“夜枭号”如同一颗燃烧的流星，在易修灵觉的精准指引下，险之又险地穿梭于扭曲的空间褶皱与狂暴的能量乱流之中。舰体在剧烈的颠簸中发出不堪重负的呻吟，护盾能量在虚空鳐持续的追击和空间环境本身的侵蚀下，稳定而缓慢地下降着，警报灯的红光映照着舰桥上每一张凝重紧绷的脸。
强行突破的过程堪称噩梦。时而需要从两块即将碰撞湮灭的巨大碎片的夹缝中惊险穿过，时而又要顶着强大的空间撕扯力，冲过一片引力异常区域。易修的精神力以前所未有的强度消耗着，额角渗出细密的汗珠，但他依旧如同最精密的导航仪，每一次指令都清晰而准确，为“夜枭号”在这片绝境中硬生生开辟出一条生路。
终于，在经历了仿佛永恒般的煎熬后，前方的景象豁然开朗。
扭曲的空间褶皱如同幕布般向两侧退去，显露出一片相对稳定的球形空间。这片空间的中心，悬浮着一个巨大的人造物体——那正是失联的“勘探者7号”前哨站。
然而，映入眼帘的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
前哨站并非他们想象中的小型科研平台，而是一个规模不小的环状空间站，由数个模块组合而成，设计风格是典型的帝国早期殖民拓荒时代的特点，厚重、实用，但缺乏后期的美学优化。但此刻，这座空间站一片死寂。
它外部装甲板上布满了撞击坑和能量灼烧的痕迹，一些地方甚至露出了内部扭曲的骨架。几艘隶属前哨站的小型穿梭艇如同被遗弃的玩具，静静地漂浮在附近，有的严重破损，有的则完好无损，却仿佛被按下了暂停键。空间站主体部分没有一丝灯光，观测窗后是深邃的黑暗，所有的外部信号天线都耷拉着，毫无生气。
最令人不安的是，空间站被一层极淡的、几乎与背景星空融为一体的幽蓝色能量场所笼罩。这能量场并不活跃，像是某种残留的屏障，散发着冰冷而死寂的气息。
“虚空鳐……停下来了。”导航员惊讶地发现，那些一直穷追不舍的能量生物，在抵达这片稳定空间的边缘后，仿佛遇到了无形的界限，焦躁地徘徊着，却不再向前，最终缓缓隐没回扭曲的空间背景中，消失不见。
“它们……在畏惧这片区域？”玲姐看着监控画面，若有所思。
“扫描空间站。”雷吼沉声命令，目光死死盯住那片死寂的巨构。
有限的传感器努力穿透那层幽蓝能量场，反馈回来的信息支离破碎。
“生命迹象扫描……无结果。能量读数……极低，且稳定得异常，像是……被冻结了。”科学官的声音带着困惑，“部分区域检测到微弱的、与外部空间扰动同源的能量残留，但性质更加……惰性。”
“结构扫描显示多处破损，但主体框架保持完整。未发现明显爆炸或贯穿性武器损伤痕迹。”
“尝试建立通讯链接……无响应。所有频段只有噪音。”
一个完好无损，却生机断绝，被诡异能量场笼罩的太空坟墓。这就是“勘探者7号”的现状。
“队长，怎么办？”小七咽了口唾沫，感觉喉咙有些发干。眼前的景象比激烈的战斗更让人心底发毛。
雷吼没有立刻回答，他看向易修和老猫。
易修闭目感知了片刻，缓缓道：“那片能量场……很古怪。它没有攻击性，但像一潭死水，隔绝了内外。空间站内部……我感觉不到任何完整的生命波动，只有一片空洞的死寂。但是……”他顿了顿，眉头紧锁，“有一种非常非常微弱的‘回响’，像是……某种巨大事件发生后的余韵，或者……残留的印记。”
老猫则调出了空间站的外部监控摄像头记录（如果能接入的话），但大多画面都是一片雪花或定格在某个瞬间。仅有少数几个还能工作的摄像头，捕捉到了一些零碎的、令人费解的影像片段：空无一人的走廊里，物品漂浮在半空（失重环境），但摆放整齐，不像是遭遇袭击的混乱；一个实验室的屏幕上，定格着一组疯狂跳动的、无法解读的数据流；还有一段影像，显示某个对接舱门似乎是从内部被某种巨大的力量撕裂……
“不像外部攻击。”老猫得出结论，“更像是内部发生了某种……无法理解的变故。”
情况扑朔迷离。未知的危险可能潜藏在那片死寂之中。
“派出侦察小队。”雷吼做出了决定，“小规模，精干人员。易修、老猫、我，再加上铁砧和蛮锤。玲姐，你在船上接应，保持通讯畅通（如果可能的话），随时准备支援。舰长，让飞船保持安全距离，武器系统待命，如果情况不对，立刻接应我们撤离！”
“明白！”众人领命。
半小时后，一艘小型登陆艇从“夜枭号”腹部弹射而出，缓缓驶向那被幽蓝能量场笼罩的“勘探者7号”空间站。登陆艇上，雷吼五人全副武装，表情肃穆。
靠近能量场时，一种奇异的凝滞感传来，仿佛穿过了一层冰冷的胶质。登陆艇的仪器出现短暂波动，但很快恢复正常。能量场并未阻挡实体通过。
对接过程异常顺利，空间站的自动对接系统似乎还在最低限度运行，引导登陆艇与一个备用气闸舱完成了连接。气闸舱门开启，内部是一片黑暗和绝对的寂静，只有他们自己的呼吸声和动力装甲伺服系统的微弱嗡鸣。
五人呈警戒队形踏入空间站内部。头盔上的照明灯划破黑暗，照亮了冰冷的金属墙壁和漂浮的尘埃。温度低得异常，空气循环系统早已停止工作，这里像一个巨大的金属棺椁。
他们首先进入的是生活区。宿舍的门大多敞开着，里面个人物品摆放整齐，甚至有些餐桌上还放着未吃完的食物包装（在失重状态下固定在桌上），仿佛主人只是暂时离开。但没有尸体，没有血迹，没有战斗痕迹。只有一种无处不在的、令人窒息的空无。
“人都去哪了？”铁砧瓮声瓮气地问，声音在寂静的通道中显得格外突兀。
没有人能回答。
他们继续向空间站核心区域——指挥中心和主要实验室推进。越是深入，那种诡异的死寂感就越发浓重。易修的灵觉如同在空谷中回荡，得不到任何回应，只有那丝微弱的“回响”似乎变得清晰了一点，带着一种难以言喻的悲伤和……恐惧。
在通往主实验室的最后一道气密门前，他们发现了第一处异常。门上有一个巨大的、从内部凹陷的爪痕般的撕裂口，边缘金属熔化后又凝固。透过裂口，可以看到实验室内部一片狼藉，各种仪器设备被毁坏，墙壁上留有焦黑的灼烧痕迹。
“有情况！”老猫立刻举枪警戒。
雷吼示意铁砧和蛮锤上前，强行扩开破损的气密门。
门后的景象，让即使身经百战的他们也感到一阵寒意。
实验室中央，一个巨大的培养槽被打破，粘稠的、已经凝固的淡绿色营养液和某种不可名状的有机组织碎片漂浮得到处都是。四周的仪器台上，一些研究记录屏幕还亮着，上面是各种生物组织的扫描图和复杂的基因序列，但大多数据流都终止于某个突然的断点。
而在实验室角落，他们找到了“勘探者7号”部分船员的……遗体。之所以说是部分，是因为这些遗体呈现出一种极其诡异的状态——他们仿佛在瞬间被抽干了所有的水分和生命力，变成了覆盖着薄薄盐霜的干尸，但表情却凝固在极度惊恐和痛苦的那一刻，眼睛瞪得巨大，嘴巴张着，似乎想发出最后的呐喊。他们的身体没有任何外伤，就像……像是某种东西在一瞬间吸走了他们的一切。
“这是什么鬼东西干的？”蛮锤声音发颤。
易修蹲下身，指尖轻轻拂过一具干尸的手臂。他的魂力渗入其中，感受到的只有一片彻底的虚无和死寂，连灵魂的残渣都没有留下。但与此同时，那一直萦绕的微弱“回响”，在这里达到了最强。
他抬起头，看向实验室深处一个被暴力打开的安全储存柜，里面空空如也。他的目光最终落在破碎的培养槽基座上，那里有一个模糊的、被腐蚀的徽记印记——那图案，与他记忆中皇家图书馆某个关于禁忌生物实验的古老记载，隐隐吻合。
“他们不是在勘探……”易修的声音低沉而冰冷，“他们是在这里……‘创造’或者‘释放’了某种东西。而那个东西，把他们都当成了‘食物’。”
死寂的前哨站，瞬间被更深的恐怖所笼罩。失联的真相，似乎远比他们想象的更加黑暗和危险。而那个被释放出来的“东西”，现在又在哪里？
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