恰在此时，甲三、甲五率众押解千余卸甲力士前来复命。典韦已命人接管这批归顺者，严加看管。
“主公，事成！”二人抱拳禀报。
苏烨展颜一笑：“善！”转身对皇甫嵩歉然拱手：“将军见谅，玄欲收此劲旅为用。”
皇甫嵩目露恍然——原来这些竟是波才麾下精锐，昔日令官军屡尝败绩的黄巾力士。
（
黄巾力士们立下了汗马功劳。
苏烨看得心头发热，就连他都难以保持淡定。这些可都是难得的精锐之选！
只需严格操练个一年半载，必能达到组成战阵的要求。
\"甚好！\"
苏烨毫不掩饰地点头赞许：\"皇上不是准我统领万人之师吗？眼下我麾下仅有旧部三千铁骑，倒是从南阳收编了些黄巾降卒正在操练；\"
\"不过这些新兵短期内难堪大用，贸然编入军阵反而会拖累整体战力；\"
\"但这些黄巾力士不同，似乎经过特殊秘法 ** ，虽然折损阳寿，却能在短期内弥补我军兵力不足的短板。\"
\"还望皇甫将军成全。\"
虽说苏烨的援军身份按理说可以自行处置这些降卒，但为免日后皇甫嵩心生芥蒂，还是礼数周全些为妙。
\"原来是这样！\"
皇甫嵩听完解释，见他态度诚恳，顿时面露笑意：\"本该如此！这些降卒本就是你的功劳，自然任凭处置；\"
\"说起来多亏伯渊及时驰援，否则我们还真不知如何是好。\"
\"将军过誉了。\"
苏烨却摆手道：\"即便没有末将，以您和朱儁将军的韬略，迟早也能识破波才破绽；\"
\"说到底，是那波才太过轻敌了。\"
连胜的骄狂终招致覆灭。此战给苏烨敲响警钟：越是顺境，越要谨记戒骄戒躁。
前有波才四十万大军灰飞烟灭，后有曹孟德百万雄师付之一炬。
这都是血的教训哪！
“伯渊太过谦了！”
皇甫嵩听完，微微颔首，心中对苏烨的欣赏又添几分。
这后生当真不错！
连战连捷，屡获升迁，却半点不见骄矜之气。
这才是名将之风范。
甚至可以说，这小子已算得上名将了。
唯缺的，便是统领更多兵马，真正指挥大兵团作战的经验。
这亦是苏烨目前仅有的不足了。
“伯渊兄！久仰大名！在下骑都尉曹操曹孟德，幸会！”
这时，曹操笑吟吟地走上前来，连连拱手见礼。
全然不见先前被抢功时的懊恼之色。
不得不说，曹阿瞒能屈能伸，演技堪称一流。
当然，他确实未存怨恨之心，反倒存了结交之意。
若能趁机向苏烨讨教些军阵与练兵之法，那便更妙。
他曹操，最喜结交豪杰。
“呃......”
苏烨见曹操这般热络，略显局促，仍拱手回礼道：“孟德兄客气！兄台威名，我亦久闻！”
“当年任洛阳北部尉时，设五色棒惩奸除恶之事，我亦有所耳闻。”
说话间，苏烨暗自打量曹操几眼。
心想：“这便是日后的曹老板啊！”
肤色偏黑，身量确实不高，约莫一米六五上下。
比苏烨这一米八五的个头，矮了足足一个脑袋有余。
不过相貌倒端正，眉宇间透着几分威严，隐现霸气。
络腮胡生得极是浓密。
“哦？”
曹操闻言大感意外，朗声笑道：“不想伯渊兄竟知这等陈年旧事！”
“不过是少年意气之举，不值一提。”
曹操拉着苏烨热络攀谈，一旁的皇甫嵩频频摇头，只觉得他聒噪至极。
苏烨一面应付，一面关注着力一等人劝降黄巾力士的进展。有了先前经验，加之已归顺的黄巾力士协助，收编工作进展颇为顺利。
不足一刻钟，残存的近四千黄巾力士尽数归入苏烨麾下。这般情景，惹得曹操、皇甫嵩等人艳羡不已。
战事收尾后，众人受邀入长社城赴庆功宴。当夜，皇甫嵩、朱儁与苏烨联名撰写捷报呈递朝廷。
苏烨暗遣密卫入洛阳，命甲一向张让行贿，所赠厚礼以琉璃器为主。此物于他不过是寻常玻璃制品，然时人难辨真伪，视若珍宝。
思忖片刻，苏烨另遣人奔赴颍阴城，将捷报告知荀爽。一来提醒对方履行婚约承诺，二来请其动用人脉，为封赏之事斡旋。
翌日，皇甫嵩召集军议商讨分兵事宜。
\"伯渊，吾与公伟决议分兵驰援。文台、孟德随公伟赴豫州汝南平叛，吾则继续清剿兖州余寇。\"皇甫嵩目光灼灼发出邀请，\"不若随我同行？\"
\"哦？\"苏烨闻言挑眉，若有所思地瞥了眼曹操——未料此人竟选了朱儁麾下。
曹操似乎察觉了苏烨的心思，咧嘴笑道：\"若与你同行，功劳怕是轮不到我，不如随朱儁将军和文台兄一道！\"
争功而已，理所当然！
\"理解。\"
苏烨会意一笑，转而向皇甫嵩拱手：\"承蒙将军器重，在下愿随将军同行。\"
留守兖州正合他意。
他盘算着能否遇见程昱——此时程昱正于东郡东阿率众抵御黄巾军。此人家世寻常，却胸怀壮志，以自己如今的身份地位，招揽应当不难。
此外，他还打算抽空前往沛国谯县，试试能否寻得虎将许褚。
\"甚好！\"皇甫嵩抚掌大笑，\"得伯渊相助，兖州黄巾之乱指日可平。诸位且去整军，一个时辰后东门会合。\"
\"遵命。\"
苏烨率部准时与皇甫嵩会师，大军北上陈留郡，开始清剿兖州残余黄巾。
颍阴城内，长社捷报次日便传至荀爽手中。
\"妙极！\"荀爽展阅爱婿手书，朗笑着将信笺递给翘首以待的荀采，又向信使细询战况。听完详述，不由击节赞叹：\"伯渊用兵已得神髓，无怪屡建奇功！\"
他正色嘱咐信使：\"且回禀伯渊，老夫必动用人脉为其请功。既已达成约定，他与采儿的婚期也该提上日程了。\"
\"稍后我写下婚书,你带回去交给他。\"
\"另外我会派人去南阳邓县与他父母商议。\"
\"这件事他不用管,我和他父母会安排好。\"
\"他只需注意安全。\"
\"战场切记不可大意,等他凯旋归来,就把和采儿的婚事正式提上日程。\"
他本想现在就定下婚期。
但这不现实。
平叛还需要多久?
黄巾必败,但具体时间不清楚。
只能等苏烨回来再定婚期。
\"喏!\"
暗卫应道:\"我会如实转达。\"
\"将军真厉害!\"
荀采看完信件,两眼放光地赞叹,又担忧地问:\"战事这么激烈,将军没受伤吧?\"
\"没有!\"
暗卫摇头:\"以主公的实力,加上典韦将军等人辅助,还有军阵加持,很难受伤,请放心。\"
\"嗯!\"
荀采松了口气,开心地点头,取出一个香囊递给暗卫:\"替我把这个交给将军,就说我在颍阴等他。\"
\"喏!\"
暗卫接过应下。
洛阳,
甲一带着200万钱和两尊琉璃器再次来到张让府上。转达苏烨的问候和请求。
张让收了礼物答应了请求。
\"哈哈哈!\"
天子收到长社捷报,忍不住开怀大笑。
皇帝龙颜大悦：\"苏卿果然不负朕望，真乃朕亲手擢拔的虎将！此番又立奇功；\"
\"不仅解了长社之围，更是一举焚尽四十万黄巾贼寇，阵斩贼首波才，荡平兖州叛乱；\"
\"如此一来，京畿重地终得安稳！\"
\"待冀州张角兄弟伏诛，这黄巾之祸便可彻底平息了，哈哈哈！\"
刘宏此刻喜不自胜。
想当初波才围困长社之时，他日夜忧心。
皆因长社距洛阳实在太近。
快马加鞭不过半日路程。
如鲠在喉，坐卧难安。
如今这个心腹大患终于解除。
\"张常侍，依你看朕该如何封赏苏卿？\"
刘宏满面春风地向身旁的张让征询意见。
张让躬身答道：\"圣心独运，如何封赏全凭陛下圣裁！老奴先恭贺陛下，苏将军乃陛下简拔于微末，又与袁氏结怨，身后并无世家支撑，唯有忠心报效陛下；\"
\"如今何进把持兵权，这苏将军正可成为陛下的得力臂膀。\"
张让这席话虽未明言，却将其中利害剖析得明明白白。
刘宏闻言颔首：\"爱卿所言极是！苏烨在朝中无门无派，全赖朕破格提拔；\"
\"前番与袁氏结怨，更无可能投向世家，此乃好事；\"
\"既如此，朕便封他为讨贼中郎将，统兵两万，继续为朕平定叛乱。\"
刘宏心知肚明，明日朝堂之上这道任命必遭非议。
但越是如此，他越要坚持。
此举既能打压以袁氏为首的世家大族，又可不给何进这个大将军面子。
更能让苏烨孤立无援，只能依附于皇权。
如此用人之道，方能使他放心重用，大胆提拔。
别看他表面憨厚，实则精明过人。
\"圣上英明！\"
张让闻言，立即奉承道。
心中暗想：\"苏烨，你可看清了？本侯向来言出必行，答应助你便不会食言。\"
至于天子有意疏远苏烨？
他心知肚明。
但此举对张让而言亦有益处。
他同样忧心苏烨日后会倒向那些世族权贵。
洛阳，袁府
\"兄长！荀慈明来信了，希望我们停止针对苏烨，与其和解，您意下如何？\"
袁隗阅毕荀氏来信，转递其兄袁逢。
\"哦？荀慈明怎会与那苏烨有所牵连？还如此极力维护？\"
袁逢面露诧异，接过信件快速浏览，随即恍然笑道：\"有意思，这苏烨竟能入荀爽法眼，还与其 ** 定下婚约？\"
\"倒是走了好运。\"
袁隗微微颔首：\"此子文武兼备，缺的只是家世根基；\"
\"若非先前结怨，加之南阳太守之位事关重大，我都想招揽他了；\"
\"早知今日，当初真不该那般行事。如今秦颉已开始阳奉阴违，不如当初扶持苏烈父子更为妥当。\"
这笔买卖，终究是亏了。
\"往事已矣，悔之无益！\"
袁逢摆手道：\"荀慈明的颜面总要顾及；\"
\"既然这小子得荀氏青眼，即将成为荀爽女婿，也算是我世家一脉；\"
\"和解便和解罢。\"
\"往后不再阻挠他的升迁；\"
\"待他与荀采成婚之时，备厚礼相赠，请荀慈明从中说和便是。\"
\"他要是个明白人，就该把以前的恩怨一笔勾销。\"
这是老袁家能拿出的最大诚意了。
就看苏烨最后够不够聪明了。
袁逢相信，荀爽会让苏烨明白这个道理。
相互退让是门学问。
在他们这些世家大族眼里，只有永远的利益，没有永远的对立。
再说了，苏烨跟他们袁家那点事，根本算不上仇怨。
至少，袁逢是这么想的。
\"行吧！\"
袁隗听完，没多说什么。
但紧接着又道：\"可眼看着别人立大功、步步高升，总不是个事儿！\"
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