沉重的铁门在刺耳的摩擦声中，缓缓打开一道仅容一人侧身通过的缝隙。外面血腥污浊的空气混杂着红雾的甜腥，猛地灌入车间，让篝火都为之摇曳。
三个狼狈不堪的身影连滚带爬地冲了进来，最后一个矮胖男人几乎是摔进来的，他反手拼命将铁门重新推上，发出“哐当”一声巨响，然后用一根随手捡来的铁棍死死抵住门栓。
“快！快堵住！”矮胖男人气喘吁吁地喊道，脸上满是惊魂未定的油汗。
另外两人，一个是个头发花白、戴着破眼镜的老者，另一个是个脸上有疤、眼神凶狠的年轻女人，也都瘫坐在地，大口喘着粗气，身上沾满了暗红色的血污和泥垢，显然经历了惨烈的逃亡。
车间内，张工、强子等人手持武器，呈半圆形围住这三人，眼神冰冷，充满了不信任。陈诺站在稍远的位置，目光平静地扫视着新来的幸存者，【能量辨识】被动开启，仔细感知着他们的能量波动。
老者能量微弱，充满了疲惫和恐惧，是典型的普通幸存者状态。疤脸女人气血稍旺，带着一股悍勇和戾气，但能量性质也属正常。而那个矮胖男人……陈诺的感知再次聚焦在他身上。
刚才那一闪而逝的诡异感并非错觉。这男人的能量核心深处，确实缠绕着一丝极其隐晦的、与红雾能量异常“亲和”的气息。这气息并非强大，而是像一种……“标记”，或者“伪装”，让他仿佛与周围的红雾环境融为一体，难以被普通感知察觉。若非陈诺解锁了【能量辨识】，恐怕也会忽略过去。
这绝对不正常。普通人在红雾中只会被侵蚀、变异或抵抗，这种“亲和”更像是一种……适应性进化？还是别的什么？
“谢……谢谢你们……”老者喘匀了气，颤巍巍地抬起头，露出一个比哭还难看的笑容，“我们是……是从西边的居民区逃过来的……那边，那边全完了……到处都是吃人的怪物……”
“你们怎么找到这里的？”张工没有放松警惕，射钉枪的枪口微微下垂，但手指仍扣在扳机上。
“我们……我们瞎跑的，看到这边有个工厂，想着可能安全点……”疤脸女人接口道，声音沙哑，她警惕地打量着张工等人，尤其是他们手中的武器，“没想到门口还有几只那鬼东西守着……”
矮胖男人——他自称叫老金——抹了把脸上的汗，挤出一丝谄媚的笑：“几位大哥大姐，真是多谢收留！我们啥也不要，就给个角落蹲着，能喘口气就行！”他说话时，眼神却不易察觉地飞快扫过整个车间，尤其在堆放的物资和那个被层层封堵的洞口处停留了一瞬。
陈诺将这一切尽收眼底，心中警惕更甚。这个老金，表现得太过于“正常”和“顺从”，反而显得可疑。
“外面现在什么情况？”张工继续盘问，试图获取更多信息。
老者叹了口气，脸上露出绝望：“乱套了，全乱套了！停电停水，信号全无。那些变成怪物的人……还有发疯的动物……见人就咬！我们原本有十几个人，现在就剩我们三个了……”
疤脸女人补充道：“我们还看到一些……奇怪的东西，长得像藤蔓，会动，还会抓人……”
他们的描述与陈诺等人的经历大致吻合，听起来似乎没什么破绽。
但陈诺注意到，在老者和女人描述时，老金虽然也跟着附和点头，眼神却有些飘忽，似乎并不完全在意这些信息，他的注意力更多集中在观察环境上。
“行了，”张工打断他们，“既然进来了，就得守这里的规矩。物资有限，每个人都要出力。强子，带他们去角落休息，分点水给他们。阿娟，看看他们有没有受伤。”
强子不情愿地哼了一声，但还是示意三人跟他走。老金连连道谢，点头哈腰地跟着，疤脸女人沉默地起身，老者则踉跄着跟上。
陈诺走到张工身边，压低声音：“张工，这几个人，尤其是那个老金，有点不对劲。”
张工眉头紧锁，他自然也看出了些异常，但眼下人手紧缺，多一个人多一份力量，而且刚刚经历地底怪物的惊吓，他也不想立刻内部生乱。“我知道。先看着，摸清底细再说。你多留意点。”
陈诺点了点头。猜疑链已经形成，信任在这个末日里是奢侈品。
新来的三人被安置在离篝火稍远的一个角落，强子扔给他们半瓶水和一小块压缩饼干。老金千恩万谢，疤脸女人默默接过，老者则几乎是抢过去狼吞虎咽起来。
车间内暂时恢复了表面的平静，但暗流涌动。老幸存者们有意无意地与新来者保持着距离，眼神中的戒备丝毫未减。新来的三人则蜷缩在角落，老金时不时用眼角的余光打量四周，疤脸女人闭目养神却肌肉紧绷，老者则依旧沉浸在恐惧中瑟瑟发抖。
陈诺回到苏婉身边，一边继续用【能量感应】监控着地底洞口的情况（那股阴冷能量暂时沉寂，但蜂鸣器陷阱的能量波动似乎对其有微弱的干扰，如同背景噪音），一边分神留意着老金的一举一动。
他发现，老金似乎对红雾的能量环境适应得极快，短短时间内，他那种与红雾的“亲和”感似乎又增强了一丝，虽然依旧微弱，但趋势明显。这绝非凡人。
时间在压抑的寂静中流逝，天色完全放亮，但被红雾过滤后的阳光依旧昏沉。
突然，负责在通风口了望的周伟发出一声低呼：“张工！鼠群！鼠群又来了！而且……数量更多！”
众人心头一紧，纷纷拿起武器冲到工事前。
只见工厂外的空地上，黑压压的鼠群再次汇聚，这一次，数量似乎比昨晚还要庞大！而且，它们不再是无序地冲击，而是隐隐分成几个梯队，由几只体型格外壮硕、毛色深褐的变异鼠带领着，缓缓逼近，仿佛有了简单的战术！
“妈的！这些畜生学聪明了！”强子骂道。
张工脸色难看，鼠群的变化超出了他的预料。更糟糕的是，地底那个洞口虽然被堵住，但谁也不知道下面的怪物会不会被外面的动静再次惊扰。
就在这时，角落里的老金忽然站了起来，脸上带着一种异样的兴奋（或者说，是某种压抑的渴望），他指着鼠群后方，声音尖利地喊道：“看！那只！那只个头最大的！脑袋上有撮白毛的！那肯定是新鼠王！杀了它！鼠群肯定就散了！”
所有人的目光瞬间聚焦到鼠群后方，果然，在几只强壮护卫的簇拥下，有一只体型堪比小型犬、额头有一撮醒目白毛的巨型变异鼠，正用猩红的小眼睛冷漠地注视着工厂。
陈诺的【能量辨识】立刻锁定那只白毛鼠王。能量波动很强，远超之前的暗金鼠王，而且带着一种暴戾的指挥意识。老金指出的目标确实关键。
但问题是……老金是怎么在如此混乱的鼠群中，如此迅速且准确地找到新鼠王的？就连陈诺依靠能量感知，也需要仔细分辨才能确定。
这个老金，果然有问题！他似乎在故意引导，或者说……迫不及待地想要看到鼠王被击杀？
张工也察觉到了异常，他看了一眼老金，又看向陈诺，眼神中带着询问。
陈诺微微摇头，示意不要轻举妄动。他感觉老金的行为背后，隐藏着更深的意图。击杀鼠王或许能解围，但也可能引发未知的后果，尤其是可能再次刺激到地下的怪物。
鼠群已经开始试探性地冲击工事，陷阱再次被触发，罐子的撞击声和老鼠的惨叫声响成一片。幸存者们奋力抵抗，但面对有了简单组织的鼠群，压力倍增。
“快啊！打那个白毛的！不然顶不住了！”老金在一旁焦急地催促着，眼神深处闪过一丝难以察觉的贪婪。
陈诺握紧了铁管，大脑飞速运转。老金的目的是什么？击杀鼠王对他有何好处？地下的怪物与鼠群之间，到底存在怎样的联系？
猜疑链在生死压力下越绷越紧。每一个决定，都可能将所有人推向不同的命运深渊。
陈诺的目光扫过疯狂的老金，扫过奋力抵抗的同伴，扫过那个幽深的地洞，最后落在昏迷的苏婉身上。
他必须做出选择。是听从老金的建议，冒险击杀鼠王？还是另辟蹊径，找出这混乱局面的真正关键？
工厂的生存之战，在这一刻，从单纯的武力对抗，滑向了更加诡谲的智力与意志的较量。而真相，往往隐藏在最不合常理的细节之中。
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