翌日，晨雾未散，苏尘已孤身立于断魂崖顶。三坛泥封的烈酒用草绳系在背上，山风卷起他衣袍下摆，露出腰间那枚温润的佛骨舍利。谷底那片幽蓝的混沌，此刻在他眼中不再是绝地，而是归途。
“师傅，酒来了。”他低声自语，纵身跃下。
大周天真气自然流转，四肢百骸充盈着沛然力量。下坠之势被精准操控，感知沉入狂暴的规则缝隙之海，身形如游鱼般在能量乱流中穿梭。落地时仅激起一圈微尘，远非上次的狼狈。
“鸡圈”依旧喧闹，冰火碰撞的嘶鸣不绝于耳。老者正背对着崖壁，用那把破柴刀削着一根新捡的枯枝，嘴里哼着荒腔走板的调子。苏尘的脚步声惊动了他。
老者缓缓转身，浑浊的小眼睛在苏尘身上扫过，尤其在看到他背上那三个沉甸甸的酒坛时，瞬间爆发出比谷底幽光还亮的神采！
“嘿！你小子！”他咧开缺牙的嘴，脸上的皱纹都舒展开，像干涸的土地逢了甘霖，“还真记得老头子这口猫尿！算你还有点良心！没白教你！” 他迫不及待地搓着手，目光黏在酒坛上挪不开。
苏尘笑着解下酒坛，拍开一坛的泥封。浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来，压过了谷底的腥甜气息。老者喉结滚动，一把抢过，仰头就灌了一大口，满足地哈出一口带着浓郁酒气的白雾：“好！够劲！比谷底的风有滋味多了！”
两人就在棚子边的石墩上坐下。苏尘拍开另一坛，陪着师傅对饮。辛辣的液体滚入喉中，暖意驱散了谷底的阴寒。几口烈酒下肚，话匣子也打开了。苏尘从坠星原的诡异阵法、牵引之丝，讲到祭坛血符、深渊巨兽的咆哮，再到苦禅舍身逆转乾坤、徐奉仙神秘消失、元老院粉饰太平……惊心动魄的真相，随着酒气一同倾吐出来。
老者抱着酒坛，浑浊的眼睛望着翻腾的云雾，静静听着。当听到苦禅以自身为祭封镇深渊时，他削瘦的手指在粗糙的坛壁上无意识地摩挲挲了几下。当苏尘讲到那口神秘黑箱和诸葛明的赌局时，他嘴角扯了扯，似笑非笑。直到苏尘讲完，他才慢悠悠咂咂咂咂嘴，灌了一大口酒，浑浊的目光落在苏尘身上，仿佛穿透了衣袍：
“故事挺热闹……不过小子，你身上这味儿不对。”他鼻子抽动两下，眼神锐利起来，“又挂彩了？内里虚浮，隐有阴寒……伤在肋下？”
苏尘心中一震，苦笑：“什么都瞒不过师傅。”他解开衣襟，露出肋下那片死寂的灰败区域。寒气仿佛凝成实质，周围的皮肤都透着不祥的青灰色。
老者凑近了些，枯瘦的手指隔空虚点，一股精纯温和的探查力渗入。他眉头渐渐锁紧：“嘶……好阴狠的玩意儿！至阴至寒，蚀骨附髓！像是……被极寒的妖物本源所伤？这寒气里，还掺着一丝说不清道不明的‘死寂’……不像是凡间之物。”他收回手，灌了口酒压惊，“换做二十年前，老头子全盛之时，这点阴毒，弹弹手指就能给你化了！现在嘛……”他拍了拍自己空荡荡的裤管，自嘲一笑，“阳气衰了，心有余力不足喽。”
苏尘心中一紧：“师傅，那……”
“慌什么！”老者瞪了他一眼，“死不了！这毒虽阴狠，但盘踞未深。等你修为到了真气外放，或者练气成罡的境界，自身真气至阳至刚，运转周天时自然能将其一点点炼化驱逐！眼下嘛……”他放下酒坛，枯瘦的手掌泛起一层温润如玉的微光，“老头子先帮你压一压，省得它在你筑基的关键时刻捣乱！”
“师傅！不可！”苏尘急道，他深知老者看似随意，实则本源有损，“您耗费真气为我压制，恐伤及自身！弟子能忍，待日后……”
“聒噪！”老者低喝一声，不容置疑地将泛着微光的手掌按在苏尘肋下死灰之处！“坐好！凝神！老头子还没老到动不了！”
一股温和醇厚、却又磅礴坚韧的暖流瞬间涌入！如同冬日暖阳照进冰封的深渊！那盘踞的阴寒死气如同遇到克星，疯狂地收缩、抵抗，发出无声的尖啸！苏尘只觉得肋下如同被无数冰针攒刺，又似有暖流强行化冰，剧痛与麻痒交织，冷汗瞬间浸透后背。他咬紧牙关，全力运转大周天，配合着这股外力引导体内真气围剿寒毒。
老者枯槁槁的脸上，以肉眼可见的速度失去血色，额角渗出细密的汗珠，呼吸也变得粗重。但他按在苏尘肋下的手，稳如磐石，那温润的光芒持续不断地输出。
一炷香的时间，漫长如同一个世纪。
终于，老者缓缓收手，长长吐出一口带着寒意的浊气，整个人仿佛虚脱般靠在石墩上，脸色灰败，连灌了几口酒才缓过气来。
苏尘急忙查看肋下，那片死灰之色虽然依旧存在，但范围明显缩小，颜色也淡了许多，那股跗跗骨蚀髓的阴寒刺痛感大为减轻，取而代之的是一种被强行“冻结封印”的麻木感。
“师傅！”苏尘看着老者疲惫的模样，心中酸涩难言。
老者摆摆手，喘着气，自嘲地笑了笑：“嘿……还真是老胳膊老腿不中用了。就这么点活儿……搁以前，喘口气的功夫……现在……咳咳……”他咳嗽两声，浑浊的眼中带着一丝英雄迟暮的落寞，“行了，暂时压住了。记住，在你没到真气外放之前，少跟那些阴寒邪祟的东西硬碰硬！更别轻易动用本源去冲击它！老老实实提升修为是正经！”
他顿了顿，看着苏尘，语气前所未有的郑重：“小子，听老头子一句。在你真正筑就道基之前，外面的风风雨雨，能避则避！什么联盟，什么魁首，什么阴谋算计，都是虚的！拳头不够硬，知道的越多，死得越快！把根基打牢，把拳头练硬，比什么都强！明白吗？”
苏尘看着老者疲惫却关切的眼神，重重点头：“弟子明白！定当谨记师傅教诲！”
又在谷底盘桓片刻，陪老者说了会儿话，苏尘才在老者催促下离开。临别时，老者抱着还剩大半坛的酒，挥挥手：“去吧去吧！少来烦我老头子清静！记得……下次带更好的酒来！”
回到苏门，已是夜深。苏尘盘坐调息，感受着肋下被暂时封印的寒毒和体内奔流的大周天真气，心中沉静。师傅的告诫犹在耳边：筑基之前，少惹是非。
然而，树欲静而风不止。
次日天刚蒙蒙亮，宗主苏仲山便亲自寻到了苏尘的住处。他脸上带着一丝凝重和风尘仆仆的倦意，显然也是一夜未安。
“尘儿，准备一下，随我出门。”苏仲山开门见山，语气不容置疑，“坠星原之事虽暂告段落，但北方玄雷宗南下之势汹汹，已成我天武域心腹大患！域内长老已发下紧急召集令，各门各派掌舵人需即刻前往本域中枢‘中天城’共商对策！你身为我苏门此代魁首，更是亲历坠星之变，此番需随我同往！”
苏尘心头一紧。中天城？本域长老？那是中分域真正的权力核心！卷入其中，必然风波不断！他下意识地想推脱：“宗主，此等关乎全域存亡之大事，弟子年轻识浅，修为尚微，恐难当大任，言语间也恐上不得台面，贻笑大方，反损我苏门颜面……”
苏仲山目光如电，打断他：“颜面？若玄雷铁蹄踏破山门，何来颜面？！你坠星原的经历，便是最大的资本！此事非你莫属！”他顿了顿，意有所指地补充道，“况且，你若不去，此等代表宗门参与域内核心决策的机会……按惯例，便只能由然儿代劳了。”
苏然！
这两个字如同冷水浇头！苏尘眼前瞬间闪过苏然那温良笑容下翻涌的怨毒和高达45%的黑化值！让他代表苏门进入本分域最高决策圈？接触更多资源、人脉，甚至可能接触到某些域内隐秘？这无异于给一条潜伏的毒蛇插上翅膀！
绝不能！
“弟子明白了！”苏尘瞬间改口，斩钉截铁，“宗门有命，弟子义不容辞！何时出发？”
“即刻！”苏仲山满意点头。
苏尘迅速收拾行装，自然不忘拽上还在被窝里骂骂咧咧的王津。
“臭小子！天还没亮透呢！又折腾老头子！”王津抱着他的宝贝酒葫芦，睡眼惺忪地被拖出来，嘴里抱怨不停，“这次又是哪个不长眼的惹事了？中天城？那帮老狐狸开会，关咱们屁事？”
“关咱们的命事。”苏尘言简意赅，将玄雷南下和长老召集之事一说。
王津浑浊的老眼瞬间清醒了几分，咂咂咂咂嘴：“玄雷宗？嘿，这事还没完呢，麻烦可不小……行吧行吧，老头子这把老骨头，就再陪你走一遭龙潭虎穴！不过说好了，管酒！”
片刻后，几辆不起眼的青篷马车驶出苏门。苏仲山与几位心腹长老一车，苏尘和王津同乘一车。车轮碾过清晨湿冷的石板路，发出单调的声响。车窗外，晨雾如纱，笼罩着层叠的山峦和刚刚苏醒的城镇。
王津灌了口冷酒驱寒，看着窗外飞速倒退的景色，嘟囔道：“这趟浑水……怕是不好趟啊。中天城那地方，金玉其外，其内嘛。嘿嘿”
苏尘闭目养神，手指无意识地摩挲挲着肋下那片被封印的寒毒区域，又想起谷底师傅疲惫的面容和郑重的告诫。他心中并无多少参与“大事”的豪情，只有一片沉凝。
前路迢迢，晨雾弥漫。马车载着苏门的期望与暗藏的危机，驶向那座象征着中分域权力旋涡中心的中天城。而更大的风暴，正在北方的地平线上，缓缓凝聚。
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