就在朝臣们心思各异，揣摩圣意之时，一个消息如同春风吹皱一池春水，从后宫传到了前朝——永寿宫的欣贵妃发动了。
胤禛正在养心殿批阅奏折，闻听太监的禀报，手中的朱笔微微一顿。欣贵妃是在他登基前怀上的身孕，算起来，这将是他成为皇帝后的第一个孩子。更何况，她是淑和的生母。想到那个冰雪聪明、总能给他带来意外惊喜的小女儿，胤禛的心不由得软了几分，对永寿宫那边也自然多了几分关注和期盼。这些日子以来，他虽然政务繁忙，但也时常会赏赐些东西过去，或是让太医多去请平安脉，算是给了欣贵妃足够的体面。
“知道了。”胤禛放下笔，站起身，“芳若，好好看着公主，让她在殿里玩，别磕着碰着。”他温声嘱咐正在一旁陪着淑和玩翻花绳的宫女芳若。
淑和抬起小脸，好奇地问：“皇阿玛，您要去哪里呀？”
“你额娘要给你生小弟弟或者小妹妹了，皇阿玛得去看看。”胤禛摸了摸女儿的头顶，语气带着一丝不易察觉的期待。
“哦。”淑和似懂非懂地点点头，又低下头去专心研究手里的红绳。
胤禛不再耽搁，吩咐摆驾，大步流星地朝着永寿宫的方向走去。永寿宫内外早已是一片忙碌而紧张的气氛，宫女太监们脚步匆匆，却又不敢发出太大的声响。胤禛在偏殿坐下，耳边隐约传来欣贵妃压抑的痛呼声，他端起茶碗，却又放下，眉头微蹙，心中既有期待，也有一丝为人父、为人夫的担忧。
时间一点一滴地过去，足足等了两个时辰，就在胤禛耐心快要告罄，忍不住想要起身去问问情况时，产房里终于传来一阵响亮的婴儿啼哭声。
“生了！生了！”稳婆满脸喜气地跑出来报喜，“恭喜皇上，贺喜皇上！欣贵妃娘娘诞下了一位小皇子，母子平安！”
“好！好！赏！”胤禛悬着的心终于落了地，脸上露出了久违的轻松笑意。又是一个儿子！而且是淑和的同母弟弟，一想到将来这个小家伙能陪着淑和，保护她的小姐姐，胤禛心里就一阵熨帖和高兴。他立刻吩咐下去，重赏永寿宫上下。
稍作等待，待宫人将刚出生的小皇子收拾妥当抱出来后，胤禛立刻吩咐道：“去，把淑和公主给朕接过来，让她也瞧瞧她的六弟。”
没过多久，淑和就被芳若牵着小手带到了永寿宫。她好奇地踮着脚尖，扒着摇篮边往里看。胤禛弯下腰，将女儿抱起来，让她看得更清楚些。
“淑和，看，这是你弟弟。”胤禛指着襁褓中那个红彤彤、皱巴巴的小婴儿，柔声说道。
淑和认真地瞅了半天，小小的眉头却皱了起来，她扭过头，一脸认真地对胤禛说：“皇阿玛，弟弟好丑哦！脸红红的，还皱在一起，像个猴子屁股，一点都不可爱！”
童言无忌，纯真又直接的评价让周围的宫人都忍不住低下头憋笑。胤禛先是一愣，随即爆发出朗声大笑：“哈哈哈哈！你这丫头！刚生下来的小孩子都是这样的，等过些日子长开了就好看了。他可是你亲弟弟，以后要保护你的，不许嫌弃他丑！”他被女儿天真的嫌弃逗得心情大好，连日来的疲惫和朝堂上的算计权衡带来的压力，仿佛都在这笑声中消散了不少。
永寿宫添了小皇子，已是喜事一桩。没过多久，宫中又接连传来好消息，曹贵人和芳贵人也相继被诊出有了身孕。后宫一下子热闹起来，子嗣兴旺的景象让整个紫禁城都增添了几分生气。
这日，胤禛去圆明园给太上皇请安，说起宫里的喜事，康熙靠在软榻上，眯着眼听着，脸上带着平和的笑意。待胤禛说完，康熙缓缓睁开眼，看了看自己这个如今已是帝王的儿子，开口道：“你后宫里的人，还是单薄了些。子嗣是国本，多些皇子公主总是好的。”他顿了顿，像是想起了什么，“朕看，是时候让礼部准备准备，替你再选些新人入宫了。宫里热闹些，你也少操些心。”
胤禛恭敬地垂下头，应道：“皇阿玛圣训，儿臣铭记在心。子嗣确实是社稷之基，儿臣后宫子嗣尚且单薄，是儿臣的疏忽了。”他沉吟片刻，脑中划过几道身影，最终还是点头，“既然皇阿玛以为是时候了，儿臣便命礼部着手准备选秀事宜吧。充实后宫，也是为了大清绵延子嗣。”
康熙满意地点了点头，摆了摆手示意他退下。
胤禛回到养心殿，立刻传召了礼部尚书。他端坐在御案后，神情严肃，将太上皇的意思转达下去，并吩咐礼部尽快拟定选秀章程，发往各省，务必在半年内完成选秀。
礼部尚书领旨后，不敢有丝毫怠慢。回到部里，立刻召集下属，连夜开会。他们翻阅旧档，研究历代选秀规制，讨论如何最大限度地遴选出符合标准、品貌双全的秀女。一道道公文加急发往各省，要求各地官员严格按照要求，将适龄的、出身清白的女子名单上报。京城里也开始流传起皇帝即将选秀的消息，各家有适龄女儿的官员府邸，都开始忙碌起来，请绣娘、请嬷嬷，准备女儿们的衣裳首饰和规矩教习。
日子一天天过去，转眼便是半年。
到了选秀的日子，来自全国各地的秀女陆陆续续抵达京城。大街上多了许多平日里难得一见的马车，车帘偶尔掀开一角，露出年轻女子或好奇或紧张的容颜。酒楼茶馆里，人们议论的话题也多半围绕着这次选秀，猜测哪家的女儿能入宫，哪家的女儿能得圣宠。整个京城仿佛被注入了一股新鲜又活泼的气息，变得异常热闹。
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