杨廷广来得干脆，走得也利落。银钱交割清楚后，他甚至没留下吃一顿便饭，便带着随从登上他那艘标志性的、镶嵌着科昂杨家徽记的华丽商船，扬帆起航，消失在茫茫海际。杨灼烈站在码头，望着远去的帆影，心中不免有些怅然。他还想借着同族的情分，多探听些西方乃至大房各支的动向，如今看来是没机会了。他不由得想起自己的先祖杨天宇，若是老祖宗在天有灵，看到自家四房的后代，竟然与作为宗家核心的大房关系闹得如此疏离甚至暗含龃龉，怕不是要气得从棺材里跳出来，指着他的鼻子骂一声“不肖子孙”！
摇了摇头，将这些纷杂的念头甩开，杨灼烈转身返回了那座由贵族府邸改建的临时帅府。刚在书房坐定，还没来得及喝口茶，就听到门外传来关安那标志性的大嗓门。
“灼烈！我回来了！哈哈，这一趟可真他娘的痛快！”
话音未落，一身血腥气还未完全散尽的关安便大步流星地闯了进来。他依旧是那副豪迈不羁的样子，玄色铠甲上沾染着不少已经干涸发黑的血迹，脸上却带着酣畅淋漓的笑容。这段时间，他奉杨灼烈之命，带领精锐骑兵，将百新国境内从北到南、从东到西又彻底梳理了一遍，剿灭了不少试图趁乱割据或心怀异志的地方势力和山寨。死在他那柄大关刀下的所谓“高手”确实数不胜数，虽然大部分战斗力都在四万以下，但这份杀戮的效率，也足以震慑宵小，巩固统治。
杨灼烈没起身，只是大大咧咧地靠在主位的太师椅上，自己伸手拿起桌上的紫砂壶，给自己斟了一杯已经微凉的茶水，仰头一饮而尽。动作间带着一种难得的、不设防的随意。
一直安静侍立在角落的素环，见状下意识地想上前重新沏茶伺候，却被杨灼烈一个眼神制止。
“这里不用你，退下。”
他的声音不算严厉，却带着一种不容置疑的疏离。素环娇躯微微一颤，默默地低下头，依言退到了书房外间的阴影里。在她转身的刹那，眼尖的关安瞥见她那双漂亮的杏眼微微泛红，水光潋滟，配合着她那怯弱温顺的气质，当真是我见犹怜。
关安这个粗豪汉子，平日里对女子并不怎么上心，此刻也忍不住皱了皱眉，大大咧咧地对杨灼烈说道：“喂，我说灼烈，这么漂亮一个姑娘，你跟人家恶声恶气的干嘛？瞧把人家给吓的！你这可有点丢你们杨家怜香惜玉的脸面了啊！”
杨灼烈闻言，无奈地笑了笑，将手中的空茶杯放下，抓起桌上的一把炒香的花生，一边剥一边说道：“我的关大哥啊，拜托你动动脑子好不好？咱们现在是在哪儿？是在他们的地盘！杀他们的人，抢他们的地，逼得他们的王成了傀儡！说句不好听的，我每天晚上睡觉，都得睁着半只眼睛！谁知道这看似温顺的小绵羊，会不会哪天夜里突然想不开，或者被她那不甘心的家族怂恿，脑子一热，就摸出把剪刀什么的，给我来那么一下，送我上西天极乐世界呢？”
关安摸了摸自己满是胡茬的下巴，仔细琢磨了一下，瓮声瓮气地点头：“嗯……你这么一说，好像也有点道理。防人之心不可无，是得小心点。”他随即岔开话题，一屁股坐在旁边的椅子上，抓起杨灼烈剥好的花生米扔进嘴里，“那接下来咱们干嘛？就这么干等着朝廷那边的下一步指示？”
杨灼烈将一粒花生仁抛入口中，嚼得嘎嘣脆，语气轻松得仿佛在谈论天气：“还做什么？大事已定，剩下的琐碎自然有下面的人去处理。没事干？没事干就出去钓个鱼喽，还能干嘛？这汉水城外不是有条大江嘛，听说里面鱼肥味美。”
“钓鱼？”关安眼睛一亮，随即又黯淡下去，苦恼地挠了挠头，“倒是个消遣，可是……留影石没带过来啊！想找个电影戏剧看看解闷都不行。这鬼地方，除了喝酒找女人，还真没啥乐子。”他提到女人时，脸上明显闪过一丝惧意，似乎想起了家中那位脾气火爆的夫人，连忙摇头，“不行不行，酒也不能多喝，误事。女人更不敢找，家里那头母老虎知道了，非把我皮扒了不可！思来想去……好像还真就只能跟你去钓鱼了。”
于是，这两位在百新国境内叱咤风云、令无数人胆寒的人物，竟真的换上了常服，扛着鱼竿，带着几个亲卫，跑到汉水城外的大江边，枯坐了一整天。
结果可想而知。无论是擅长冲锋陷阵的关安，还是精于算计布局的杨灼烈，在钓鱼这门需要极大耐心和些许运气的技艺上，似乎都欠缺了点天赋。直到日头西斜，两人的鱼篓里依旧是空空如也，成了名副其实的“空军”。
看着彼此空荡荡的鱼篓，两人面面相觑，一股莫名的憋屈和好笑涌上心头。关安气得差点想把鱼竿撅了。最后还是杨灼烈失笑摇头，拉着愤愤不平的关安，径直去了城西最大的海鲜市场，精挑细选了两条最为肥硕鲜活的大鱼，用草绳穿了，故意提在手中，招摇过市地走回了帅府。仿佛要用这种方式，向全城宣告他们今日“硕果累累”的“战绩”。
就在杨灼烈和关安用这种近乎儿戏的方式排遣无聊之时，汉水城另一端的李府深处，却是另一番景象。
闵家主那个不成器、却偏偏喜欢打听消息的小儿子，悄悄将父亲从素环那里得来的、关于杨灼烈对闵家乃至李家这层“亲家”关系不满的消息，当作重要情报，献宝似的告诉了李成贵。
李成贵听罢，脸上立刻堆起了那副惯常的、看似真诚无比的虚伪笑容，亲切地拍着闵家小子的肩膀，温言勉励道：“贤侄辛苦了！此事我已知晓，你放心，你闵家的一片忠心，本王铭记于心！待他日本王掌握实权，定然不会亏待你们闵家！”
他好言好语地将千恩万谢的闵家小子送走，书房门关上的瞬间，他脸上的笑容如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一片阴鸷和冰冷。
他转过身，对着书房内自己的几个心腹儿子，包括一脸愤懑的李方圆，冷冷地说道：“看到了吗？闵家这群喂不饱的白眼狼！杨灼烈只是暂时没给他们官职，他们就能立刻把这消息卖给我们示好。将来若是那杨灼烈许以更大的利益，你们觉得他们会怎么做？绝对会毫不犹豫地背叛我们！”
李成贵的几个儿子，包括一向自视甚高的李方圆，都深以为然地点了点头。李方圆更是咬牙道：“父亲所言极是！这些趋炎附势的小人，根本不可信！我们必须要依靠自己！”
而在总督府那间华美却冰冷的偏殿内，素环独自坐在窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳，心中充满了患得患失的恐惧。那日杨灼烈冰冷的眼神和驱赶的话语，如同梦魇般萦绕在她心头。她害怕自己已经失宠，害怕被送回家族，那将意味着她失去了唯一的价值，等待她的绝不会是安慰，而是家族的冷眼和更凄惨的命运。她不懂那些复杂的权力争斗，她只知道自己似乎搞砸了，惹怒了那个掌握着她生死的男人。这种未知的惩罚和悬而未决的处境，比直接的责骂更让她感到无助和恐慌。泪水无声地滑落，她却连擦拭的力气都没有，只能沉浸在无尽的惶恐之中。
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