李寻是在一阵浓郁的药香中醒来的。他发现自己躺在一张干净舒适的木板床上，身上盖着柔软的粗布棉被。腿上的伤口被重新仔细包扎过，传来清凉舒适的感觉，剧痛已消，只剩下些许酸麻。阳光从木窗棂格间透进来，在泥土地上投下斑驳的光影。
这是一间简洁却整洁的小屋，除了一床一桌一凳，别无长物。桌上放着一个陶碗，里面是冒着热气的褐色药汁。
“醒啦？”一个温和的声音响起。孙婆婆端着一盆清水走进来，脸上带着慈祥的笑意，“感觉怎么样？先把药喝了。”
李寻连忙挣扎着想坐起道谢，却被孙婆婆按住。“躺着别动，伤筋动骨一百天，你这虽未伤骨，但失血过多，也得好好将养。”她将药碗递到李寻手中，“趁热喝，婆婆亲手熬的，对你的身子有好处。”
药汁苦涩，但入口后却有一股暖流直达四肢百骸，精神为之一振。李寻感激不尽：“多谢婆婆救命之恩！”
“救死治伤，是本分。”孙婆婆摆摆手，坐在床边的凳子上，仔细为李寻号了号脉，点点头，“嗯，底子不错，恢复得比我想象得快。看来你练的那养生气功，确实有些门道。”
李寻心中微动，看来谷主他们已经将自己的事情告知了孙婆婆。他谦逊道：“只是胡乱练着，勉强保命罢了。”
孙婆婆笑了笑，没有深究，转而说道：“谷主准许你留下养伤，但咱们隐谷不养闲人。等你好利索了，也得跟大伙一样，干活出力。谷里吃的穿的，都是自己双手挣来的。”
“这是自然！”李寻立刻应道，“晚辈蒙受大恩，正不知如何报答。但凡是力所能及的活计，绝无推辞！”
养伤的几天里，李寻严格遵守孙婆婆的嘱咐，按时吃药，静心休养。他利用这段时间，默默运转吐纳法，发现谷内的天地气息似乎格外清新充沛，修炼起来事半功倍，那丝气感以肉眼可察觉的速度变得茁壮。腿上的伤也好得飞快，不到十天，已经可以下地慢慢行走了。
他能下床后的第一件事，就是请求孙婆婆带他去见谷主，正式表达谢意，并询问自己可以做什么工作。
谷主对他的态度温和而保持距离，只是淡淡道：“既入此谷，便守此规。你年少体弱，又初来乍到，便先从些简单的杂役做起吧。具体事宜，可听赵铁匠安排。”
于是，李寻找到了位于山谷东侧小溪边的铁匠铺。赵铁匠正赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，肌肉虬结，独腿站立却稳如磐石，挥舞着一把沉重的铁锤，有节奏地敲打着烧红的铁块，火星四溅。叮叮当当的敲击声清脆而富有韵律。
李寻恭敬地站在门口，等赵铁匠完成一轮锻打，才上前行礼：“赵大叔，谷主让我来听您安排活计。”
赵铁匠停下锤子，用搭在脖子上的汗巾擦了擦脸，那双锐利的眼睛上下打量了李寻一番，尤其是他那条刚刚痊愈的腿，声音低沉：“伤好了？”
“托孙婆婆的福，已无大碍。”
“嗯。”赵铁匠言简意赅，指了指角落一堆需要劈砍的木柴，“先把那些柴劈了，大小要均匀，适合灶膛。劈完再去溪边挑水，把那边那口大缸挑满。”他又指了指铺子后面一块需要清理的杂草丛生的空地，“完了再把那块地收拾出来，准备种点菜。”
任务不轻，尤其是对一个伤愈不久的少年。但李寻没有丝毫犹豫，立刻应道：“是，赵大叔！”
他走到柴堆前，拿起那把有些沉重的斧头。若是以前，劈这么多柴肯定会让他气喘吁吁。但此刻，他深吸一口气，默默运转内息，气息沉入腰腹，然后挥动斧头。咔嚓！木柴应声而裂，切口平整。他调整呼吸，将吐纳的节奏与劈砍的动作结合起来，一斧一斧，不急不躁。虽然依旧会流汗，但气息悠长，并不觉得十分疲惫。
劈完柴，他又挑起两个大木桶去溪边打水。装满水后，他再次运用气息，稳住下盘，腰腹发力，将水稳稳挑起。来回十几趟，将那个半人高的大缸挑得满满当当，水面几乎与缸沿平齐。
最后是清理荒地。他用锄头刨去杂草，捡走石块，将土地翻得松软平整。整个过程，他始终埋头苦干，没有丝毫偷懒抱怨。
赵铁匠虽然一直在打铁，但眼角的余光却始终关注着李寻。见他干活不仅卖力，而且似乎颇有章法，气息沉稳，效率远超寻常少年，眼中不禁闪过一丝讶异。尤其是挑水时那沉稳的下盘和清理荒地时那股专注的劲头，绝不像个普通逃难的孩子。
傍晚时分，李寻终于完成了所有工作，虽然浑身被汗水湿透，沾满泥土，但精神却很好。他走到赵铁匠面前，恭敬地说：“赵大叔，活都干完了。”
赵铁匠看了一眼劈得整整齐齐的柴堆，满得快要溢出的水缸，和那片平整好的菜地，点了点头，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了些：“嗯。明天早上过来，继续。”
“是！”
从那天起，李寻开始了在隐谷“以工换食”的生活。每天清晨，他第一个来到铁匠铺，打扫院子，准备炭火。白天，他不仅完成赵铁匠指派的各种重活累活，还主动帮谷中其他人家做些力所能及的事情，比如帮年迈的农户收割粮食，帮带孩子的妇人担水劈柴。他勤恳踏实，任劳任怨，且待人接物谦逊有礼。
渐渐地，谷中居民看待他的目光，从最初的警惕和好奇，变成了接纳和认可。人们开始亲切地叫他“小李”或“寻娃子”，家里做了什么好吃的，也会给他留上一份。孩子们也喜欢围着他，听他讲些山外的见闻，当然，李寻只挑些不那么残酷的故事讲。
李寻用自己的汗水和真诚，一步步融入了这个乱世中的桃花源。他珍惜这来之不易的安宁，也对传授他技艺、给予他温暖的谷中众人，充满了发自内心的感恩。
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