的两拨人，渐渐有了“自己人”的感觉。
刘江站在堡墙上，看着这一幕，心里悄悄松了口气。他知道，这支由乡勇和溃兵组成的队伍，要真正拧成一股绳，还需要时间。但至少现在，摩擦正在减少，磨合正在进行，而这，正是抵御清军到来的关键前提。
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