离开万灵台的第七日，林辰一行踏入了暗影谷的地界。这里的天空总蒙着一层淡紫色的薄雾，阳光穿透雾霭，在地面投下细碎的光斑，像散落的星子。谷口的岩壁上刻着暗影族的图腾——衔星蝙蝠的翅膀展开，护住底下一行小字：“影随光生，而非逐暗”。
“夜离少主说过，暗影谷的雾是‘安神雾’，能让人放松警惕。”霜心拨开挡路的藤蔓，指尖凝结的冰珠在雾中融化，“但也别掉以轻心，谷里的‘迷踪树’会移动位置，若是单独行动，很容易迷路。”
话音刚落，前方的雾气突然涌动，一棵树干扭曲的古树缓缓挪开，露出后面的小径。树上的叶片发出沙沙的声响，像是在打招呼。林辰走上前，指尖轻触树干，树皮竟泛起涟漪，映出夜离的身影——那是暗影族的“留影术”，能将影像储存在植物里。
“林辰兄，沿小径直走三里，便是族地。”留影中的夜离比在万灵台时放松了许多，嘴角带着浅浅的笑意，“族里的孩子们在学做‘星灯’，说要给你们一个惊喜。”
小径两侧的草丛里，藏着许多发光的小眼睛，那是暗影族的幼崽。他们穿着深色的斗篷，只露出一双好奇的眼睛，见林辰看来，便“嗖”地缩回去，只留下草丛里晃动的光斑。
“别躲啦，”风芽从林辰肩头飞起来，晃了晃手里的风信子，“我带了风精灵族的‘痒痒粉’，再躲就撒咯！”
草丛里立刻传来细碎的笑声，几个小暗影族抱着脑袋跑出来，他们的斗篷上绣着星星图案，手里提着简陋的纸灯，灯芯是用萤火虫的光做的。“夜离哥哥说你们会来，”最小的那个孩子仰起脸，露出两颗尖尖的小虎牙，“族长爷爷在‘回音石’那里等你们。”
暗影族的族地建在一片巨大的溶洞里，溶洞顶部的石笋间挂着无数星灯，灯影在岩壁上晃动，像真正的星空。夜离正站在溶洞中央的回音石旁，与一位拄着藤杖的老者说话——想必就是暗影族的族长。
“守印者来了。”老族长转过身，他的斗篷上绣满了银色的星纹，左眼的瞳孔与夜离一样，是纯粹的黑色，“快请坐，孩子们刚酿好‘星露酒’，说是要用你们带来的地心晶粉末调味。”
回音石是一块半透明的紫色岩石，表面光滑如镜，能映出人的倒影。林辰坐下时，发现石面上除了自己的影子，还叠着无数模糊的影像——那是历代暗影族人的留影，有的在战斗，有的在祈祷，有的在教孩子识字，像一部流动的族史。
“骨皇之乱时，我们就是靠这石头传递消息。”夜离给众人倒上星露酒，酒液泛着淡淡的蓝光，“当时渊底的死气太重，普通的信使根本无法通过，只能把消息刻在石上，让石头的共鸣穿透黑雾。”
老族长抚摸着回音石上的刻痕，叹了口气：“暗影族曾因能操控影子，被各族视为异类。直到骨皇打开无回渊，我们死守侧门三个月，族人战死大半，才让各族明白，影子也能守护光明。”他看向林辰，“这次请你们来，是想把‘影纹术’教给各族——这门技艺能在影子里储存信息，若是再遇危难，消息传递会方便许多。”
正说着，溶洞外突然传来一阵骚动。一个小暗影族慌慌张张地跑进来：“族长爷爷，迷踪树突然疯长，把谷口堵住了！”
众人赶到谷口时，只见原本温顺的迷踪树竟长出了黑色的藤蔓，藤蔓上缠着倒刺，正疯狂地往溶洞里蔓延。夜离用匕首斩断一根藤蔓，断口处立刻冒出黑色的汁液，溅在地上，竟腐蚀出一个小坑。
“是蚀心草的浊气！”林辰的金色印记骤然发烫，“它们顺着地脉蔓延到了这里，污染了迷踪树的根系！”
老族长突然剧烈咳嗽起来，他捂住胸口，咳出的血落在地上，竟化作黑色的雾气：“我早该想到……上次去无回渊加固封印时，不小心沾到了死气，恐怕是我把浊气带回来了。”
“族长！”夜离扶住他，眼眶泛红。
“别慌，”老族长推开他的手，从怀里掏出一块黑色的晶石，“这是暗影族的‘镇族石’，能暂时压制死气。夜离，你带着守印者去‘地脉源头’，把地心晶嵌进去，只有净化了源头，迷踪树才能恢复。”
地脉源头在溶洞的最深处，那里的岩壁上有一个天然的凹槽，凹槽里流淌着红色的地脉光流——正是蚀心草浊气的源头。夜离用影纹术在岩壁上刻下防护阵，霜心则用冰墙挡住蔓延的藤蔓，林辰趁机将混着地心晶粉末的星露酒倒入凹槽。
酒液接触到地脉光流的瞬间，爆发出耀眼的蓝光。红光与蓝光交织、碰撞，发出滋滋的声响，岩壁上的黑色藤蔓以肉眼可见的速度枯萎。当最后一缕红光消失时，迷踪树突然恢复了温顺，叶片上的倒刺褪去，重新挪回原位，露出畅通的谷口。
回到溶洞时，老族长的气色好了许多。他看着回音石上映出的新影像——各族人在星灯下欢笑，小暗影族教风精灵族的孩子做星灯，夜离在给药灵族的使者讲解影纹术——突然笑了：“你看，这才是暗影族该有的样子。”
离开暗影谷的那天，所有暗影族都来送行。孩子们把亲手做的星灯挂在他们的行囊上，灯影在雾中晃动，像一串会移动的星星。老族长将镇族石交给林辰：“这石头能与回音石共鸣，若是各族想学影纹术，只需对着石头注入力量，我们就会派人教习。”
林辰接过石头，指尖的金色印记与石上的星纹同时亮起。他回头望去，暗影谷的星灯在雾中若隐若现，像真正的星空落进了山谷。夜离站在谷口挥手，他的影子被星灯拉长，映在岩壁上，像一对展开的翅膀。
“下一站是哪里？”风芽趴在林辰的肩头，数着行囊上的星灯。
林辰望向远方的地平线，那里的雾气正渐渐散去，露出阳光的轮廓：“去人族的‘望星城’吧，听说那里的天文台能观测到百族共生的星轨，正好把影纹术的消息带给人族。”
星灯的光芒在风中轻轻摇曳，照亮了前路的每一步。林辰知道，暗影谷的故事，会像那些星灯一样，在各族的记忆里永远闪亮——因为它证明了，即使是最不起眼的影子，也能在守护光明的路上，绽放出自己的光芒。
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