商船逆流而上，昼行夜泊。起初几日，风平浪静，两岸景色或为平畴沃野，或为起伏丘陵。李寻大多时间待在甲板上，观察水手操舟，或与商队中一些较为和善的伙计闲聊，了解沿途风土人情。护卫头领雷豹对他依旧爱搭不理，李寻也不在意，只是默默记下商队的防卫布置和每个人的特点。
他发现，这商队看似松散，实则自有章法。雷豹将护卫分作两班，日夜警戒，在险要河道或夜间停泊时，还会加派暗哨。周管事则长袖善舞，与沿途关卡、税吏打交道颇为熟稔，往往能省去不少麻烦。李寻从中窥见了几分乱世行商的艰难与智慧。
这日，商船行至一处名为“老鸦口”的险要河道。两岸山势陡然收紧，怪石嶙峋，水流变得湍急汹涌，河道中也出现了不少暗礁。天色近黄昏，乌云低垂，气氛显得有些压抑。雷豹明显紧张起来，喝令所有护卫刀出鞘、弓上弦，加强戒备。
“这段水路不太平，常有水匪出没，大家打起精神！”雷豹的声音在风中显得有些凌厉。
果然，就在船队小心翼翼地驶入最狭窄的一段河道时，异变陡生！只听一声尖锐的呼哨响起，两岸芦苇丛中猛地窜出十余条快船！这些船狭长轻快，船上人影幢幢，手持明晃晃的刀剑弓弩，口中发出嗷嗷的怪叫，迅速向商船包抄过来！
“水匪！是‘翻江龙’的人！”有经验丰富的老水手失声惊呼，面露恐惧。
箭矢如同飞蝗般从两岸射来，顿时有几名站在船舷边的伙计中箭倒地，惨叫连连。商队一阵大乱，骡马受惊，嘶鸣挣扎。
“不要慌！护卫队顶住！弓箭手还击！快船靠过来就用长杆拒住！”雷豹临危不乱，大声指挥，显示出丰富的应对经验。商船上的护卫虽然紧张，但依令行事，勉强组织起防线，与试图攀船的水匪厮杀在一起。
然而，水匪人数众多，且熟悉水性，攻势凶猛。不断有水匪冒着箭雨，抛出飞爪钩住船舷，敏捷地向上攀爬。雷豹挥舞一柄鬼头刀，勇猛异常，接连砍翻数名登船的水匪，但也被两名使鱼叉的头目缠住，一时脱身不得。
眼看防线就要被突破，一旦让大量水匪登船，后果不堪设想。周管事吓得面无人色，躲在货物后面瑟瑟发抖。
李寻一直冷静地观察着战局。他首次面对这种成建制的敌人，心中亦有些紧张，但更多的是一种跃跃欲试的冷静。他看出水匪的攻击虽猛，但缺乏章法，主要依靠一股悍勇之气。而商队护卫个体实力不弱，但配合生疏，且被水匪的声势所慑，未能完全发挥。
他不再犹豫。眼看三名水匪从一个防御薄弱处成功登船，狞笑着向惊慌的伙计们杀去。李寻身形一动，如同鬼魅般切入战团。他没有动用“守拙”短剑，而是随手捡起一根撑船用的长篙。
内息运转，灌注双臂。那普通的长篙在他手中，仿佛有了生命。他使出的并非枪法，而是将八卦阴阳手的柔劲与对“势”的把握融入其中。长篙或点或扫，或缠或引，动作看起来并不刚猛，却异常有效。
一篙点出，正中一名水匪的手腕，钢刀脱手而飞；顺势一摆，篙头扫在另一名水匪的膝关节侧后方，那人顿时重心不稳，惨叫着跌入江中；第三名水匪挥刀劈来，李寻不格不挡，长篙贴着刀锋一引一送，那水匪只觉得一股大力传来，收势不住，踉跄前冲，被旁边一名反应过来的护卫一刀接过。
眨眼间，三名凶悍的水匪便被解决！这一幕，不仅让周围的伙计们目瞪口呆，也引起了雷豹的注意。他这才发现，这个看似文弱的少年，身手竟如此了得！
李寻毫不停留，身形在甲板上快速移动，哪里防线吃紧，他便出现在哪里。他并不一味硬拼，更多的是利用精妙的身法和手法，破坏水匪的攻势，制造破绽，配合护卫进行反击。他时而如游鱼般滑溜，时而如磐石般沉稳，一根长篙在他手中，竟发挥出不下于神兵利器的威力。
在他的带动和策应下，商队护卫士气大振，逐渐稳住了阵脚。水匪头目见商队中有硬点子，久攻不下，己方反而损失不小，又见天色已晚，恐生变故，只得发出一声呼哨，残余的水匪纷纷跳船，驾着快船迅速消失在暮色与芦苇荡中。
险情解除，商船上响起一片劫后余生的欢呼。众人看着甲板上那个持篙而立、气息平稳的少年，目光中充满了感激和敬畏。雷豹走到李寻面前，收起之前的轻视，抱拳郑重一礼：“李小哥，真人不露相！今日多亏了你！雷某之前眼拙，多有得罪！”
李寻还礼道：“雷头领言重了，分内之事。”他语气平静，并无居功自傲之色。
周管事也惊魂未定地跑来，紧紧握住李寻的手，激动得语无伦次：“李兄弟！你可是我们商队的大恩人啊！回去之后，定有重谢！重谢！”
经此一役，李寻的名字迅速在商队中传开。他展现出的高超武艺和冷静头脑，赢得了所有人的尊重。这也让他意识到，山外世界的险恶，远非隐谷可比，而自身所学的“术”，只有在真正的实战中，才能不断磨砺和提升。
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