火星遇袭的紧急广播，如同投入平静湖面的巨石，在林枫心中激起层层波澜。饕餮残余？无法解释的异常？这两个关键词组合在一起，让他瞬间联想到了那艘行踪诡秘、技术路线独特的暗蓝色飞船。它先于自己离开遗迹空域，目标直指太阳系内部，时间上也完全吻合。
“星尘号”的航线，恰好会经过火星轨道附近。是绕行规避，还是……靠近观察？
几乎没有太多犹豫，林枫做出了决定：有限度靠近，远程观测。
规避固然安全，但可能会错过至关重要的情报。那艘暗蓝色飞船及其背后的势力，是敌是友未知，其科技水平诡异而强大，是潜在的巨大威胁，也可能是……意想不到的机遇。他必须尽可能了解它们。况且，“星尘号”虽受损，但隐身系统经过紧急修复，尚能维持基础功能，远程侦察的风险可控。
他调整了航线，使飞船的路径擦着火星高轨道外围的稀疏星域掠过，同时将所有的被动传感器功率开到最大，光学、红外、雷达、引力波、能量辐射……所有能用的探测手段全部启动，如同一只无形的巨眼，遥遥望向那颗橘红色的星球。
数日后，火星的轮廓在星空中逐渐清晰。然而，无需高倍望远镜，仅凭肉眼透过舷窗，林枫就看到了令人心悸的景象。
火星轨道附近，漂浮着不少战舰的残骸。大部分是饕餮风格的突击艇和护卫舰碎片，扭曲的金属在星光下泛着冰冷的光泽，无声地诉说着不久前发生的激战。但其中，也夹杂着一些地球联合防卫军的舰船碎片，甚至有一艘较大的、依稀能辨认出是欧罗巴联邦设计风格的重巡洋舰，被拦腰斩断，断口处呈现出非能量武器的、更加……粗暴的撕裂痕迹。
战争的规模，显然不是小股饕餮残兵骚扰那么简单。
随着距离拉近，传感器传回了更详细的数据。火星地表，原本人类建立的几个主要殖民前哨站所在区域，如今已是满目疮痍。乌托邦平原上的大型穹顶城市，其中一个被彻底夷为平地，另外几个也损毁严重，表面覆盖着巨大的撞击坑和能量灼烧的焦黑痕迹。大气层内，依稀能看到零星的能量光束闪烁，以及小型飞行器追逐交火的信号，显示战斗并未完全结束，而是转入了更残酷的清剿与游击战。
林枫的心沉了下去。地球联军在火星的防御力量不弱，能将战局推到这一步，袭击者的实力远超预估的饕餮残部。
他小心翼翼地操控传感器，重点扫描交战空域和火星地表的关键区域，寻找那“无法解释的异常”的线索。
很快，异常被捕捉到了。
在几处最新的、规模较大的战场遗迹上空，传感器检测到一种极其微弱、但性质独特的能量辐射残留。这种能量特征，与饕餮的幽能、地球的核聚变或常规武器能量都截然不同。它更接近……一种高度极化的粒子流，带有强烈的质量侵蚀效应和生物组织分解特性。被这种能量击中的目标，物质结构会从分子层面快速崩解，如同被无形的力量“风化”或“消融”，而非简单的爆炸或熔化。
这正是导致那艘重巡洋舰被“撕裂”的元凶！一种全新的、高效的毁灭性武器！
更令人不安的是，在一些饕餮战舰的残骸上，也检测到了类似的能量残留，而且看起来……它们是被同一种武器从背后或侧面击毁的！
“内讧？还是……灭口？”林枫眼神冰冷。袭击者不仅攻击了人类，也清理了一同行动的饕餮部队？这绝非简单的盟友关系。
他扩大扫描范围，试图寻找那艘暗蓝色飞船的踪迹，但一无所获。对方显然具备极高的隐匿技术，或者早已离开。
就在他准备结束观测，悄然离去时，一段被加密、但信号源似乎是公共紧急频段的断续通讯，被“星尘号”的监听设备捕获并强行破译了一部分：
“……重复……‘黑甲’连队已抵达‘奥林匹斯’山基地……遭遇新型敌方单位……代号‘影傀’……具高度隐形能力……攻击方式……能量瓦解……伤亡……请求战术指导……”
黑甲连队？是雄兵连！他们也投入了火星战场！而且，他们遇到了新型敌人——“影傀”？这描述，与暗蓝色飞船释放的那种小型、敏捷的构造体何其相似！
林枫立刻将扫描焦点对准火星最高的奥林匹斯山区域。但由于距离和火星大气干扰，无法获得清晰影像，只能探测到那里能量活动异常剧烈，显然正在进行高强度的交战。
雄兵连介入，并且遇到了强敌。地球的局势，远比他离开时严峻得多。
不能再停留了。继续观测风险太大，而且他需要尽快返回地球，了解更全面的情况，并消化此次星际之行的收获，以应对可能到来的更大风暴。
林枫果断下令，“星尘号”悄然转向，避开所有可能的航道，如同幽灵般滑向太阳系更深处的黑暗，目标——地球。
归途的后半段，林枫的心情异常沉重。火星的惨状和新型敌人的出现，表明他离开的这段时间，地球面临的威胁已经升级。饕餮并未被彻底击败，反而可能与其他未知势力勾结（或被利用）。而那艘暗蓝色飞船及其代表的势力，目的不明，威胁极大。
他必须加快步伐了。
他将大部分时间投入到对“共生纪元”基础理论的初步梳理和与“虚空引擎”的融合思考中。虽然只是皮毛，但那种全新的视角和思维方式，不断冲击着他原有的认知，也让他对如何提升自身实力有了更多模糊但激动人心的构想。
终于，在经过漫长而孤寂的航行后，那颗熟悉的蔚蓝色星球，再次出现在舷窗的视野尽头。
家园在望。
但这一次，林枫眼中没有游子归乡的激动，只有猎手回巢般的冷静与警惕。他调整飞船姿态，准备进入地球阴影区，寻找合适的时机和地点，悄无声息地降落。
然而，就在“星尘号”即将切入近地轨道，开始减速程序时，飞船的超敏感深空背景辐射监测仪，捕捉到了一丝极其异常、转瞬即逝的引力波动。波动的源头，并非来自太阳系内的任何已知天体，而是来自……柯伊伯带之外的某个遥远方向。
波动的特征非常奇特，并非大型天体运动产生的常规引力波，更像是一种……人为的、进行超远距离空间跳跃后，时空结构恢复平衡时产生的细微“回弹”涟漪。
而且，这涟漪的数学结构，与之前暗蓝色飞船跃迁时留下的痕迹，有某种程度上的相似性，但规模似乎……宏大得多？
林枫的瞳孔骤然收缩。
一个令人毛骨悚然的猜想浮上心头：那艘暗蓝色飞船，或许并非独自前来。它可能只是一个……前哨？或者……信使？
真正的“访客”，或许还在后面？
他立刻将这一异常数据加密存档，标记为最高优先级。然后，不再有任何迟疑，操控“星尘号”，如同水滴融入大海般，悄无声息地没入了地球的阴影之中。
归途结束，但真正的挑战，才刚刚开始。
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