摆脱了神秘“哨兵”舰队的追击，“铁砧号”带着一丝劫后余生的庆幸和更深的紧迫感，全速驶向最终的目的地。接下来的航程相对平静，但船舱内的气氛却愈发凝重。星岚的存在以及他所揭示的恐怖真相，像一块巨石压在每个人心头。蛮锤擦拭武器的时间更长了，小七监控屏幕的目光更加锐利，就连一向沉默的幽影，眉宇间也添了一抹化不开的忧色。易修则大多数时间待在自己的舱室，一方面巩固着战斗中那意外获得的、对体内力量更精妙的掌控感，另一方面，则通过精神连接，向星岚请教更多关于星族知识以及对抗“虚无回响”的可能途径。
星岚的状态依旧虚弱，他的记忆如同破碎的星辰，需要时间慢慢拼凑。但他依旧尽己所能地分享着有用的信息。他确认了易修的“星痕”确实是“星源”的碎片，是一种代表着宇宙“存在”本源的力量，与“虚无”截然对立。而对于易修体内“烙印”与“星痕”共存的奇特状态，星岚也表示这是他所知历史中从未有过先例的情况，危险与机遇并存，最终走向何方，完全取决于易修自身的意志和选择。
“真正的掌控，并非压制或驱逐一方，”星岚的精神波动如同涓涓细流，抚慰着易修焦灼的内心，“而是理解它们本质，找到那个让‘存在’与‘终结’得以共舞的……平衡之点。这需要极高的悟性和对自身力量绝对的精微操控。你之前在战斗中的尝试，是一次危险的，但也可能是正确的方向。”
时间在航行中流逝。当飞船的导航系统终于发出提示，显示已无限接近目标坐标时，所有人都聚集到了舰桥。
舷窗外的景象，让即使见多了宇宙奇观的众人，也忍不住发出了惊叹。
那里没有想象中的行星，也没有巨大的空间站。目标坐标点，位于一片异常空旷的虚空之中，唯一的“地标”，是一个遥远但质量极其庞大的黑洞，其事件视界如同一个吞噬一切的黑暗之眼，散发着令人敬畏的引力威压。而在黑洞引力范围边缘，一个恰到好处不会被吞噬的轨道上，悬浮着一座……建筑。
那并非星族战舰那种流线型的科技造物，而是一座由无数巨大、光滑的白色石材（或者某种类似石材的未知材料）构筑而成的、充满几何美感的巨大平台。平台呈完美的圆形，边缘矗立着数十根高耸入云的方尖碑，碑体上刻满了复杂而玄奥的纹路，隐隐流动着微弱的光芒。平台中央，则是一个凹陷下去的、如同碗状的巨大结构，内部光滑如镜，倒映着远处黑洞扭曲的星光和弥漫的星云。
整座平台寂静无声，古老、庄严、神秘，仿佛亘古以来便存在于此处，默默注视着宇宙的变迁。
“这就是……‘星痕’指引的地方？”小七喃喃道，“一座……石头平台？在黑洞旁边？”
“这不是普通的石头，”星岚的精神波动传来，带着一种前所未有的肃穆和一丝不易察觉的激动，“这是‘观星台’……星灵族（他纠正了易修之前‘星族’的称呼，似乎‘星灵’才是更准确的称谓）用以沟通宇宙本源、观测法则运行的神圣之地。没想到……这一处竟然保存了下来。”
星灵族？观星台？沟通宇宙本源？每一个词汇都冲击着众人的认知。
“我们该怎么进去？”蛮锤看着那浑然一体、似乎没有任何入口的平台，挠了挠头。
易修胸口的“星痕”此刻灼热无比，传递出强烈的渴望和指引。他深吸一口气，说道：“靠近它，用‘星痕’的力量尝试共鸣。”
“铁砧号”缓缓靠近白色平台。越是接近，越能感受到其宏伟与古老。平台表面光滑如镜，看不到任何接缝或门户。当飞船进入平台一定范围时，一层柔和的、半透明的能量屏障悄然出现，挡住了去路。
易修走出飞船，凭借宇航服的推进器悬浮在虚空之中。他闭上眼睛，将心神完全沉入“星痕”，引导着那精纯的星辰之力，如同伸出手臂般，缓缓触碰向那层能量屏障。
没有排斥，没有攻击。当“星痕”的力量与屏障接触的刹那，屏障如同水波般荡漾开来，露出一个可容飞船通过的入口。屏障之后，一股浓郁得化不开的、古老而纯净的能量气息扑面而来，让易修精神为之一振，甚至连体内的“烙印”都暂时安静了许多。
“铁砧号”缓缓驶入屏障内部，降落在光滑的平台表面上。众人走出飞船，脚踏在冰冷的白色石质地面，一种难以言喻的庄严感和渺小感油然而生。这里的能量浓度极高，而且异常温和，仿佛置身于能量的海洋。
平台中央那碗状的凹陷区域，此刻看得更加清晰。碗底并非完全光滑，而是刻满了更加复杂、如同星图般的巨大图案，图案的线条中，有微光如同血液般缓缓流淌。
“这里……是进行某种仪式的地方？”幽影感受着周围能量的流动，轻声说道。
星岚的精神波动肯定了她的猜测：“观星台，是星灵族智者进行深层冥想、寻求知识、甚至尝试触碰法则的地方。每一处观星台，都蕴含着独特的试炼和馈赠。旅人，你的‘星源’碎片将你引至此地，意味着你获得了接受试炼的资格。但试炼的内容因人而异，可能与你的内心、你的困惑、你追求的道路直接相关。”
试炼？众人都看向了易修。
易修凝视着碗状区域中央那最复杂的星图节点，那里似乎有一个圆形的、略微凹陷的平台，大小刚好适合一人盘坐。
“我该怎么做？”易修问道。
“走入‘观星碗’，将你的意识与‘星源’连接，沉浸于这片星空之中。”星岚指导道，“试炼会自动开始。记住，保持本心，直面你的恐惧与渴望。外界的干扰无法影响试炼，我们会在外为你守护。”
易修点了点头，没有犹豫，迈步走向中央平台。小七等人立刻分散开来，在平台边缘警戒，虽然星岚说外界无法干扰，但他们不敢有丝毫大意。
易修踏上那圆形的平台，盘膝坐下。他再次闭上眼睛，将双手平放在膝盖上，意识完全沉入体内，与灼热的“星痕”建立起最深层的连接。
刹那间，他感觉自己的意识被无限拔高、拉远！不再是局限于肉身，而是仿佛融入了整个观星台，融入了这片虚空，甚至与远处那巨大的黑洞产生了某种玄妙的联系！
周围的景象变了。他“看”到脚下的平台散发出万丈光芒，那些刻痕中的流光如同活了过来，化作无数星辰在他周围旋转、生灭。远处黑洞的引力波纹也变得清晰可见，如同琴弦般振动着空间的法则。
一个宏大、非人、却又直接作用于灵魂的声音，或者说意念，在他意识中响起：
“追寻者……展现你的本质……揭示你的道路……”
试炼，开始了。
易修感觉自己的灵魂仿佛被放在了一个绝对客观的视角下，审视着自身的一切。他的记忆、他的情感、他的恐惧（对深渊的恐惧、对失控的恐惧、对失去同伴的恐惧）、他的渴望（对力量的渴望、对真相的渴望、对守护的渴望），甚至体内那纠缠的“星痕”与“烙印”，都毫无保留地呈现在这片意念的星空之下。
他看到了砺石星的坚守，看到了堡垒的牺牲，看到了幽影为他挡下攻击，看到了雷吼信任的目光，也看到了自己动用深渊力量时那一闪而逝的毁灭快感……
种种景象如同走马灯般闪过，考验着他的心志，逼迫他做出最本质的抉择：他究竟是谁？他追求的力量，是为了什么？
与此同时，外界的平台也产生了变化。以易修所在的中心为原点，平台上的刻痕依次亮起，光芒流转，仿佛在解析和回应着他的内心。时而光芒纯净圣洁，如同“星痕”闪耀；时而又会夹杂进几缕幽暗扭曲的线条，如同“烙印”低语。
小七等人紧张地注视着平台中央被光芒笼罩的易修，不知道他正在经历着什么。
这场发生在意识最深处的试炼，将决定易修能否在这古老的观星台上，找到属于他自己的“钥匙”。
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