机会比预想中来得更快。
在李寻和秦艽入住寨子的第七天，危机降临了。
并非预想中的胡人大队人马，而是一场突如其来的瘟疫。
起初只是几个孩童和体弱的老人出现发热、呕吐、腹泻的症状。在太平年月，这或许只是寻常时疫，但在这缺医少药、营养不良、人口密集的寨子内，却如同野火般迅速蔓延开来。不过两三日功夫，病倒者已逾百人，且开始出现死亡。
恐慌如同瘟疫本身一样，在寨内弥漫开来。人们面色惶惶，议论纷纷，甚至开始有流言说这是胡人施放的妖法，或者触怒了某方神灵。
寨主张宗禹焦头烂额，他组织人手隔离病患，焚烧死者遗物，但效果甚微。寨内仅有的一个略懂几个土方的郎中自己也病倒了。看着不断增多的病患和日渐低迷的士气，这位一向坚毅的寨主眼中也布满了血丝，透出一丝无力感。
就在这人心惶惶之际，李寻站了出来。
他直接求见张宗禹，坦言自己精通医术，愿尽力一试。
张宗禹此刻已是病急乱投医，虽然之前听李寻亲口所述略通医术，但是见李寻太过年轻并未相信，只当他是个学徒。此次见李寻神色沉稳，目光清澈，不似妄言，便抱着死马当活马医的心态，将救治之事全权托付于他。
李寻立刻行动起来。他首先仔细检查了多名病患，望闻问切，判断这并非妖法邪术，而是一种具有强烈传染性的“湿热疫疠”，因寨内卫生条件不佳、饮水可能不洁，加之近日天气反常闷热而爆发。
他开出药方，主要是清热、解毒、化湿之药。但寨内药材储备本就寥寥，符合他要求的更是少之又少。
“所需药材，寨内匮乏。”李寻对张宗禹道，“请寨主拨给我几名熟悉周边山势的得力人手，我需立即外出采药！”
外出风险极大，但此时已无他法。张宗禹咬牙派出了自己最信任的几名护卫，配合李寻。
而秦艽此时也主动请缨：“寻哥哥，我护你同去。山中或有猛兽，也可能遇到胡人游骑，多一人多一份照应。”
李寻看着她坚定的眼神，点了点头。
两人带着几名护卫，迅速出寨，深入寨后的山林。李寻凭借对药性的深刻理解和敏锐的观察力，在山林间艰难地寻觅着替代的草药。秦艽则手持长剑，警惕地护卫在侧，她的轻功卓绝，耳目聪敏，数次提前发现了潜在的危险，或是驱赶了窥视的狼群。
日落时分，他们带着几大捆急需的草药返回寨内。李寻不顾疲惫，立刻指挥人手清洗、煎煮药材。他亲自为重症者施针，以内力辅佐药力，疏导其郁结的气血。
他的医术源自隐谷高人，体系完整，思路清晰，远非乡野郎中所能比拟。几剂汤药下去，配合针灸，一些病情稍轻的患者症状明显缓解。而那几个被李寻以内力辅佐针法治过的重症者，虽然未能立刻痊愈，但也都稳住了病情，不再恶化。
展现能力，赢得信任的过程：
起初，寨民对如此年轻的李寻还抱有疑虑。但当他沉稳有序地指挥若定，当他毫不避讳地亲自为污秽的病患清理、施针，当他熬出的药汤真正起到了效果，怀疑的目光逐渐变成了信服和感激。
尤其是当那个手掌受伤、伤口溃烂的少年，在李寻用采回的草药重新清创、敷药后，高烧退去，伤口开始愈合时，他的父母几乎要给李寻磕头。
“李公子，真是华佗再世啊！”
“多谢李公子救命之恩！”
……
感激之声开始在寨内流传。
与此同时，秦艽也并未闲着。在李寻忙于救治病患时，她主动参与了寨墙的防卫巡逻。她那飘逸的身姿、清冷的气质，本就引人注目。而当一次小规模的胡人游骑前来窥探，在寨外耀武扬威地射箭挑衅时，秦艽取下背上长弓，张弓搭箭，动作如行云流水。
“嗖！”
一箭破空而去，精准地射中了百步之外那名胡骑头目头盔上的缨穗，箭矢去势不减，深深钉入其身后的树干，箭尾剧烈颤动。
那名胡骑头目吓得魂飞魄散，拔马便走，其余胡骑也仓皇退去。
寨墙之上，先是一片寂静，随即爆发出震天的喝彩声！
“好箭法！”
“秦姑娘神射！”
这一箭，不仅震慑了胡人，更极大地鼓舞了寨内士气。人们看向秦艽的目光，充满了敬佩，甚至是一丝崇拜。那些年轻的护卫小伙，更是看得目眩神迷，脸上不自觉地带上了红晕，既仰慕她那仙子般的风姿，又倾倒于她那凌厉绝伦的身手。
秦艽感受到寨民们发自内心的尊敬和那些年轻小伙爱慕的目光，心中并无多少波澜。她习惯了天山上的清净，对这些世俗情感反应淡漠。然而，她的目光却越来越多地停留在忙碌的李寻身上。
她看到李寻在病患间穿梭，神情专注而温和，用高超的医术缓解他人的痛苦，赢得一声声真诚的感谢。她看到他与寨主张宗禹商议时的不卑不亢，分析病情、调配资源时的条理清晰。她更知道，李寻的武功修为，绝不在自己之下，只是他更习惯于内敛，不轻易显露。
想起那夜在李家坳废墟上的短暂交手，想起他面对巨大悲痛时的冷静与宽容，想起这一路来的沉稳可靠……秦艽忽然发现，这位儿时记忆中那个维护自己的寻哥哥，如今更是成长为一个能力出众、心怀悲悯、值得依靠的男子。
儿时的友情正在往一种微妙的情愫转变，如同初春的雪莲，在心底悄然萌发。她说不清那是什么，只是觉得，看着李寻受人尊敬、忙碌而专注的身影，她的心会变得很柔软，很安宁，甚至有一丝……与有荣焉的欢喜。当她意识到这一点时，脸颊微微有些发烫，幸好面纱遮住了她的异样。
瘟疫的危机，在李寻的努力和众人的配合下，终于在十余日后被控制住，不再有新的病例出现，大部分患者也逐渐康复。
经此一役，李寻和秦艽在张氏汉寨的地位彻底稳固。李寻被尊为“李先生”，他的医术和仁心赢得了上至寨主、下至普通寨民的高度信任与尊敬。而秦艽，则被视为武艺高强、貌若天仙的守护者，受到众人的爱戴。
张宗禹亲自设下简单的宴席感谢二人，席间感慨道：“得李公子与秦姑娘，实乃我张氏汉寨之幸！日后寨内诸事，还望二位多多相助！”
李寻拱手谦谢，心中却明白，在这乱世，一时的安稳如同风中残烛。真正的考验，或许才刚刚开始。而他与秦艽之间，那悄然滋生的情愫，在这危机四伏的环境中，又会如何发展？一切都还是未知之数。
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