雪后初晴的北疆草原，阳光穿透云层，洒在被血与雪浸染过的土地上，融化的雪水顺着沟壑流淌，像是在冲刷这场战争留下的伤痕。
北狄五万大军的先锋刚踏入峡谷，就被萧夜爵布下的滚石与火油伏击，惨叫声响彻山谷——他们没想到，苍狼族溃败得如此之快，更没想到，疲惫的北凉军队还能爆发出这般战力。
“撤！快撤！” 北狄将领看着峡谷两侧滚落的火石，嘶吼着下令。先锋部队被火海与巨石困住，后续大军不敢贸然前进，只能仓皇后退。
萧夜爵站在峡谷顶端，玄铁剑上的火光照亮他冷峻的眉眼，他知道，北狄虽退，却未伤元气，只是暂时失去了进攻的锐气——而他们，终于有了喘息的机会。
接下来的三日，北凉军队乘胜追击。霍宴率领中路军收复被苍狼族侵占的三座边城，城墙上的苍狼族旗帜被一一扯下，换上了北凉的玄色龙旗；霍景域与苏轻晚联手，在边境线生擒了萧景渊的副将，萧景渊带着残兵逃入南楚境内，再无还手之力；萧夜爵则坐镇中军，指挥士兵清理战场，安抚流离失所的百姓。
清理战场时，士兵们在雪地里挖出了无数阵亡将士的遗骸，有的还紧紧握着兵器，手指冻僵在剑柄上。
霍锦带着医婆和弟子，逐一为遗骸整理仪容，她将空间里的灵泉水洒在将士们的脸上，像是在为他们洗去征尘。“英烈们，安息吧，失地收回来了。”
她的声音很轻，却带着坚定，眼泪落在雪地上，瞬间凝成冰晶——胜利的荣光下，是无数家庭的破碎。
第七日，苍狼族的新任首领带着使者来到黑石峪，递交了降书。盟约签订仪式在黑石峪关的城楼上举行，白纸黑字写着“永不侵犯北凉疆土，年年纳贡”，新任首领弯腰递上盟约时，眼神里满是敬畏与不甘。
萧夜爵接过盟约，指尖划过“永不侵犯”四字，眼底没有丝毫笑意——他知道，草原民族的盟约，从来靠的不是笔墨，而是实力。
“传令下去，三日后，班师回朝。” 萧夜爵的声音在城楼上响起，传遍整个黑石峪。士兵们欢呼雀跃，压抑已久的情绪终于爆发，欢呼声震得城砖嗡嗡作响。医帐里的伤员们也挣扎着坐起来，朝着城楼的方向鼓掌，脸上满是喜悦。
霍锦站在城楼下，看着萧夜爵挺拔的身影，阳光洒在他身上，像是为他镀上了一层金边。
他转身看向她，眼底的冷峻褪去，只剩下温柔，朝着她轻轻点头——无需多言，一个眼神便藏尽彼此的牵挂。
班师回朝的那日，黑石峪关外挤满了百姓。他们大多是战乱中失去家园的流民，被霍锦的回春堂救治过，被天机阁安置过。
此刻，他们捧着自家种的粗粮、采的野花，站在道路两侧，眼神里满是感激。
“太子千岁！太子千岁！”
“霍小姐千岁！霍小姐千岁！”
欢呼声此起彼伏，一个扎着羊角辫的小女孩挣脱母亲的手，跑到霍锦的马前，递上一束刚摘的野菊花：“霍姐姐，谢谢你救了我娘，这花给你。”
霍锦翻身下马，蹲下身接过野花，花瓣上还带着露水，她摸了摸小女孩的头：“好孩子，以后不用怕了，我们回家了。”
萧夜爵勒住马缰，看着这一幕，嘴角勾起一抹浅淡的笑。他转头看向身边的霍景域，只见苏轻晚正帮他整理被风吹乱的披风，动作自然而默契，霍锦的耳根微微泛红，却没有躲开——经历过生死，有些感情终究藏不住了。
霍锦走在队伍最前，看着两侧欢呼的百姓，眼眶发红。他守了北疆一辈子，经历过无数次战争，这是第一次，如此扬眉吐气地班师回朝。
肩上的伤口还在隐隐作痛，可他心里的石头，终于落了一半——另一半，还悬在京城。
队伍缓缓前行，沿途的城镇乡村，百姓们纷纷夹道欢送。有的百姓端来热水，有的送上干粮，还有的点燃了鞭炮，喜庆的声响驱散了战争的阴霾。
可萧夜爵和霍锦的心情，却始终轻松不起来——从北疆出发后，京城的消息就变得断断续续，只收到天机阁传来的一句“李默掌控禁军，二公子下落不明”。
行至中途，一支快马从京城方向疾驰而来，骑手是天机阁的核心弟子，脸上满是焦急：“太子殿下！霍小姐！京城急报——李默废黜皇帝，拥立萧景渊为傀儡帝，还扬言要以‘通敌叛国’的罪名，处置镇北将军府！二公子……二公子被他关在天牢，说要等您回朝，一并问斩！”
欢呼声戛然而止，队伍里的气氛瞬间凝固。士兵们脸上的笑容消失了，纷纷看向萧夜爵，眼神里满是担忧。
霍锦的脸色瞬间惨白，猛地勒住马缰：“李默！我与你不共戴天！” 他想要立刻调转马头，却被萧夜爵拦住。
“霍将军，冷静。” 萧夜爵的声音依旧沉稳，眼底却翻涌着惊涛骇浪，“我们现在回朝，若是贸然进攻，只会让李默狗急跳墙，伤害景辞和陛下。”
他握紧玄铁剑，指节泛白——李默这一步，显然是算准了他们班师回朝，想要一网打尽。
霍锦的手也紧紧攥着缰绳，心里的担忧几乎要溢出来。二霍景辞温文尔雅，从未参与过权谋斗争，却成了李默的筹码，关在天牢里，不知受了多少苦。
她探入空间，灵泉已经完全恢复，药园里的灵草长势喜人，微型医疗舱的能量也补充完毕——她有底牌，可面对京城的禁军李默的阴谋，这点底牌，够不够？
萧夜爵看着她苍白的脸色，伸手握住她的手，掌心的温度传递给她：“别担心，景辞不会有事的。
天机阁在京城还有势力，我们先放慢行程，联系内应，制定计划。李默以为拥立萧景渊就能稳坐江山，他忘了，民心不在他那里，禁军里也有不少忠于陛下的人。”
霍锦点点头，强迫自己冷静下来。她看着身边欢呼雀跃后陷入沉默的百姓，看着士兵们坚定的眼神，心里的信念越来越强——北疆的仗打赢了，京城的仗，他们也必须赢。
队伍继续前行，只是速度慢了下来。沿途的百姓察觉到气氛不对，纷纷收起了笑容，有的悄悄塞给士兵们干粮，有的低声说：“太子殿下，我们支持你，要是京城有需要，我们随时能上！”
夕阳西下，队伍驻扎在一个小镇。萧夜爵、霍宴、霍景域、苏轻晚和霍锦围坐在营帐里，烛光摇曳，映着每个人凝重的脸。
“李默的软肋是他的儿子李威，” 霍锦开口，声音冷静，“李威贪生怕死，之前在北疆曾被我们擒获，后来被李默赎回。天机阁的人说，李威现在负责看管禁军的粮草，我们可以从他入手。”
“我去！” 苏轻晚立刻说道，“惊鸿阁弟子擅长潜入，我可以带着人，潜入京城，劫持李威，逼迫李默放人。”
霍景域皱眉：“太危险了，京城现在戒备森严，你一个人去……”
“不是一个人，” 苏轻晚打断他，眼神坚定，“惊鸿阁的弟子，从来不怕危险。而且，我有把握。”
萧夜爵点头：“可以一试，但要小心。同时，我会让人联系禁军里的内应，里应外合。锦儿，你和将军留在军中，稳定军心，准备随时进攻京城。”
“好。” 霍锦答应下来，心里却依旧不安——她总觉得，李默既然敢发动政变，一定还有后手，绝不会这么轻易被击败。
营帐外，夜色渐浓，风吹过帐篷，发出“哗哗”的声响。远处的京城方向，灯火通明，像是一头蛰伏的猛兽，等着他们自投罗网。
萧夜爵走到营帐外，望着京城的方向，玄铁剑在手中微微颤抖——这场仗，不仅是为了霍景辞和陛下，更是为了北凉的民心，为了他和霍锦想要的安稳。
可他不知道，李默早已在京城布下了天罗地网，还联系了南楚的军队，只要他们一靠近京城，就会陷入重围。
而被关在天牢里的霍景辞，看似虚弱，却在暗中用指甲刻着密信，试图传递给外界——他手里，藏着一个关于李默勾结南楚的秘密，这个秘密，足以改变整个战局。
班师回朝的队伍，在夜色中缓缓前行，前方是京城的繁华与凶险，身后是北疆的安宁与期盼。
他们能否成功救出霍景辞，平定李默的叛乱？萧景渊在南楚，又会做出怎样的动作？这场围绕着凉京的权力斗争，才刚刚拉开序幕。
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