守夜人那庞大而冰冷的意念，如同掠过水面的月光，在指挥塔内稍作停留后，便无声无息地撤走了。没有质询，没有警告，仿佛刚才铁星那利用古老机械脉冲传递出的、足以颠覆整个第七区命运的指令，只是一粒微不足道的宇宙尘埃，未能引起“神只”的丝毫关注。
但铁星紧绷的神经并未有丝毫放松。他比任何人都清楚，这种“无视”并非真正的漠不关心，而是更高层面的、绝对的掌控力体现。在守夜人那近乎全知全能的规则感知下，第七区内部的一切动静，或许都如同掌上观纹。他之所以没有反应，唯一的解释是——铁星的“小动作”，无论是打造“方舟”还是改变目标指向“摇篮”，都未曾触及他真正的底线，甚至……可能本就符合他某种更深层的、未被言明的意图？
这个想法让铁星心底寒意更甚。他感觉自己像是一枚被无形之手拨动的棋子，每一步都在棋手的算计之内。但即便如此，他也没有退路。将“方舟”的目标从逃离改为“归乡”，深入“摇篮”残骸，是绝境中唯一可能寻到一线生机、甚至是逆转局势关键的机会。这机会渺茫得如同风中残烛，但他必须抓住。
“秩序纪元”下的第七区，表面依旧维持着那种令人窒息的“完美”运转。但在肉眼不可见的层面，一场悄无声息的战略转向，已经开始。
“方舟”计划的秘密建造基地，位于壁垒最外层那片因早期能量风暴冲击而形成的、空间结构极不稳定的“褶皱区”。这里天然的能量乱流和时空扰动，成为了最好的掩护。在守夜人“优化”力量无形加持下，原本进展缓慢的建造工程，效率高得惊人。各种经过“优化”提纯的珍稀材料，通过隐秘渠道源源不断运抵；复杂的超空间引擎矩阵，在一种近乎“自组装”的奇妙状态下快速成型；就连最核心的、基于“创世余烬”理论设计的规则稳定护盾，也取得了突破性进展——当然，这“突破”很大程度上得益于守夜人力量对第七区基础物理规则的“微调”，使得一些原本只存在于理论中的技术变得可行。
irony 在于，他们正在用“神”赐予的工具，打造一艘可能用于对抗“神”的舟船。
铁星最信任的副官，代号“暗影”，此刻正隐身于“褶皱区”边缘的一个伪装成陨石监测站的小型前哨内。他面前的全息屏幕上，不再是“方舟”的建造蓝图，而是一幅经过数十层加密、不断演算的动态星图。星图的核心，正是那片令人望而生畏的“摇篮”残骸区。
“指挥官，‘归乡’路径模拟完成度97%。”暗影的声音通过量子纠缠通讯器传来，冰冷而精确，不带丝毫情感，这是长期在守夜人意志笼罩下生存的必要伪装，“基于现有数据，最优路径有三条。路径A，风险系数最高，但穿越‘观察者’监控盲区的概率最大，预计可节省47%航行时间。路径b，相对安全，但需要穿越一片高维规则乱流区，‘方舟’护盾压力极大。路径c……”
“选择路径A。”铁星的声音打断了他，独眼凝视着星图上那条如同刀锋般狭窄、蜿蜒穿过数个已知“观察者”活动区域的航线，“我们没有时间可以浪费。”
“明白。但路径A需要经过‘寂静回廊’边缘，那里是守夜人大人力量扫描频率最高的区域之一。”暗影提醒道，语气依旧平稳。
“风险已知。执行。”铁星没有任何犹豫。最危险的地方，有时反而最安全。守夜人对“摇篮”的专注，可能会让他对靠近“摇篮”的自身力量辐射区产生某种“灯下黑”的效应。这是一场心理博弈。
“是。另外，‘钥匙’的适配性测试已有初步结果。”暗影切换了画面，屏幕上出现了苏婉和小树在高度屏蔽医疗舱内的实时生物信号监控图谱，“当外部模拟‘摇篮’规则涟漪强度达到阈值时，苏婉首席的极寒秩序与小树的生命能量产生的共鸣脉冲，对‘方舟’核心的规则稳定护盾，有显着的‘校准’和‘强化’效应，强化幅度约3.7%。但……共鸣过程会对苏婉首席的脑波造成剧烈冲击，有加速其意识被守夜人规则同化的风险。”
铁星的拳头无声地攥紧。3.7%的强化，在极端环境下可能就是生与死的差别。但代价，可能是加速苏婉的“消亡”。陈诺残存的意识还在她体内挣扎，这份共鸣，是在唤醒他，还是在彻底抹杀他？
“继续测试，将冲击控制在安全阈值以下。优先保障苏婉首席的意识稳定。”铁星沉声道。他不能为了增加一点成功率，就牺牲掉可能存在的、唤醒陈诺的最后希望。苏婉和小树，是“钥匙”，但更是“人”。
“明白。”暗影记录下指令，“‘归乡’序曲第一阶段准备，预计七十二小时后完成。届时，‘方舟’将具备短途规则跃迁能力，可抵达‘摇篮’外围。”
七十二小时。铁星深吸一口气。时间紧迫得让人窒息。
就在这时，指挥塔主屏幕的一角，一条极其不起眼的信息流闪过。是资源部内部系统自动生成的、关于一批高纯度能量晶体的常规流转记录。记录显示，这批本应用于壁垒防御系统维护的晶体，在审批流程中，被一个拥有极高权限的匿名账户，临时调剂到了“科研部特殊项目组”。
铁星的独眼微微眯起。这个匿名账户，他调查过，背后指向的是岩罡倒台后，资源部内部一个刚刚崛起的、以“高效”和“绝对服从守夜人优化指令”而着称的少壮派技术官僚。这种资源调剂，在“秩序纪元”下看似平常，但铁星的直觉告诉他，这背后可能不简单。守夜人的“优化”，是否也在无形中，催生了一批新的、更隐蔽的、忠于“绝对理性”而漠视人类情感的“精英”？他们是否会在关键时刻，成为守夜人意志的延伸，甚至……阻碍“归乡”计划？
内忧未绝，外患环伺，前路叵测。
铁星关闭了与暗影的通讯，独自站在观测窗前，望着下方那片在“完美”秩序下沉默运行的钢铁城市。归乡的序曲已经奏响，但这旋律充满了不确定的音符。他们即将驾驶着用“神”的力量打造的舟船，驶向“神”所关注的禁忌之地，去寻找可能存在的“弑神”之火，而船上，还载着可能成为“钥匙”也可能成为“祭品”的同伴。
这是一曲悲壮而绝望的归乡之歌，或许终章将是彻底的湮灭。但只要那微弱的、属于“人”的意志尚未熄灭，这首歌，就必须唱下去。
铁星缓缓抬起手，按在冰冷的观察窗上，仿佛要触摸那遥远虚空中、代表着毁灭与希望的“摇篮”。
“等着我们……”他低声说，不知是在对谁言语。
窗外，第七区的“天空”依旧黯淡，但在那黯淡的尽头，仿佛有一丝极微弱的、来自深渊的星光，悄然亮起。
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