罗德岛，顶层会议室。
这里面的空气带着一股煮过太多次的咖啡留下的苦味，混合着老旧电子投影仪因长时间不间断运转而散发出的、微不可察的焦糊气。
这股味道盘踞在每个人的鼻腔里，提醒着他们这场毫无进展的会议已经持续了多久。
巨大的环形会议桌中央，一道全息投影正无声地旋转着。
那是一块不规则的、通体暗沉的石头。
它不反射任何光线，甚至连投影模拟出的光线也不例外。光落在它表面，便被无声地吞噬，消失得无影无踪，仿佛那不是一个物体的影像，而是空间本身被挖去了一块。
“我还是那个观点。”
可露希尔的声音打破了这片令人窒息的沉默。她将指尖从全息投影的操作界面上移开，终端屏幕的光在她脸上留下一道转瞬即逝的青色轨迹。她向后靠进宽大的椅背，双手抱在胸前，这个姿势让她看起来既疲惫又强硬。
“这东西可是好东西，必须带回来。”
她的目光扫过在座的每一个人，从华法琳脸上那抹不加掩饰的兴奋，到其他几位干员紧锁的眉头，最终，她的视线落在了桌子主位那个娇小的身影上。
“AcE的报告写得很清楚，那东西在永烬手里没有任何异常反应。”她顿了顿，似乎在组织更具说服力的措辞，“甚至AcE本人，在戴着手套直接接触后，也并未出现任何不适。芙兰卡和那位信使小姐的昏迷，更像是一种意外，只要给我点时间，我就能研究明白。”
坐在她正对面的华法琳，闻言露出一个兴奋的、几乎有些病态的笑容。那笑容在她苍白得近乎透明的脸上绽开，显得格外突兀。她伸出猩红的舌尖，轻轻舔过自己的嘴唇，仿佛已经品尝到了什么美味。
“可露希尔，你的用词太保守了。”
“这东西就算有危险，那也是值得开发的宝藏。”
作为活了许久的血魔，华法琳应该算是第二了解这些萨卡兹秘闻的人。
“只要解析它，我们或许就能拥有一个对付特雷西斯的手段。别忘了，维多利亚的局势可不乐观。”
可露希尔几乎是立刻就接过了话头，华法琳描绘的科学前景在她脑中瞬间转换成了另一份更为实际的蓝图。她的声音里带着一种属于顶尖工程师和商人的精明与冷静。
“更何况那两位，一个是前万国信使。另一个是黑钢国际的成员。”
她看着华法琳，又像是说给在座的每一个人听。
“这份人情，足够让我们在维多利亚和哥伦比亚开拓出全新的业务。”
“我们现在缺钱，非常缺。”
可露希尔的声音不再像刚才那样强硬，她甚至稍稍向前探了探身子，让自己的脸完全暴露在终端屏幕的冷光之外。这句话说得很轻，她可没有任何施压或者嘲讽管理层不会赚钱的意思，这样说，只是在陈述一个让人无从辩驳的现实。
被点到名字的卡特斯少女露出一抹苦笑，那笑容在她年轻的脸上显得格外疲惫，她的目光低垂着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，视线始终落在那枚在全息投影中缓缓旋转的、沉默的石头上。
就算不用魔王的权柄，阿米娅也能感觉到，会议室里所有人的视线，都像剧院的聚光灯一样，一道道地打在自己身上。
那些视线里混杂着太多东西，有可露希尔的恳切，有华法琳的狂热，有其他人的忧虑，它们交织在一起，带着滚烫的温度和几乎要将她压垮的沉重期望。
“我不同意。”
一个冰冷的声音，像一把淬了寒冰的利刃，毫无征兆地将可露希尔和华法琳刚刚构筑起来的美好愿景敲得粉碎。
一直沉默地坐在阿米娅左手边的凯尔希，直到此刻才缓缓抬起眼。
她靠在椅背上的姿势自会议开始就没变过，仿佛一尊不会被时间侵蚀的雕塑。
那双眼眸里没有任何可以被称之为情绪的波澜，只有一片深不见底的、仿佛凝结了无数岁月风霜的平静。
她虽然只是看着可露希尔，可眼角的余光又像是看着在场的每一个人。
“结合AcE收集到的情报，我们可以得出，一个平平无奇的萨卡兹少年，都能用你们口中的这块‘宝藏’，在苦根镇屠杀了数以百计的感染者。”她的语调平直，没有丝毫起伏，“那要是我们出现了问题呢？”
会议室里煮过太多次的咖啡苦味似乎在这一刻变得更加浓郁，钻进每个人的鼻腔。
“你们没有做好任何预案，”凯尔希顿了顿，给了所有人一个喘息，也给了所有人一个被那话语重量压迫的瞬间，“就想把这东西带回罗德岛？”
“你们这是对岛上的所有人不负责。”
会议室的温度，仿佛随着她的话语，骤然下降了好几度。
那种冷意顺着每个人的脊椎向上攀爬，让皮肤泛起一层细密的疙瘩。
华法琳脸上那个兴奋的笑容彻底僵住了，血色的嘴唇微微张着，像是忘了接下来该说什么。
可露希尔抱在胸前的双臂，也不自觉地收紧了几分，指节因为用力而有些发白。她抿紧了嘴唇，眉头皱得更深了。
“我也反对。”
另一个声音响了起来。这个声音很轻，甚至有些沙哑，却带着一种不容置喙的决断力。
说话的是一直坐在阴影里的人事部负责人。她从会议开始就选择了那个离光源最远的角落，整个人仿佛与那片深沉的黑暗融为一体。如果不是她开口，几乎没人会注意到她的存在。
此刻，也只能隐约看到一个模糊的轮廓，只有她指间夹着的一份纸质档案，在昏暗中反射出一点微弱的白光。
“AcE的报告我看过三遍。”
她的声音不大，甚至有些沙哑，却像一颗投入死水潭的石子，在每个人心头都激起了清晰的涟漪。那份纸质档案在她指间被轻轻捏着，边缘已经有些磨损，看得出被反复翻阅的痕迹。
“他提到，掌握石头的永烬小姐，她本人的状态也很不稳定。”
她顿了顿，似乎在组织更精确的措辞，又似乎只是在单纯地陈述一个事实。会议室里只剩下全息投影旋转时发出的细微电流声，愈发衬得这片刻的沉默令人不安。
“我没接触过这个人，你们认为她能压制这块石头？”
这句话说得极慢，每个字都吐得清晰，像是在邀请在座的每一个人仔细品味其中的含义。
“我对她一无所知，如果只靠那些传闻拼凑出来的画面，永烬是个不折不扣的杀人魔。”
“她的精神状况，她的过去，她与这块石头的真正关系……全都是一片空白。”人事部负责人的视线似乎穿透了昏暗，落在了那份档案上，又好像落在了更遥远的地方。
“把一个无法解析的危险源，和一个同样无法预测的‘保险栓’，一起带回罗德岛。”
她将手中的档案轻轻合上，发出“啪”的一声细微轻响。在这死寂的会议室里，这声音显得格外清脆，像是一次冷静的宣判。
“这听起来，不像是一个解决方案。”
质疑的余音还未散尽，一种更具压迫感的寂静便笼罩下来，只剩下全息投影旋转时细不可闻的电流声，像时间在耳边单调地爬行。
就在这片凝滞之中，阿米娅动了。
她缓缓抬起了头。那双清澈的眼眸里，此刻却盛满了与她年龄不符的疲惫与深沉。
她的视线没有急于投向任何人，而是在会议桌旁缓缓地、一个一个地滑过。
她看到了可露希尔紧紧抿着的唇，和那双几乎要喷出火来的、混杂着焦急与不甘的眼睛。她看到了华法琳，这位对知识与未知抱有近乎病态热情的血魔，此刻却像个被夺走了心爱玩具的孩子，脸上满是无法掩饰的失望与好奇。
她的目光接着转向凯尔希，那张永远冷静的脸上依旧没有任何波澜，仿佛刚才那番将所有人打入冰窟的话语并非出自她口，那双碧绿的眼眸深处，是绝对理智凝结成的、不容动摇的坚冰。
最后，她的视线落向了那个角落，人事部负责人依旧隐没在阴影里，像一个沉默的符号，代表着一种深思熟虑后的审慎与回绝。
所有人的神情都被她尽收眼底。最终，阿米娅的目光回到了会议桌的中央，回到了那枚在投影中无声旋转的、仿佛能吞噬一切光线的石头上。
它就在那里，沉默着，诱惑着，也威胁着。
她的手指在桌面的控制板上轻轻一按。
“请为我接通和精英干员AcE的通讯。”
pRtS那毫无感情的机械合成音立刻响起，在这间充满了复杂人性的会议室里，显得格外突兀。
“好的，正在建立通讯频道，请稍候。”
一道新的全息光幕在会议桌上方展开，信号在短暂的波动后迅速稳定下来。AcE那张被风沙磨砺得有些粗糙的脸庞清晰地出现在众人面前，他的背景是陆行载具内部单调的金属舱壁，光线从一侧打来，在他脸上投下深刻的阴影。
他的神情一如既往的平静，像一片不会因风暴而改变颜色的荒原。
“阿米娅。”他沉稳地开口，声音穿过长距离通讯设备，带上了一点轻微的电流杂音。
“AcE，我想再确认一次。”阿米娅的目光没有丝毫躲闪，直直地望进他的眼睛里，“关于你遇到的那位黑钢的行动干员，‘永烬’。”
她顿了一下，似乎在斟酌词语。
“你确定，她能控制住那件遗物吗？”
这个问题像一块巨石，沉甸甸地压在会议室每个人的心头。可露希尔下意识地屏住了呼吸，身体微微前倾。
AcE沉默了片刻。
那片刻的沉默被无限拉长，会议室里只能听见设备运行的微弱嗡鸣。他似乎在寻找最准确的词语，来描述他所见到的一切。
“我不能百分之百确定。”
他的回答像一盆冷水，让可露希尔刚刚燃起一丝希望的脸色瞬间又沉了下去。她靠回椅背，眼神黯淡。
“但是……”
AcE的话锋紧跟着一转，所有人的心又被提了起来。
“在返回罗德岛的这两天里，遗物没有任何异动。”他陈述着事实，语气平稳，“那位叫伊娜莉丝的干员，除了因为之前的战斗导致身体极度虚弱外，她的精神状态……很稳定。”
他停顿了一下，像是在回忆某个具体的画面。
“她甚至……在尝试解析那块石头。”
这个说法让华法琳的眼睛猛地亮了起来。
“据她所说，她用自己的源石技艺，非常、非常小心地探入石头内部，”AcE用他作为战士的观察力，尽可能地描述着那幅超越他理解的景象，“然后就维持着那个姿势，一整天，几乎一动不动。”
“像是在……寻找什么。”AcE的眉头微微皱起，补充道，“或者说，安抚什么。”
会议室里，所有人都屏住了呼吸，连凯尔希的目光都专注了几分。
“我有一种感觉。”AcE的声音依旧平稳，却带着一种源自无数次生死考验的战士直觉，那份笃定不容置疑，“她和那块石头之间，达成了一种……非常脆弱的平衡。”
“她不是在单纯地‘压制’它。”
“她更像是在……‘驯化’它。”
阿米娅闭上了眼睛，长长的睫毛在脸上投下一片安静的阴影。几秒钟后，当她再次睁开双眼时，那里面所有的犹豫、彷徨和挣扎都已褪去，只剩下属于一位领导者在做出抉择后，不容更改的决意。
“凯尔希医生，让AcE的载具，变更航线，到时候直接驶入一号船坞。”
“阿米娅！”
“华法琳医生，请和可露希尔小姐一起区通知医疗部和工程部，立刻准备最高级别的隔离措施和紧急预案。”
说完，她转过头，看向自己身旁的两人。
“请让我任性一次，医生，我相信伊娜莉丝小姐。”
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