“咔嚓……咔嚓……”
维生舱内那顽强运转的机械声，在林远山博士的意识消散后，变得异常刺耳，如同倒计时的丧钟。球形空间内，幽蓝色的光点疯狂闪烁，映照在四周琉璃壁面上那些由菌斑蠕动形成的、充满恶意的扭曲面孔上，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视、狞笑。入口处能量屏障发出的不堪重负的嗡鸣，与外面通道中传来的、如同潮水般汹涌的爬行声和嘶吼声交织在一起，构成了一曲令人窒息的死亡交响乐。
“没时间了！老张，炸了它！”陈诺嘶声吼道，眼中布满血丝，既是精神透支的痛楚，也是面对抉择的决绝。林远山的遗愿必须完成，记忆核心是唯一的希望，但每拖延一秒，他们被彻底困死在这座坟墓里的风险就增大一分！
“明白！”张工独眼中凶光爆射，没有丝毫犹豫。他抬起机械义肢，臂膀处装甲滑开，露出一个紧凑型的聚能爆破弹发射器——这是他为应对极端情况准备的最后手段。“莉亚，掩护！老陈，准备接手核心！”
莉亚脸色惨白，但动作毫不拖泥带水，迅速举枪对准入口方向，尽管她知道，单凭她手中的武器，根本无法阻挡外面那未知数量的怪物洪流。
“三！二！一！”张工低吼倒数！
就在他即将扣下扳机的瞬间——
“嗡——！！！”
整个球形空间剧烈一震！维生舱基座上那些原本枯死的暗紫色菌斑化石，仿佛被注入了生命，瞬间变得鲜活、蠕动起来！它们以肉眼可见的速度疯狂增殖、蔓延，如同活物般顺着维生舱的管线向上爬升！更可怕的是，维生舱内那淡绿色的营养液，顷刻间被染成了浓稠的、散发着刺鼻腥臭的暗红色！大量粗壮的、带着粘稠液体的菌丝从液体中爆涌而出，将林远山博士的干尸紧紧包裹、拉扯！
“咔嚓……轰！”
维生舱的强化玻璃罩在内部巨大的压力下轰然碎裂！暗红色的粘稠液体如同血液般喷溅而出！那具被菌丝彻底包裹的干尸，猛地抬起了“头”——原本空洞的眼窝处，亮起了两团令人心悸的、充满混乱与饥饿的暗红色光芒！
林远山博士的残躯，被实验室深处那个苏醒的“它”强行同化、改造成了……傀儡！或者说，一个菌核的聚合体！
“嘶嘎——！！！”
非人的、混合了金属摩擦和生物嘶鸣的咆哮从菌核聚合体的“口”中发出，强大的精神冲击如同实质的音波，狠狠撞向三人的意识！莉亚首当其冲，闷哼一声，七窍渗血，险些昏厥过去。陈诺和张工也感觉大脑如同被重锤击中，眼前发黑。
“妈的！这东西活了！”张工怒吼着，强行稳住身形，爆破弹毫不犹豫地射向了菌核聚合体的核心——那原本是林远山胸腔的位置！
“砰！”
爆破弹精准命中，炸开一团炽热的火焰和冲击波！然而，火焰散去，菌核聚合体只是踉跄了一下，体表的菌丝被炸断不少，露出下面更加坚韧的、如同黑色角质层般的结构，暗红色的光芒只是黯淡了一瞬，随即更加凶猛地燃烧起来！爆炸似乎激怒了它！
“物理和能量攻击效果有限！它的核心被高度保护！”陈诺的【能量解析】勉强穿透混乱的能量场，捕捉到菌核聚合体内部有一个极其凝练、不断搏动着的暗红色能量源，那才是它的真正核心！
菌核聚合体挥舞着由菌丝和枯骨构成的、如同鞭子般的触手，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽向距离最近的张工！速度之快，远超之前的任何怪物！
“老张小心！”陈诺目眦欲裂，【基础格斗】本能发动，猛地将张工向旁边推开，自己则被触手的边缘扫中！防护服瞬间破裂，一股阴冷、带着强烈腐蚀性的能量侵入体内，让他半边身子都麻木了！
“陈诺！”张工眼眶欲裂，转身用脉冲枪疯狂扫射，试图吸引火力。
莉亚也强忍着眩晕，开枪射击，但子弹打在菌核聚合体上，如同泥牛入海。
菌核聚合体似乎认准了威胁最大的陈诺（或许是因为他手中的石头？），更多的触手如同狂蟒般向他缠绕而来！同时，它基座上的菌斑如同活了过来，迅速向四周蔓延，试图将整个平台化为它的领域！
“不行！必须毁掉它的能量核心！”陈诺咬牙，再次尝试催动怀中的石头。然而，这一次，石头传来的反馈却异常混乱！它既对菌核聚合体散发出的、精纯的“吞噬者”能量表现出贪婪的“食欲”，又对其中混杂的、属于林远山博士的那丝秩序残魂产生强烈的排斥和……悲伤？两种矛盾的情绪在石头内部冲突，导致它无法形成有效的攻击或净化场！
石头……在犹豫？或者说，它无法对这种“混合体”做出明确的反应？
就在这生死一线间，异变再生！
球形空间的入口处，那层能量屏障终于承受不住外部怪物的疯狂冲击，“嘭”的一声彻底碎裂！无数形态各异的、被菌斑控制的怪物，如同决堤的洪水般涌了进来！瞬间将莉亚淹没！惨叫声戛然而止！
“莉亚！！！”张工发出撕心裂肺的怒吼，独眼瞬间变得血红！他不再理会菌核聚合体，转身冲向怪物群，机械义肢挥舞成一片金属风暴，试图救出莉亚，但寡不敌众，瞬间被怪物包围，身上添了无数伤口！
陈诺这边也岌岌可危，菌核聚合体的触手已经缠上了他的四肢，强大的力量勒得骨骼咯吱作响，腐蚀性能量不断侵蚀着他的身体和意志。怀中的石头依旧在混乱地搏动，无法提供有效的帮助。
绝望，如同冰冷的潮水，即将淹没一切。
就在陈诺意识即将模糊的刹那，他看到了平台边缘，那因为维生舱爆炸而裸露出来的、连接着无数管线的核心控制接口！一个疯狂的念头如同闪电般划过他的脑海！
林远山博士的意识最后提到……他的记忆核心……与实验室监控系统连接……
“张工！！！”陈诺用尽最后力气嘶吼，“平台控制接口！把……把你的能量核心……接上去！强行超载！！引爆实验室的备用能源！！！”
这是同归于尽的办法！但也是唯一可能摧毁菌核聚合体、并趁乱夺取记忆核心的机会！
张工听到了陈诺的吼声，独眼中闪过一丝茫然，随即化为无尽的决绝和疯狂！他看了一眼被怪物淹没的、已然无声息的莉亚，又看了一眼陷入绝境的陈诺，发出一声如同濒死野兽般的咆哮！
“妈的！跟你们拼了！！！”
他不再理会周围的怪物，机械义肢猛地插入自己的胸膛——那里安装着他机械身躯的微型聚变能量核心！他硬生生扯断了连接管线，任由能量泄露的电弧在身上跳跃，带着一往无前的气势，扑向了平台边缘的控制接口！
“噗嗤！”机械义肢粗暴地插入了接口！
“警告！未经授权接入！检测到高能反应！系统过载！！！”冰冷的电子音在空间中回荡！
“给老子……爆！！！”张工用尽最后的力量，启动了能量核心的强制超载程序！
“嗡————————！！！”
刺眼的白光以控制接口为中心，瞬间爆发！整个球形空间内的能量流动变得极其狂暴和不稳定！幽蓝色的光点纷纷熄灭，琉璃壁面出现蛛网般的裂痕！那些涌入的怪物在狂暴的能量乱流中发出凄厉的惨叫，身体纷纷瓦解！
菌核聚合体发出了惊恐的尖啸，缠绕陈诺的触手力量大减！它体内的暗红色能量核心剧烈闪烁，似乎受到了巨大的干扰！
“就是现在！”陈诺强忍着剧痛和能量的冲击，【能量解析】锁定菌核聚合体胸口那短暂暴露的能量核心，将怀中那块仍在混乱挣扎的石头，狠狠按了上去！他不再试图控制，而是将全部意念灌注成一个最原始的指令——“吃”！！！
“咕……”
石头仿佛终于找到了目标，混沌的光芒前所未有的炽烈！这一次，它不再犹豫，贪婪的吞噬本能压倒了一切！一股恐怖的吸力产生，精准地作用在菌核聚合体的能量核心上！
“嘶嘎——！！！”菌核聚合体发出绝望的哀嚎，暗红色的能量如同开闸的洪水般被石头疯狂抽取！它的身体以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，菌丝化为飞灰！
与此同时，张工引发的能量超载也达到了临界点！
“轰隆隆隆——！！！！！”
惊天动地的爆炸从平台下方传来！整个球形空间如同脆弱的蛋壳般四分五裂！巨大的冲击波将陈诺狠狠抛飞出去！
在失去意识的最后一刻，陈诺仿佛看到，在菌核聚合体彻底湮灭的中心，一点微弱但纯净的蓝色光芒——林远山的记忆核心——飞射而出，被他下意识地伸手抓住……
黑暗，吞噬了一切。
……
不知过了多久，陈诺在一阵剧烈的颠簸和刺耳的警报声中恢复了意识。
他发现自己正躺在一艘严重受损、冒着黑烟的小型逃生艇内。艇身布满了裂痕，仪器火花四溅。艾米脸色惨白，正手忙脚乱地为他注射急救针剂，她的左臂不自然地扭曲着，显然也受了伤。
“陈组长！你醒了！”艾米看到他睁开眼，带着哭腔喊道，“我们……我们逃出来了！张工他……莉亚她……”她哽咽着说不下去。
陈诺挣扎着坐起身，浑身无处不痛，尤其是被菌核触手腐蚀的地方，传来钻心的灼痛感。他看了一眼舷窗外，依旧是那片诡异的虚空，但远处那座巨大的、菌斑覆盖的实验室废墟，正在发生一连串殉爆，火光不断闪现，最终缓缓沉入无尽的黑暗之中。
实验室……毁了。
张工和莉亚……牺牲了。
陈诺紧紧握住了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，却远不及心中的剧痛。他低下头，看向自己的右手。掌心之中，静静躺着一枚指甲盖大小、通体晶莹、散发着微弱蓝光的菱形晶体——林远山博士的记忆核心。
冰冷的触感传来，仿佛承载着无尽的牺牲与希望。
他再次摸了摸怀中，那块石头依旧在，沉寂着，但似乎……更加“沉重”了。它吞噬了菌核聚合体的核心能量，仿佛又完成了一次“进食”。
代价，是两位战友的生命。
“艾米……还能联系上第七区吗？”陈诺的声音沙哑得如同破锣。
艾米摇了摇头，泪珠滚落：“逃生艇的通讯系统完全损坏，动力也只剩最后一点……我们……我们迷失在虚空里了……”
希望的火种拿到了，但他们却陷入了更深的绝境。
陈诺靠在冰冷的舱壁上，看着窗外永恒的黑暗，又看了看手中的记忆核心和怀中的石头。
路，还没走完。只要还活着，就必须走下去。
“节省能量，寻找任何可能的坐标信号……我们，一定要回去。”他闭上眼睛，疲惫而坚定地说道。
逃生艇拖着残破的身躯，如同流星般，滑向未知的深渊。而真正的挑战，或许在返回第七区之后，才会真正开始。
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