巴斯提尤上校的出现，如同在沸油中滴入冷水，瞬间改变了仓库内的局势。他那句“更‘有效’的选择”，让原本剑拔弩张的逮捕行动暂时停滞。宪兵们停下脚步，目光投向教官，等待进一步的指令。冷面教官眉头紧锁，但面对军衔和威望更高的巴斯提尤，他选择了沉默，静观其变。
擂台上的路飞还在状况外，橡胶脑袋左看看右看看，不明白为什么突然不打了也不抓人了。艾斯则全身肌肉紧绷，警惕地盯着巴斯提尤，帽檐下的眼神锐利如鹰，猜测着这位精英教官的意图。台下的林克心中念头飞转，巴斯提尤的介入绝非善意，但“更有效的选择”这个说法，似乎暗示了某种转机，或者说……另一种形式的考验。
德里克等人面如死灰，他们没想到会引来巴斯提尤这种级别的人物，心中充满了恐惧。
巴斯提尤没有理会其他人，他的目光平静地落在擂台上的艾斯和路飞身上，仿佛在评估两件特殊的兵器。他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的份量：“聚众斗殴，违反军纪，按律当严惩。但，惩罚的目的，在于纠正错误，锤炼意志，而非单纯毁灭。”
他顿了顿，继续道：“我看过你们的训练记录。蒙奇·d·路飞，果实能力者，体质特殊，潜力巨大，但纪律涣散，难以管束。波特卡斯·d·艾斯……”他的目光在艾斯身上停留更久，“体能优异，斗志顽强，但心性不稳，力量运用……似乎有所保留。”
艾斯心中猛地一凛，下意识地握紧了拳头。巴斯提尤似乎意有所指。
“既然你们精力过剩，喜欢用拳头说话，”巴斯提尤话锋一转，指向擂台，“那我就给你们一个‘合法’的宣泄渠道。接下来，进行一场特别评估战。波特卡斯·d·艾斯，对阵，‘重锤’卡尔森！”
他话音一落，人群中走出一个身材壮硕如铁塔、皮肤黝黑、面无表情的新兵。他叫卡尔森，是77新兵营中有名的实战派，不爱说话，但下手极重，擅长正面碾压，人称“重锤”。他也是德里克小团体的一员，但与德里克的阴险不同，卡尔森崇尚绝对的力量。
“规则很简单，”巴斯提尤说道，“擂台战，直至一方倒地十秒不起或认输为止。艾斯，如果你能赢，今晚之事，我可酌情从轻发落。若输，数罪并罚。”他的目光扫过路飞和林克，“你们二人，若再插手，同罪论处。”
这突如其来的“评估战”，让所有人都愣住了。巴斯提尤此举，看似给了艾斯一个将功补过的机会，实则将他推到了更危险的境地。卡尔森的实力远超之前的“蛮牛”巴顿，而且巴斯提尤那句“力量运用有所保留”，更像是一种隐晦的逼迫——逼艾斯展现出真正的实力，或者说，逼他暴露那被刻意隐藏的火焰能力。
艾斯瞬间明白了巴斯提尤的意图。他脸色阴沉，牙关紧咬。在众目睽睽之下，尤其是在巴斯提尤这种级别的强者注视下动用火焰，后果不堪设想！那不仅会坐实他“关系户”的特殊性，更可能引来对他身世背景的无尽猜测和麻烦！他内心深处对这股力量的排斥和恐惧，在此刻达到了顶点。
“艾斯！揍飞他！”路飞在台下没心没肺地大喊，完全没察觉到其中的凶险。
林克的心提到了嗓子眼，他看出了巴斯提尤的试探，也为艾斯感到担忧。在不能使用能力的情况下，面对卡尔森这种强敌，艾斯胜算几何？
卡尔森已经沉默地走上擂台，活动着粗壮的脖颈，发出咔吧的声响，眼神如同盯上猎物的猛兽，锁定艾斯。
没有退路。艾斯深吸一口气，将帽檐又压低了几分，遮住眼中翻腾的情绪。他拉开架势，决定只用纯粹的体术应战！即使不用火焰，他也要赢！
战斗开始！
卡尔森低吼一声，如同蛮牛般冲向艾斯，巨大的拳头带着恶风，直轰面门！艾斯眼神一凝，不敢硬接，侧身滑步，试图用速度避开，同时一记手刀切向卡尔森肋下！
“砰！”手刀命中，却如同击中坚韧的牛皮，卡尔森身形只是晃了晃，反手一拳扫来！艾斯急忙后仰，拳风刮得他脸颊生疼！
力量差距悬殊！卡尔森的防御和力量都远超寻常新兵！艾斯引以为傲的体术，在绝对的力量优势面前，显得捉襟见肘。他只能凭借更快的速度和灵活的身法周旋，不断游走，寻找破绽。
台下，路飞急得哇哇大叫：“艾斯！你躲什么！打他啊！用火烧他！”
林克赶紧捂住路飞的嘴，低喝道：“闭嘴！路飞！别添乱！”
艾斯何尝不想痛快反击？但他每一次发力，体内那股灼热的能量都蠢蠢欲动，仿佛要破体而出！他必须分出一大半心神去强行压制这股力量，导致他的动作变得凝滞、犹豫，许多原本可以重创对手的机会，都因为害怕力量失控而错失！
“怎么了？‘关系户’？就这点本事？”卡尔森久攻不下，开始用语言挑衅，攻击更加狂暴，“卡普中将就教了你如何像老鼠一样躲闪吗？”
艾斯怒火中烧，却只能死死咬住牙关，将怒火转化为更凌厉的闪避和格挡。他一次惊险地避开卡尔森的抱摔，顺势一记鞭腿抽在对方膝窝，卡尔森闷哼一声，单膝跪地！好机会！
台下众人惊呼！路飞兴奋大喊：“好机会！艾斯！”
林克也握紧了拳头。
艾斯眼中厉色一闪，本能地就要凝聚力量，给予致命一击！那一瞬间，他指尖几乎要冒出火星！但就在最后关头，巴斯提尤那深邃的目光仿佛穿透了他的灵魂，让他一个激灵，硬生生将涌到喉咙口的灼热感压了下去！动作出现了一丝极其短暂的僵硬！
就是这一丝僵硬！卡尔森抓住机会，怒吼一声，猛地挺身，一记沉重的上勾拳，结结实实地轰在艾斯交叉格挡的双臂上！
“咔嚓！” 轻微的骨裂声响起！
“呃啊！” 艾斯痛哼一声，整个人被巨大的力量打得离地倒飞出去，重重撞在擂台边缘的轮胎上，喉头一甜，一口鲜血喷了出来！左臂传来钻心的疼痛，显然已经骨裂！
“艾斯！”路飞和林克同时惊呼！
局势急转直下！艾斯重伤！
卡尔森得势不饶人，大步追上，就要给予最后一击！
艾斯瘫在轮胎上，剧痛和失败的屈辱如同毒火般灼烧着他的五脏六腑！巴斯提尤冷漠的注视，卡尔森狰狞的面孔，路飞和林克焦急的呼喊，还有体内那股疯狂冲撞、渴望释放的火焰力量……一切的一切，都将他逼到了绝境！
用火焰，瞬间就能逆转战局！但代价是什么？
不用火焰，可能重伤，甚至……被废掉！
在这生死一线的瞬间，艾斯的眼神中充满了痛苦的挣扎。火焰的枷锁，不仅束缚了他的力量，更将他推入了险境。
就在卡尔森的巨拳即将落下之际，艾斯眼中闪过一抹近乎绝望的疯狂，他完好的右拳猛地握紧，手臂肌肉绷紧到了极限，皮肤下隐隐泛起不正常的红晕——他似乎就要不顾一切地解放那股力量！
“够了。”
一个平静的声音响起。是巴斯提尤。
卡尔森的拳头硬生生停在半空。
巴斯提尤看着台上狼狈不堪、眼神挣扎的艾斯，缓缓道：“评估结束。波特卡斯·d·艾斯，败。带走，医疗室救治，伤愈后，再行论处。”
宪兵上前，扶起（更确切地说是架起）受伤的艾斯。艾斯低着头，鲜血从嘴角滴落，帽檐遮住了他所有的表情，但那股几乎要凝成实质的不甘和暴戾，却让靠近的宪兵都感到心悸。
路飞想冲上去，被林克死死拉住。
巴斯提尤的目光再次扫过三人，最后停留在艾斯被带走的背影上，眼中闪过一丝难以察觉的深思。这场“评估”，他看到了想看到的，也看到了意料之外的东西。这个叫艾斯的小鬼，内心的枷锁，比想象中更加沉重。
火焰的枷锁并未打破，反而因这场败北而缠绕得更紧。艾斯将如何面对这次挫折和内心的矛盾？巴斯提尤的“从轻发落”又会是什么？悬念，随着艾斯被带离的背影和地上那滩刺目的鲜血，沉重地压了下来。
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