中域北界的风，就像是被裹着碎玻璃的砂纸，毫不留情地刮过人们的脸颊，带来阵阵刺痛。苏尘紧紧地拉住缰绳，那匹老马似乎也感受到了这股寒冷的威力，不断地喷着白色的雾气，最终在三丈高的界碑旁停了下来。
这座界碑是由玄铁打造而成，上面刻着“天武北境”四个大字。然而，岁月的侵蚀已经让这四个字变得斑驳不堪，仿佛被时间的砂纸打磨过一般。界碑的底部，堆积着一层乌黑的血冰，不知道这是野兽的残骸还是流寇的遗体。
“过了这碑，可就是阎王不睁眼的地界了。”王津一边说着，一边从怀中掏出酒葫芦，猛地灌了一口。那辛辣的烧刀子在寒风中迅速升腾起一团白烟，仿佛是他口中喷出的火焰。
就在这时，一阵车轴的呻吟声从南方传来。苏尘和王津转头望去，只见一支由五十辆牛车组成的辎重队正缓缓地驶过冻土。这支队伍的三面旌旗在朔风中猎猎作响，分别展示着磐石门的水裂纹、黑水帮的漩涡印和青叶谷的枫叶徽。
领头汉子驱马奔来，狼皮大氅上结满冰棱：“可是盘蛇坳办案的道爷？”竟是当日陪苏尘查验尸骸的孙莽！他脸上那道不知被哪的劫匪砍出的蜈蚣疤冻得发紫，“这鬼天气赶路，舌头都要黏在牙上了！”
苏尘目光扫过鼓囊的粮袋——袋口麻绳系着崭新铜铃，分明是临时仓促更换的标识。“孙头领好本事。”他指向沉甸甸的车队，“盘蛇坳劫案至今未足两月，竟能重新凑齐偌大车货北上？”
“托厉长老大人的福啊！”孙莽拍着粮袋大笑，震落眉梢冰碴，“三家拿着厚土宗抵押的地契往钱庄一押，嘿！市面上‘失踪’的烈阳晶、玄铁箭全冒头了！还搭上三百匹膘肥体壮的草原骟马！”他踹了脚车轮，松动的崭新柏木轱辘闪着油光，“您瞧，连夜赶制的新车！押款里抽的头油钱！”
王津的喉咙里发出了几声响亮的酒嗝，他的声音有些含糊不清地说道：“厉老鬼这一手劫富济贫玩得可真是妙啊！他左手去打劫那些有钱人，右手却又放起了高利贷……”
孙莽一听，脸色大变，他慌忙环顾四周，然后压低了嗓音说道：“你可别胡说八道啊！这次的货物可不是一般的东西，这可是北境加急特供的！而且这次的押运使可是听涛阁的钱老鬼，那可是个非常凶狠的人物……”
然而，他的话还没有说完，车队的中部突然传来一阵骚动！只听见“砰”的一声，货厢的麻绳竟然断裂了，几十捆裹着厚土宗火漆印的灵植药草像决堤的洪水一样倾泻而出！
“孙头儿！不好了！”一个伙计惊恐地大叫道，“钉箱的妖狼筋绳让人给割断了！”
就在这时，一阵风突然吹过，风中似乎夹杂着一些细微的声音。苏尘的耳朵微微一动，他立刻捕捉到了这股声音，那是小咪急促的意念：“钉绳上沾着屏风老头的臭气！和麻袋里的腌肉味是一个路数！”
苏尘的眸光瞬间变得冰冷，他心中暗忖：“厉万钧竟然如此大胆，连物资的封缄都懒得更换！”
孙莽脸涨成猪肝色：“让道爷见笑...快收拾！”苏尘见他汗珠滚进狼皮领口，佯作关切：“厉长老近来劳碌，擎天殿事务可顺遂？”“顺当得很！”孙莽埋头扎绳，“我们出发前刑堂还传令嘉奖我等押运得力...”他显然出发的早，对厚土宗惊天变故还一无所知。
铁轴声渐远时，王津搓着腰间酒葫芦裂口：“厉万钧这手算盘，怕是把自己算进阎罗殿了。”
运输队缓缓前行，二人先纵马北去。
车轮碾过结冰的泥泞，发出令人牙酸的嘎吱声。离开孙莽的运输队已五日，越往北行，官道越发残破不堪。冻土被寒风撕开纵横交错的裂口，路旁枯死的胡杨扭曲着枝干，像从地底伸出的鬼爪。王津裹紧满是油渍的羊皮袄，酒气混合着白雾呵出：“这破路！车轮都要颠碎喽！”
朔风卷着雪沫子抽在脸上。苏尘突然勒住缰绳——前方地平线上，一条黢黑的“长蛇”正缓慢蠕动。
“玄雷宗的铁鹞卫？”王津眯眼按上刀柄。
可那队伍却诡异地寂静。没有战马的嘶鸣，没有兵甲的碰撞，唯有寒风刮过时卷起的低哑呜咽，如同万千坟冢同时发出的叹息。
行至三里开外，真相才血淋淋撕开——
那是上万人组成的血肉长龙！ 褴褛的棉絮裹着枯槁身躯，冰碴子在破洞处结成透明的铠甲。婴儿啼哭微弱似猫崽，被妇人塞进敞怀的衣襟里，裸露的皮肤与母亲冻紫的胸脯冻粘在一起，每撕开一步，就连皮带肉扯下血珠。老人的草鞋早磨穿底，用枯藤绑着兽皮，一步一个血脚印烙在雪地上，很快又被后来者踩成污浊的泥冰。
“怎会如此？”苏尘嗓音发紧。修真之争向来如云中蛟龙搏斗，纵有山崩地裂也只伤及同脉修士，何曾见过这人间炼狱？
他搀住一个栽倒的老者。那老汉的羊皮袄里塞满枯草，喉咙像破风箱般嘶喘：“金狼...金狼骑占了关隘...见人就砍...”枯瘦的手指死死抠着苏尘的臂膀，浑浊老眼透出濒死的惊恐，“玄雷宗的仙师...就在城楼上看着...”
旁边驮着幼弟的少年突然嘶声接口：“什么仙师！金帐汗国的国师！草原修真十八部盟主！都是他！”少年嘴唇裂开血口，声音却淬着毒，“乌图尔大法师踩着我爹的尸骨进关，南朝守将跪着献的钥匙！”
苏尘如遭雷击！玄雷宗主乌图尔——这条潜伏在修真界的毒蛇，竟将獠牙同时咬向了俗世江山！北朝皇帝被草原部落劫掠得苦不堪言，乌图尔便怂恿他“堤外损失堤内补”，挥师南下掠夺南朝城池！而天武域在北境的节节败退，如同卸去了悬在北朝头顶的利剑，彻底打开了这场人祸的闸门！
寒意顺着脊椎炸开。修士视凡人如蝼蚁的傲慢、两国权贵以苍生为血食的贪婪，在北方冻土上拧成一条绞索，正勒紧这数万流民的脖颈！
乱石坡下，饥寒终于开始收割性命。一个老妇蜷缩在岩缝里，怀中婴儿的啼哭渐弱如游丝。苏尘解下自己的干粮袋，掰开硬邦邦的黍米饼塞进她手中。微弱的生机如同滴入沙漠的水珠，顷刻引发混乱！周遭饥民眼中冒出绿光，枯爪争抢着扑来，老妇的指尖被踩得血肉模糊。
“你救得了一个，救得了千万吗？”王津一把扯开苏尘，粗粝的手指向眼前这片绝望之海，“看清楚了小子！这不是修行路上的小石子，是天塌下来的窟窿！”
苏尘踉跄后退，脚下踩到块硬物——竟是冻在血冰里的半截婴儿脐带！抬眼望去，方才那老妇已被推倒在岩壁下，怀中的空粮袋被几只枯手撕裂，婴儿青紫的小脸歪在雪中，再无气息。老妇浑浊的眼望着天空，慢慢凝上一层冰壳。
风如厉鬼嚎叫。苏尘的目光却猛地转向南方——孙莽运输队烟尘似乎可见（其实是看不得的，太远了）！那五十辆牛车上，堆积如山的灵谷在记忆中灼灼发亮...
“活人性命，终究比一纸军令更要紧。”他摩挲着腰间的浑天石匣，冰凉的玉石下，小咪的气息微弱如风中残烛。
“可那是军粮！”王津焦黄的手指捏得酒葫芦嘎吱作响，“动了便是与整个北境为敌！”
冻土之上，苏尘的身影被落日拉得如同孤峭的长枪。
“...那便想个法子。”他望着天边最后一抹血霞，一字一句凿进寒风中，“让这些粮，走得堂堂正正。”
雪原如巨大的裹尸布，无声覆盖了所有的挣扎和绝望。只有苏尘眼底跳动的微光，如冰层下未熄的火种。
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