\"貂蝉啊，他们只想利用你成就大业，从不在乎你的死活。\"
\"既然太子已经识破，或许这就是天意。\"
她目光渐定，深吸一口气跪了下来。
\"殿下明察秋毫，臣妾确实是奉命留在临湘谋害您的。\"
这坦白的回答让曹树有些意外。
\"倒是识相。\"
他心想：\"这等绝色，杀了可惜，不如收为己用。\"
\"司马徽竟沦落到利用女人，真是可笑。\"
曹树伸手示意。
貂蝉会意，面泛红晕走上前去。
犹豫片刻，她颤抖着将纤纤玉手，轻轻放入曹树的掌中。
曹树微微一带，貂蝉便落入他的臂弯。
\"那你倒说说，打算如何取我性命？莫非是用这支发簪？\"
他顺手取下她发间的金簪。
那不过是普通饰物，并未刻意打磨锋利，显然无法作为行刺利器。
\"他们想用妾身...用妾身的......\"
貂蝉面颊绯红，羞于启齿。
迟疑半晌，才轻咬朱唇道：\"他们想用妾身体内的周公之毒，来暗害殿下。\"
\"周公毒？\"
曹树略一沉吟：\"可是那西域奇毒，男女交合便会毒发身亡的剧毒？\"
此言一出，貂蝉顿时花容失色。
她本等着曹树追问此毒来历，未料他竟如数家珍。
\"殿下...竟知晓此毒？\"
貂蝉声音发颤，满眼惊诧。
\"《本草纲目》有载，解毒倒也不难。\"
曹树轻描淡写，忽又冷笑道：\"水镜这老匹夫，使出如此龌龊手段，也配称天下第一隐士！\"
貂蝉闻言，心中更是震惊。
\"此毒连张神医都束手无策，太子殿下竟能轻易化解？\"
\"莫非他的医术，还在张仲景之上？\"
\"世上竟有这般奇人......\"
她怔怔望着曹树，一时恍然失神。
\"你身中此毒，莫非还是......\"
曹树忽然想到什么，眼中闪过喜色。
貂蝉回过神来，耳根通红，垂首轻应了一声。
曹树不由莞尔。
这倒是个意外之喜......
铜镜映出朦胧倩影时，榻上青年已撑着下颌凝视多时。
\"吕玲绮与水镜的算计，倒成全了本太子。\"指尖那枚碧色药丸在晨光中泛着莹润光泽，\"回春丹可比周公式解法痛快多了。\"
貂蝉握着丹药的指尖微微发颤，霞色从耳尖蔓延至颈侧。\"殿下...不治臣妾死罪？\"
\"若你咬死不认，\"曹树撩开帐幔，玄色衣袂扫过描金床柱，\"此刻挂上城头的便是 ** 首级。\"他忽然俯身，带起一缕龙涎香，\"留着你——横竖瞧着养眼。\"
铜簪在梳篦间停顿刹那。昨夜那声叹息仿佛还萦绕在锦被间，混着丹药的清苦气息。
\"臣妾愿终生侍奉...\"话音未落，堂外突然传来瓷器翻倒的脆响。曹树朗笑震得梁上灰尘簌簌飘落，惊起檐下麻雀成群。
菱花镜中映出两道身影时，日晷指针已偏过辰时。貂蝉将绞干的帕子递来，腕间金钏恰巧碰在青铜水匜上，叮当声里混着青年慵懒的询问：
\"昨夜那封密报，可瞧清了？\"
（
曹树倚靠在貂蝉怀中，任由她为自己净面梳洗。
手指蘸着温水拭过他的眉宇，她动作细致轻柔，仿佛对待稀世珍宝。
昨日种种在脑海中闪回，他嘴角扬起一抹餍足的笑。
\"毒既已解，看来本王命不该绝。\"
貂蝉耳尖泛起薄红，眼波盈盈跪坐案前：\"多亏殿下为妾身逼出周公奇毒......\"
她话音未落，曹树已朗笑着披甲起身。玄铁甲胄碰撞声里，朱漆门扉被霍然推开。
\"恭送殿下——\"
倚着雕花门框的窈窕身影盈盈下拜，罗袜生尘处犹带暗香。待那道挺拔背影消失在回廊尽头，她才轻抚心口呢喃：\"乱世浮萍得遇真龙，倒也不枉......\"
鎏金兽炉吐出袅袅青烟时，文武众卿早已肃立殿中。黄忠的银须随急促进言颤动：\"刘协鼠辈南窜桂阳，末将 ** ......\"
\"慌什么？\"曹树屈指叩响青铜案几，惊得梁上灰尘簌簌而落，\"放出话去，就说本王毒发暴毙。再命全城采买丧幡——要铺满临湘每块砖石！\"
\"这......\"赵云掌中银枪蓦地一顿，枪缨翻卷如雪浪，\"逆贼岂会自投罗网？\"
寒光在曹树眼中流转，恰似昨夜搁在貂蝉玉颈上的那把 ** ：\"丧幡挂起之日，便是猎物入彀之时。\"
庞统眼中闪过一丝精光，问道：“殿下莫非以假发丧为计，诱使司马徽等反贼以为殿下已逝，引他们率军回返，自落陷阱？”
不愧是凤雏，第一个参透曹树谋算。
曹树含笑不语，算是默认。
“此计虽妙，但太子殿下无故暴毙，未免太过突兀，只怕我那老师未必轻信。”
庞统仍存疑虑。
“无妨！”
曹树目光笃定，冷然道：“我说他必中计，他便逃不过。尔等依计行事即可！”
庞统心中微震，暗忖太子何以如此胜券在握。
众将虽疑，却不敢违令，各自领命退下。
……
株县，临湘城南。
县衙内，刘协瘫坐席间，怒容满面。
“此处距临湘仅三十里，曹树铁骑瞬息可至！尔等竟滞留两日按兵不动，是要陷朕于死地吗？”
“莫非见大势已去，欲拿朕向曹树邀功？”
吕玲绮拍案厉喝：“臣等为陛下大业倾尽所有，死伤无数，陛下竟疑我等投敌，岂不令人心寒！”
刘协语滞，怒意顿消。
“朕……朕只是忧心如焚，吕将军切勿介怀，朕岂会不信你们？”
“但此地凶险，当速速南下桂阳为妥。”
见吕玲绮冷面不语，刘协只得转向司马徽：“司马爱卿，尔等滞留于此，究竟有何深意？”
司马徽拂袖一笑：“陛下，臣等在等——曹树的死讯。”
“曹树已死？”
刘协先是一惊随后大喜，却仍有些不敢相信。
司马徽便将借貂蝉之手除灭曹树的计策，向刘协详细说明。
刘协喜出望外，追问道：“貂蝉体内果真藏有如此剧毒？”
“微臣亲自为貂蝉诊脉，确有此事。”张仲景上前佐证。
刘协狂喜难抑，险些从御座上跌落。
“此乃天佑大汉，定是刘氏先祖显灵庇佑！”
“那曹贼向来贪恋美色，连朕的皇后都曾遭其玷污，如今遇上貂蝉这等绝色，岂能不动心？此番必死无疑！”
“此乃天意要收他性命，哈哈哈——”
刘协兴奋得失了分寸，竟将伏皇后被曹树霸占这等皇家丑事也脱口而出。
突然察觉失言，他慌忙收住笑声，以咳嗽掩饰窘态。
“待曹树毒发身亡，魏军必然军心涣散，正是我军挥师北上收复失地的天赐良机。”
“这正是老臣暂留此地未赴桂阳的缘由，陛下如今可明白了。”
司马徽抚须而笑，眼中闪过一丝得意。
刘协笑道：“朕明白了，原来皆是先生妙计，是朕错怪先生了。”
司马徽望向吕玲绮，叹道：“此计若成，当属吕将军牺牲最大。”
刘协会意，正色道：“吕将军放心，若貂蝉能诛杀曹树，待朕 ** 汉室后，必为令姨母立碑修传，使其流芳百世，受万世敬仰！”
“末将代姨娘谢过陛下恩典。”
吕玲绮这才神色稍霁，抱拳称谢。
正说话间。
哨骑飞奔入内，高声禀报：“临湘传来急报，魏军正在全城搜罗丧葬之物，据闻曹树突染恶疾，已然毒发暴毙！”
殿内众人闻言，无不精神振奋，喜形于色。
刘协狂喜大呼：“曹树这逆贼终于毙命，真是天道昭昭，佑我大汉啊——”
他状若癫狂，放声大笑。
“先生，我母亲既已诛杀曹树，何必再等？”吕玲绮攥紧双拳，眸中寒光迸射。
司马徽拱手进言：“请陛下暂驻此地，待臣等荡平魏军，再恭迎圣驾回城。”
“朕要亲自领军雪恨！”刘协面目狰狞，厉声喝道，“就算用轿抬，也要把朕抬回临湘城！”
他死死咬着牙关，眼中翻涌着刻骨恨意：“朕定要亲眼看着那奸贼尸骨，亲手将其千刀万剐！”
司马徽心头一凛，暗自摇头。如此睚眦必报的 ** ，终究难当大任。
（看来平定魏国后，还需设法让刘备继位才好......）
“抗旨者斩！”刘协嘶吼着再摆 ** 威仪。
吕玲绮眉峰骤立，司马徽却抢先应诺：“陛下亲征确可鼓舞三军，臣等即刻护驾出发。”
当夜万余叛军挥师北进，一路旌旗招展。曹树伏诛的消息如同野火蔓延，叛军士气高涨如虹。
急行军三日后，暮色中的临湘城郭已遥遥在望。
城中细作探得魏军正为曹树大办丧事，全城白幡飘飞，冥纸漫天。
“水镜先生，时机正好！”吕玲绮眼中闪着锐光，“魏军治丧必然松懈，此乃天赐良机！”
司马徽捻须含笑，尚未应答，刘协已按剑厉喝：“全军听令！即刻攻破临湘，斩尽魏贼！”
万余叛军如狼群出闸，乘着血色残阳扑向城池。
南门城墙白幡猎猎，纸钱纷扬，却不见半个守军踪迹。
“传朕旨意！即刻攻城！”刘协剑锋直指城门。
众将虽血脉偾张，目光却齐投司马徽——这位白发谋士才是真正的统帅。
“蹊跷...”司马徽眉头紧锁，城头诡异的寂静让他手中羽扇渐缓。
吕玲绮急道：“魏军定在灵堂哭丧！先生何故迟疑？”
在众将连声催促下，司马徽终是挥动令旗。进攻号角骤然撕裂暮色，叛军如潮水般涌向城垣。
就在先锋触城刹那——
咚！咚！咚！
震天战鼓突作，城垛后瞬间立起无数玄甲。寒光倾泻间， ** 齐张如一弯新月，锋镝所指处赫然是冲锋的叛军。
刘协的嗓音发颤，脸上的扭曲渐渐转为骇然。
司马徽心头猛然一紧，那股不祥的预感愈发浓烈。
\"难道魏军的探子提前察觉我军回袭，已布下埋伏？\"
吕玲绮先是一惊，随即冷笑道：\"就算他们有准备又怎样？曹树已死，你们还剩什么倚仗！\"
一念及此，她银戟一挥，厉声喝道：\"曹树已死，何须畏惧？继续攻城！\"
叛军躁动稍止，士气重振，正要再次发起冲锋。
\"本太子活得好好的，你眼瞎了不成？\"
一道凌厉的嘲讽声如炸雷般从城头劈落。
城下叛军如遭电击，齐齐刹住脚步。
吕玲绮猛然抬头，惊疑的目光扫向城楼——
那道披着灿金战甲的身影如天神般矗立城头，正以睥睨之姿俯视着她。
\"曹树？！\"
吕玲绮失声惊叫，活见鬼般瞪大双眼。
叛军阵中顿时炸开恐慌，人人面如土色。
\"那曹贼怎会没死？究竟是人是鬼？\"
轿辇上的刘协险些栽倒，语无伦次几近癫狂。
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