朔风卷着碎雪,从破庙的窟窿里灌进来,吹得神龛前的烛火摇摇欲坠。
柳承恩和他身后二十名亲兵的甲胄上,已经积了薄薄一层白霜。
他膝行至神龛前,颤抖的双手高高捧起那封盖着玉玺的密令,虎目含泪,声音嘶哑:“先帝待我等如子,视我羽林军为肱股。如今太子蒙冤,奸佞当道,我等岂能坐视!”
话音未落,他抽出腰间佩刀,毫不犹豫地在左掌划开一道深可见骨的口子。
鲜血瞬间涌出,滴落在冰冷的地面上,迅速凝结成暗红的冰珠。
他就着掌心的血,在地上奋力写下四个大字——誓死勤王。
身后二十亲兵齐声怒吼,纷纷拔刀割掌,以血盟誓。
无人察觉,庙宇倾颓的横梁之上,一道黑影如壁虎般紧贴着阴影,将这一切尽收眼底。
赵九屏住呼吸,直到确认柳承恩对密令的真伪已深信不疑,才如狸猫般悄无声息地向后退去。
临走前,他从怀中取出一枚小巧的火折子,轻轻放在了梁柱的接榫处,随后便消失在风雪之中。
那火折子底部刻着一个极小的“柒”字,正是苏锦黎交代的“诱饵标记”。
千里之外的京城,七王府后厨热气腾腾。
李嬷嬷正小心翼翼地看顾着一锅乳白色的药膳粥,粥面翻滚着细小的气泡,散发出浓郁的米香和药材的清香。
苏锦黎站在一旁,亲自监督着火候,见时机差不多了,她忽然开口:“嬷嬷,停火前,将这半勺盐换成它。”
她递过去一个素白的小瓷瓶。
李嬷嬷接过,打开瓶塞闻了闻,一股淡淡的咸味传来,并无不妥。
她正要倒入锅中,苏锦黎却压低了声音:“此物名为‘西域苦霜粉’,味咸,却含微毒。少量无碍,可一旦连续服用超过三日,便可致人神思恍惚,产生幻觉。”
李嬷嬷的手猛地一抖,差点将瓷瓶打翻,惊恐地看向苏锦黎。
苏锦黎神色不变,只淡淡道:“明日一早,陈御医会亲自来取这锅粥,说是给长信宫的贤妃娘娘调理心悸之症。”
李嬷嬷脸色煞白。
贤妃是先帝的宠妃,如今宫中最有资历的老人,太子对她亦是敬重有加。
苏锦黎仿佛看穿了她的心思,嘴角勾起一抹冷笑:“放心,贤妃娘娘凤体无恙。但很快,就有人会‘听见’先帝在梦里对她说话了。”
果不其然,三日之后,宫中传出惊闻。
贤妃在夜半时分从梦中惊醒,尖叫不止,声称见到了先帝魂灵。
她泪流满面地对闻讯赶来的陈御医和宫人说,先帝在梦中龙颜大怒,亲口斥责太子“窃取北境军粮,辱没祖宗社稷,实为悖逆人伦之举”,更严厉告诫她,必须看管好宫禁,约束羽林旧部,不得让他们受奸人蒙蔽,妄动干戈。
这番话经由陈御医之口,第二天便在太医署传得沸沸扬扬,并以惊人的速度扩散至整个京城官场。
消息快马加鞭传到北境,柳承恩接到密报时,手里的茶盏“哐当”一声摔得粉碎。
他猛地一拍案几,怒吼道:“胡说八道!先帝英明神武,其英灵岂会说出此等助纣为虐之言?定是太子一党伪造密令,如今又故弄玄虚,想要稳住我等!”
尽管嘴上怒骂,但“先帝托梦”一事却如一根毒刺,深深扎进了他的心里。
他毕竟是先帝一手提拔的将领,对先帝的敬畏早已刻入骨髓。
他下令大军暂停南下,原地待命,同时秘密派出最精锐的探子潜入京城,务必查清此事真伪。
京城中的一张大网,早已为这些探子张开。
苏锦黎算准了他们的路线和接头方式,命赵九将一名从天牢里提出的太子死士,伪装成重伤垂死的样子,“无意”间遗弃在探子前往联络点的必经之路上。
那死士被折磨得只剩一口气,见到探子靠近,仿佛看到了救星,拼尽最后力气抓住他的裤腿,口中断断续续地吐出几个字:“密令……是假的……出自……静心斋密室……周幕僚……他亲笔所书……仿……仿先帝笔迹……用的是……是那块‘松烟古墨’……”话未说完,头一歪,便气绝身亡。
探子心头剧震。
静心斋是太子读书之处,周幕僚是太子的心腹,而那块“松烟古墨”更是先帝昔年御赐给太子的珍品!
所有线索完美地串联了起来。
他不敢耽搁,立刻将这致命的情报带回北境。
当柳承恩听完禀报,整个人如遭雷击,呆立当场。
片刻之后,滔天的愤怒和被欺骗的屈辱感席卷了他。
他猛地拔出佩剑,双目赤红,冲入营帐,在两名依旧高喊着“清君侧,保太子”的副将惊愕的目光中,手起剑落,两颗头颅滚落在地。
“传我将令!”他提着滴血的长剑,声音冰冷如铁,“太子无道,伪造先帝密令,意图谋反!我柳承恩,今日在此立誓,愿以余生为质,助七皇子殿下拨乱反正,清君侧,安社稷!”
他再次割开刚刚愈合的掌心,用鲜血写下了一封效忠七皇子的降书。
夜深人静,七王府的书房内,烛火通明。
苏锦黎在灯下缓缓展开那封由信使加急送回的血书。
她的指尖轻轻拂过纸上那句“先帝待我如子,承恩肝脑涂地”,眼中难得地闪过一丝转瞬即逝的悲悯。
这些忠臣,终究不过是棋盘上身不由己的棋子。
她提起朱笔,在血书的末尾,只批复了一行字:“旧部不问来路,只问去向。明日午时,放一只白羽鹤,令其飞过东华门。”
窗外的风雪不知何时已经停了,一轮清冷的明月悬于天际,月光如霜刃般照进屋内,映在她微微扬起的唇角。
而千里之外的北境大营,柳承恩已收到了回信。
他亲自挑选了一只最矫健的白羽信鹤,在它腿上系上一根鲜红的丝绳。
他站在寒风中,用力将白鹤抛向墨色的夜空。
那白鹤振翅高飞,一道白影瞬间撕裂了夜的寂静,仿佛也撕开了命运无法愈合的裂口。
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