苏锦黎的手指在“广南商行”四字上轻轻摩挲，指尖压着纸面，像要透过墨痕探出背后的血肉。
地契誊抄工整，格式无破绽，可越是完美，越显虚假。
她抬眸望向窗外，天光微亮，檐下霜色未融，冷意顺着窗缝爬进来。
这名字太新了——八个月前才在户部注册，用的却是三年前病死于岭南的牙人身份文书。
文书早已注销，印章却还能盖上去，说明有人打通了地方吏治关节，甚至可能直接掌控了户籍档案。
“赵九龄。”她声音不高，却穿透寂静。
门开即入，暗卫统领湿着靴底踏进屋内，肩头还沾着夜露。
他低头垂手，恭敬却不卑：“王妃。”
“查这商行。”苏锦黎将地契推至案前，“成立不过八月，幕后是谁？”
赵九龄没有立刻回答。
他知道这一问背后牵连多深。
片刻后，才低声道：“线索断在端州码头。我们在那里的暗桩回报，昨夜有一艘快船未报关便离岸，吃水极深，押运人穿的是转运司衙门服色。”
苏锦黎眉梢一动。
转运司归岭南转运使陈砚之管辖，属正三品要职，掌管一路财赋、漕运、盐铁。
若真有官船私运，必经层层文书掩护，非一人之力可成。
她合上卷宗，声音清冷如铁：“那就不是民间交易，是官商勾结走空壳。银子出去，田产落袋，人往南逃——他们不是卖地，是跑路。”
赵九龄点头：“属下已令沿途哨点封锁水陆要道，但……若对方持有兵部勘合或转运司公文，我们无权截查。”
“那就让有权的人出手。”苏锦黎起身，袖摆拂过炭盆，火星轻跳，“李崇义那边，可有动静？”
话音未落，门外小厮递来一封密信——火漆封口，印纹为松竹双枝，是京兆尹独有的暗记。
信出自李崇义之手，内容简短，字迹凌厉：
“陈砚之密报：一艘无籍货船强闯端州水检关卡，被巡江营截停。船上搜出加盖安国公私印的银票十七万两，另有空白地契三十七张，皆以‘祭祀公产’名义备案。我已提请都察院签发协查令，即日南下稽查赋税外流，顺带……送几位老朋友上路。”
苏锦黎看完，唇角微扬。
李崇义终于动手了。
这个出身世家旁支、曾在权贵宴席上低头敬酒的男人，如今竟敢拿着刀冲进虎穴。
她知道，那一叠被焚毁的旧名帖，不只是告别，更是割袍断义。
“他这一去，若成功，新政便有了地方执法先例；若失败……”她顿了顿，目光落在桌角那份《赋役总录》刊印本上，“也够掀起一场风浪。”
与此同时，大理寺偏院。
周怀安坐在灯下，手指紧攥着一封信，指节泛白。
信无署名，只附一张泛黄地图，边角磨损，显然藏了多年。
图中标注着北坡林地与河道交汇处的一处废弃屯堡，红墨圈出地下位置，旁注小字：“仓室两间，铁门锁死。”
那是当年戍卒退田案的核心据点——神策营老兵开垦的屯田，曾在此设粮仓、记名册、立契约。
后来一夜之间，人沉河，地易主，册子也不知所踪。
他闭上眼，脑海中浮现父亲临终时的模样。
“有些真相……说了就没人能全身而退。”
可现在，他已经退无可退。
翌日凌晨，他没去衙门点卯，而是绕城而出，在城南废驿旁的枯井边放下一枚铜钱。
那是七王府暗线约定的接头信号。
半个时辰后，一道黑影悄然取走铜钱，留下一张字条，仅一句：
“屯堡地下有仓，或藏当年戍卒名册原件。”
消息传回西厢书房时，萧澈正在批阅奏折。
他咳了几声，手帕掩唇，抬眼时却神色清明。
“安国公想金蝉脱壳？”他冷笑，“可惜他忘了，逃得再远，账也还在纸上。”
苏锦黎立于窗前，望着远处宫墙轮廓。
“他在岭南有人接应，银票能出境，说明不止一个环节被打通。我们要追的，不只是钱，是这张网。”
萧澈提笔写下一道指令，交予暗卫：“命赵九龄率三名精锐，伪装成盐商护卫，沿赣南驿道潜入岭南边界，务必摸清资金最终流向。”
夜色再度降临。
边境荒村，寒风穿巷。
一家破旧茶寮中，炉火将熄，几名客商围坐饮酒。
一名背着布袋的老客咂了口酒，叹道：“听说安国公府派人去赎什么……”话未说完，同伴猛地踢他一脚，眼神示意角落里几个沉默男子。
那些人衣着粗朴，却腰佩短刃，坐姿警觉，其中一人缓缓抬头，目光如刀，扫过说话者——正是赵九龄。
赵九龄坐在茶寮角落，火光映在他脸上，忽明忽暗。
那句“铁皮箱”像根细针，扎进他耳中，又顺着血脉直抵心口。
他不动声色，只将酒碗往唇边一送，喉结微动，仿佛只是寻常听了个闲话。
可心里早已翻江倒海。
祖传家谱？
安国公府这时候还顾得上家谱？
分明是掩人耳目的幌子。
真要赎的是东西，不是人——而且是个能藏得住、搬不走、却值老命的物件。
铁皮箱……军用制式，多见于边镇辎重营，民间极少流通。
这线索不对劲。
他眼角扫过说话的老客，一口地道的岭南北音，夹着端州口音的尾调。
同行几人衣衫油腻，确是跑货的贩夫，但那被踢了一脚后便再不敢开口的模样，反倒说明他们知道些不该说的事。
夜风穿窗，炉火熄了半边。
赵九龄起身结账，动作从容。
临走前，袖中滑出一枚铜钉，悄无声息嵌入门槛木缝——这是暗卫标记，后续接应之人自会察觉。
当夜三更，保甲所外黑影一闪而过。
赵九龄贴墙潜行，避过巡更，撬开后窗。
屋内霉味扑鼻，案牍堆积如山。
他借着月光翻查近半月出入登记册，指尖在纸页上疾速掠过。
终于，在第三日傍晚的记录里发现一行字：“周姓男子，自称苏府管家，赴城西废窑查旧炭灶。”
再翻前两日，同一人，两次进出，皆未申报携带物品。
废窑？
那地方早年烧瓷，后因地下水泛被迫废弃，如今荒草丛生，连野狗都不愿久留。
一个管家三天去三次，还专挑天黑前后——图什么？
他迅速抄录下时间与签名字迹，原样归档，不留痕迹。
临走前顺手取走一枚官印拓片，那是保甲所惯用的“验讫”章，若日后需伪造文书，便是现成凭证。
回程途中，他在村口枯树下埋了信囊，以青布包裹，内附口音特征、管家行踪及“铁皮箱”三字密语。
明日清晨，飞鸽便会将其送往京城七王府。
与此同时，京中听雪斋。
萧澈斜倚暖榻，紫檀匣残片散落案头。
他手中摩挲着那枚铜钱，边缘已被磨得发亮。
“永昌三年工造”六字清晰可见，字体方正，带钩锋——正是当年军械监特批的戍边军饷专用铸币。
他闭目回想二十年前旧事：神策营五千老兵退伍归田，朝廷拨款置地，粮饷由户部直发，其中便含三千贯“永昌工造”钱，作为安家银两随队南下。
可船至赣江中游，突遭暴风雨倾覆，全员沉河，无一生还。
事后追责，仅定为天灾。
可若……不是沉河，而是被人中途截下呢？
他轻咳两声，唤来工部老郎中。
对方颤巍巍进门，一眼瞥见铜钱，脸色骤变。
“这……这钱不应存世！”老郎中声音发抖，“永昌三年，这批铸币共十万枚，专供神策营遣散之用。船毁人亡后，户部已注销账目，工部也熔毁模具……”
“所以，”萧澈睁开眼，目光如刃，“有人从江底打捞上来，熔了重铸，洗了二十年？”
老郎中冷汗涔涔，不敢接话。
萧澈却笑了，笑意冰冷：“二十年前一场‘天灾’，成了今日贪腐的源头。他们拿死人的钱买活人的命，倒也算……物尽其用。”
他挥袖将铜钱收入袖中，低声下令：“查当年经办此案的户部司官，活着的，抓；死了的，挖子孙。”
同一时辰，七王府东阁灯火通明。
苏锦黎立于长案之前，面前摊开数十卷地契副本、漕运流水、税引底簿。
她亲自召集王府账房与户部借调小吏，成立“追赃司”，对外宣称乃新政试点机构，实则专为追踪安国公资金流向而设。
寒门士子陆续应召而来，不少人带着算盘与墨笔彻夜不眠。
她许诺：凡查实一笔非法转移者，赏银十两，擢升吏职。
一时间人心沸腾，线索纷至沓来。
她在墙上悬起一幅巨幅绢图，红线纵横交错。
一端系着安国公名下十七处庄产，另一端穿过太子府、户部侍郎李元衡、岭南转运使陈砚之……最终，竟齐齐汇入一处不起眼的民间机构——慈济善堂。
香油钱？施粥米？赈孤寡？
苏锦黎盯着那四个字，眉心微蹙。
善堂注册于十年前，表面由几位致仕老臣牵头，每年接受朝廷嘉奖，甚至得过先帝御笔匾额。
可它从未申请过官方拨款，所有开支全靠“民间捐赠”。
而近三年，其账面支出逐年翻倍，尤以药材采购为最，竟高达十万两白银。
谁在背后输血？又为何要用这种迂回方式洗钱？
她提笔欲记，忽然察觉窗外檐角有异响。
抬头望去，只见一道黑影贴瓦疾行，身形极轻，落地无声，转瞬消失在院墙之外。
她不动声色，缓缓放下笔，指尖轻轻敲击桌面。
有人在监视她。
而且，对方敢靠近王府核心机要之地，说明要么胆大包天，要么……已有内线。
她吹灭烛火，独自伫立黑暗之中，良久才低语一句：
“善堂？谁在替罪人积德？”
风穿窗棂，卷起一角图纸，红线如血，蜿蜒不止。
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