接下来的日子，叶憬然如同一个精密仪器上的双重齿轮，一面维持着表面正常的商业运转与家庭生活，一面在无人察觉的阴影下，高速而隐秘地运作着。他通过陈伟明这条线，以极其谨慎的方式，开始接触能处理国际复杂财务问题的“专家”，并着手评估终止孟清如与伊万诺夫交易可能产生的具体违约金数额——那是一个足以让任何企业伤筋动骨的天文数字。同时，他动用自己所有的商业信誉和人脉，开始悄悄筹措一笔巨额备用资金，以备不时之需。这一切都在绝对保密中进行，甚至连他最信任的助理，也只知道老板最近在筹划一个高度机密的“特殊投资项目”，细节一概不知。
家，成了他唯一的喘息之地。每当拖着疲惫和沉重的身躯回到家，看到玄关那盏为他亮着的暖灯，闻到厨房飘来的饭菜香，听到知曦扑过来喊“爸爸”的清脆声音，感受到苏晚温柔而无声的支持，他才能暂时从那片深海的窒息压力中挣脱出来，汲取到继续前行的力量。他尽力扮演好丈夫和父亲的角色，陪女儿搭积木，听妻子讲述工作室的趣事，但苏晚还是能从他偶尔的走神和眼底深处那抹难以化开的疲惫中，察觉到那隐匿的风暴。
苏晚没有点破，只是将更多的细心和体贴融入日常。她会在叶憬然晚归时提前温好一碗安神汤，会在他清晨醒来时轻轻按揉他紧绷的太阳穴，会刻意挑选一些轻松愉快的话题活跃家庭气氛。她用一种静水流深的方式，为他营造着一个稳定、温暖、足以抵御外界风寒的“台风眼”。
而在“台风眼”之外，“新芽”计划的首次独立作品展——“破土·生长”的筹备工作，也进入了最后的冲刺阶段。这不再是内部观摩，而是一场正式对媒体、买手和业内人士开放的小型展览，是检验这些女孩们多年学习成果的关键一役。整个工作室如同上紧了发条，弥漫着一种紧张而兴奋的气氛。
苏晚将大部分精力都投入其中。她亲自把关每一个细节：从展览空间的布局设计，到每一件作品的陈列方式，从灯光角度的微妙调整，到展览前言的字斟句酌。她要求女孩们不仅要展示作品，更要准备好在现场阐述自己的创作理念。林薇作为“前辈”，主动承担起帮助妹妹们梳理思路、演练陈述的任务。王倩的“霁色”系列染出了令人惊叹的层次，她将这种色彩运用在了一系列兼具东方韵味和现代廓形的服装上。其他女孩也各展所长，有的专注于精良的传统手工刺绣与现代服饰的结合，有的尝试用环保材料创作出充满禅意的艺术装置。
展览前三天，苏晚在工作室进行最后一次全场巡查。她走过林薇的展区，那些融合了金属冷冽与珍珠温润的首饰，在特意设计的侧光下闪烁着自信的光芒；她驻足于王倩的“霁色”服装前，手指拂过那如水墨晕染般柔和而富有深意的面料，感受着色彩与质感的精妙平衡；她欣赏着那些充满巧思的刺绣作品和艺术装置，仿佛看到了无数个日夜，这些年轻女孩伏案工作、潜心钻研的身影。
“大家做得非常棒。”苏晚环视着围绕在她身边、既紧张又期待的姑娘们，声音清晰而充满力量，“‘破土’意味着冲破束缚，展现生命力；‘生长’代表着无限的可能和未来的方向。明天的展览，就是你们向世界展示这种力量和可能的时刻。不要怕，就像林薇在米兰那样，相信你们的作品，说出你们想说的话。我为你们每一个人感到骄傲。”
女孩们备受鼓舞，眼神坚定。她们知道，这不仅是一场展览，更是她们人生中一个重要的里程碑。
然而，就在展览筹备万事俱备，只待东风之时，叶憬然那边收到了Arthur通过加密渠道发来的最新消息。消息很短，却足以让叶憬然的心瞬间沉入谷底： “交易疑似提前。伊万诺夫方施加压力。孟女士处境危险。有迹象表明，对方可能已察觉第三方介入。务必谨慎。”
叶憬然盯着屏幕上那几行冰冷的文字，瞳孔骤缩。提前？察觉？危险？每一个词都像一把重锤，敲打在他的神经上。母亲那边的情况急转直下，超出了他的预估。对方察觉到了他的动作？是陈伟明那边走漏了风声，还是母亲那边出了纰漏？无论哪种情况，都意味着风险等级急剧升高，不仅母亲危在旦夕，连他自己，甚至他的家庭，都可能被卷入漩涡。
他必须立刻做出反应。原本相对从容的布局被打乱，他需要更直接、更快速、也可能更冒险的方式介入。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，权衡着各种方案的利弊与风险。
就在这时，他的手机响了，屏幕上跳动的，赫然是那个他几乎已经不抱希望的号码——孟清如。 叶憬然盯着那个号码，心跳漏了一拍。在这个关键时刻，母亲主动来电，意味着什么？是求救？是警告？还是……他迅速调整好情绪，按下了接听键，声音听起来异常平静： “妈。”
电话那头，背景音异常安静，孟清如的声音听起来却带着一种叶憬然从未听过的、极力压抑却仍透出丝丝缕缕的疲惫与……或许是焦虑？ “憬然，”她的声音比平时低沉沙哑，“你……最近怎么样？” 一个极其不寻常的开场白。叶憬然的心揪紧了，语气却依旧平稳：“我很好。您呢？听起来好像有点累。” 对面沉默了几秒，呼吸声似乎重了一些。“我没事。”孟清如迅速否认，但那份勉强显而易见，“只是……生意上有些琐事。打电话是想告诉你，我近期可能会比较忙，联系不便。你……照顾好自己，还有苏晚和曦曦。”
这听起来像是一通普通的、甚至有些生硬的关心电话。但叶憬然却从中听出了诀别的意味和深深的掩饰。母亲在试图用这种方式，做最坏的打算，或者说，是在变相地提醒他什么。 “妈，”叶憬然打断她，语气严肃起来，不再绕圈子，“您那边的事情，我都知道了。” 电话那头瞬间陷入死一般的寂静。连呼吸声都仿佛停止了。 叶憬然能想象到母亲此刻脸上可能出现的震惊和……或许是愤怒？ “你知道什么？”良久，孟清如的声音传来，冰冷刺骨，带着一种被冒犯的尖锐。 “伊万诺夫。那批青铜器。还有您现在的处境。”叶憬然一字一顿，清晰地说道，“终止交易，现在还来得及。我可以帮您。” “帮我？”孟清如发出一声短促而冰冷的笑，那笑声里充满了自嘲和一种近乎偏执的骄傲，“叶憬然，我的事，不用你管！也轮不到你来管！管好你自己就够了！”
“这不仅仅是您的事！”叶憬然的语气也强硬起来，带着压抑已久的怒火和担忧，“这会牵连到所有人！您想过后果吗？” “后果？”孟清如的声音陡然拔高，失去了平日的冷静，“我孟清如做事，从来自己承担后果！不需要你来教训我！我警告你，不要插手！否则……” 她的话没有说完，电话那头似乎传来一些模糊的干扰声，紧接着，通话被猛地切断了，只剩下急促的忙音。
叶憬然握着手机，指节因为用力而泛白。母亲的固执和抗拒，比他想象的还要激烈。她宁愿独自走向深渊，也不愿接受儿子的帮助，甚至将其视为一种侮辱和干涉。 但这次通话，也彻底证实了Arthur消息的准确性——母亲确实已身处险境，而且情况万分紧急。
他猛地站起身，在书房里踱步。时间不多了。母亲的警告他不能置之不理，但他更不能眼睁睁看着她毁灭。他必须采取更果断的行动，哪怕这意味着要踏入更危险的雷区。
窗外，夜色深沉，乌云缓缓汇聚，仿佛一场真正的暴风雨即将来临。而明天，就是“新芽”展览开幕的日子。一边是即将绽放的希望与荣光，一边是深陷泥潭亟待救援的至亲。叶憬然站在风暴将至的十字路口，目光锐利如鹰。他必须找到一个方法，既要护住眼前这片用心血浇灌的花园，也要将那个在风暴中飘摇的、与他血脉相连的人，尽可能地带回安全地带。
这场较量，已经不再仅仅关乎商业或法律风险，更是一场与时间赛跑、与强大未知势力博弈的生存之战。他深吸一口气，拿起另一个加密通讯设备，按下了一串复杂的号码。是时候，动用最后那张牌了。
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