黑石峪关的风雪又起，卷着帐外的白幡扑在医帐帘上，“簌簌”声像极了谁在低声呜咽。
霍锦站在帐中央，明黄色的圣旨摊在案上，刺得人眼睛生疼。那“入太子宫守灵三年”的字样，像一道道细密的针，扎进她刚从悲痛里勉强聚拢的心神里，疼得她指尖发颤。
案上的玄铁剑碎片还沾着崖底的泥痕，楠木簪被她攥得发烫，簪尾的缺口硌着掌心，像萧夜爵最后望过来时，眼底未说尽的话。她想起方才太监宣旨时那副居高临下的模样，想起“抗旨不遵”四个字背后的株连之祸，心口那处刚结痂的伤口，又被生生撕开一道口子。
“锦儿，圣旨不能接。”苏轻晚攥着她的胳膊，指尖冰凉，“你一进京城，就是笼里的鸟，别说找太子殿下，能不能保住性命都难说！”
惊鸿阁刚传来消息，顾昭宁被押解回京后，竟借着顾家最后的势力脱了罪，此刻正守在太子宫外，等着看她的笑话。萧景渊更不必说，太子“薨逝”的消息刚传回，他就以“主持丧仪”的名义，拉拢了不少朝臣，显然是把她当成了囊中之物。
霍锦没说话，只是缓缓蹲下身，拾起方才被圣旨震落在地的药碾子。碾槽里还残留着半碾的甘草，是她前几日为伤兵碾的，此刻混着地上的雪粒，涩得像她此刻的心境。
她想起三天前那个小兵怯生生的问话，想起萧夜爵在野狼谷为她挡下巨石时的背影，想起母亲柳寒烟每次家书里那句“囡囡要活成自己的模样”，眼眶又热了，却死死咬着唇，没让眼泪掉下来。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，是天机阁的暗探，怀里揣着一封封漆的信笺，跑得满头是汗：“霍小姐！京城来的信！是……是将军夫人派人连夜送来的！”
母亲的信？
霍锦猛地抬头，眼里瞬间燃起一簇微光。她几乎是抢过信笺，指尖颤抖着拆开——熟悉的娟秀字迹映入眼帘，墨色里还带着几分仓促，显然是听闻消息后立刻写就的。
“囡囡亲启：
闻黑石峪关雪急，知你心伤。娘虽在京中，却也知萧夜爵那孩子的性子，他从不是会轻易认输的人，更不会丢下你一人。你若信他，便该信他留有余地；你若念他，便该替他守住该守的东西。
你是镇北将军府的女儿，流着霍家的血，也承着萧夜爵的盼。将军府的儿女，从不是被悲痛打垮的软骨头——你爹守北疆三十载，临阵时从无退意；你大哥枪挑苍狼族先锋，断骨时仍握长枪；你二哥在翰林院，看似温润，却也敢为公道据理力争。
你既承了这份风骨，便该站直了，别让萧夜爵在暗处牵挂，别让将军府蒙羞。
萧夜爵曾托人带话给我，说他在江南留有后手，若有万一，让你去找姑苏沈先生。
娘已暗中安排，让你二哥设法递消息给沈先生，你且放心。至于回京之事，不必硬抗，也不必惧——娘在京中，还能护你几分；你爹守着北疆，陛下也不敢太过放肆。
记住，活下来，才有机缘；撑下去，才有归途。萧夜爵若在，定会盼着你好好的，盼着你替他看一眼北凉太平。娘等你，等你们俩一起回来。
母 柳寒烟 手书”
信上的字迹，一笔一画都透着母亲的温柔与坚定。霍锦捧着信纸，指腹摩挲着那些熟悉的笔画，眼泪终于落了下来，却不是之前的绝望，而是带着暖意的释然。
她想起小时候，每次她练剑摔倒哭鼻子，母亲从不像别人那样哄她，只是递过一块帕子，说“霍家的姑娘，哭完了就得站起来，接着练”；想起她执意要开回春堂时，满京城的人都嘲笑她“女子行医不成体统”，母亲却悄悄给她送来了祖传的药箱，说“囡囡想做的事，娘都支持”。
原来，母亲什么都知道。原来，萧夜爵早就为她安排好了后路。原来，她从来都不是一个人在扛。
“锦儿……”苏轻晚看着她的神情，知道这封信起了作用，轻轻拍了拍她的背。
霍锦深吸一口气，擦干眼泪，将信纸小心翼翼地折好，放进贴身的衣襟里——那里还放着萧夜爵的楠木簪，信纸贴着簪子，像是母亲的叮嘱和他的温度，紧紧裹着她的心。
她走到案前，拿起那卷圣旨，指尖划过明黄色的绸缎，眼底的迷茫彻底褪去，只剩下冰冷的坚定。
“这圣旨，我接。”
苏轻晚一惊：“你疯了？”
“我没疯。”霍锦转头看着她，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑里带着萧夜爵惯有的从容，也带着将军府女儿的决绝，“硬抗圣旨，只会连累将军府，连累天机阁和惊鸿阁的兄弟。
而且，京城那潭浑水，总得有人去蹚——顾昭宁想等着看我笑话，萧景渊想拿我当筹码，陛下想借我牵制将军府，我倒要看看，他们能玩出什么花样。”
她顿了顿，拿起案上的玄铁剑碎片，放在掌心掂了掂：“更何况，我得回去。萧夜爵的事，未必就像表面看起来那么简单。
陛下急于让我回京，说不定就是怕我在北疆查出什么。还有顾昭宁，她手里的蛊毒，她和萧景渊、北狄的勾结，这些账，我都得在京城，一笔一笔地算清楚。”
夜影不知何时站在了帐口，听到这话，立刻单膝跪地：“霍小姐放心，属下愿带暗卫随您回京，定护您周全！”
“不必。”霍锦摇头，“你带着大部分暗卫去江南，找到沈先生，查清夜爵的后手。记住，行事隐秘，别惊动任何人。” 她从空间里取出一枚刻着“锦”字的玉佩，递给夜影，“拿着这个，沈先生见了玉佩，自会信你。”
夜影接过玉佩，重重点头：“属下明白！定不辱命！”
霍锦又看向苏轻晚：“轻晚，你也不用陪我回京。惊鸿阁在江南的分舵，你去打理，接应夜影。
另外，帮我盯着南楚的动静——太子薨逝，南楚未必会安分，别让他们趁机生事。”
苏轻晚知道她的心思，也不再坚持，只是攥住她的手：“你在京城万事小心，若有任何消息，我立刻派人传信给你。顾昭宁和萧景渊要是敢动你，我就是闯进宫里，也得把你救出来！”
霍锦笑了笑，拍了拍她的手：“放心，我不会有事。别忘了，我可是鬼医，想让我死，没那么容易。”
安排好一切，霍锦走到帐外。风雪已经小了些，一缕微弱的阳光透过云层，落在城墙上的白幡上，竟透出几分暖意。
她望着京城的方向，心里默念着萧夜爵的名字，又想起母亲信里的话——活下来，才有归途。
她转身回到医帐，开始整理药箱。那些她亲手提炼的青霉素、消毒用的烈酒、还有空间里采摘的灵草，都被她小心翼翼地收好。
她知道，回京之后，这些不仅是救人的药，更是她自保的武器。她还特意找出那本萧夜爵送她的《孙子兵法》，书页里还夹着他写的批注，那些熟悉的字迹，像是在无声地鼓励她。
傍晚时分，霍宴走进医帐。他看着女儿有条不紊地整理东西，脸上没有了之前的憔悴，眼底多了几分坚定，心里微微松了口气。
他没多说什么，只是将一枚虎符递给她：“这是镇北军的副将虎符，你拿着。京城虽远，但镇北军的威名还在，那些人不敢太过放肆。若真有危急时刻，持此符，可调动京郊的三千镇北军旧部。”
霍锦接过虎符，冰凉的金属触感让她心里更踏实了几分。她看着父亲两鬓新添的白发，眼眶一热：“爹，北疆就拜托您和大哥了。”
“放心。”霍锦拍了拍她的肩膀，声音依旧沉稳，“苍狼族和北狄的仇，爹会替萧夜爵报。你在京城，只管做你该做的事，有爹在，没人能伤得了将军府。”
父女俩相视一眼，无需多言，却早已读懂了彼此眼中的牵挂与坚定。
第二天清晨，霍锦换上一身素白的衣裙，没有带太多随从，只让两个天机阁的女暗卫扮作侍女随行。
她骑着萧夜爵之前送给她的那匹白马，站在黑石峪关下，回头望了一眼城墙上的白幡，望了一眼野狼谷的方向，深深吸了一口气，勒紧缰绳，朝着京城的方向而去。
白马踏雪，蹄印深深浅浅地印在雪地上，像是在书写一段未完成的故事。她不知道，此刻的京城，早已布好了一张大网，等着她自投罗网；她也不知道，顾昭宁早已在她的行囊里动了手脚，藏了一枚会引蛊的香囊；更不知道，远在江南姑苏的沈先生，并非她想象中的老者，而是一个容貌倾城、身份神秘的女子，此刻正拿着她二哥递来的消息，眼底闪过一丝复杂的光。
而在野狼谷的崖底，暗河边的草堆上，那道玄色的身影手指动了动，紧紧攥着的半块楠木簪，终于从掌心滑落，掉在湿润的泥土里。
他缓缓睁开眼，眼底一片迷茫，嘴里喃喃地喊着一个名字，声音微弱却清晰：“锦儿……锦儿……”
他还活着。可他不知道，他心心念念的姑娘，正一步步走向京城的龙潭虎穴；更不知道，他们之间，还隔着多少刀光剑影，多少阴谋算计。这遥遥相望的距离，这生死未卜的牵挂，又要何时才能了结？
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