腊月廿八，京城飘起了今年第十场雪，细碎的雪花像揉碎的鹅毛，落在朱红的宫墙、青灰的瓦檐上，给这座喧嚣的都城添了几分静谧。
回春堂门前的老槐树上积了薄薄一层雪，枝桠间挂着百姓送来的红灯笼，灯笼映着雪光，暖融融地照着往来的人群——有提着药包的平民，有穿着绸缎的商户，还有几个穿着粗布衣衫的流民，正捧着温大娘递来的热粥，呵着白气笑谈。
霍锦站在回春堂二楼的窗边，身上裹着一件素白的狐裘，指尖轻轻叩着窗棂。从江南初到京城，到如今回春堂成为百姓口中“救命堂”，不过短短一年；天机阁从最初的几个暗卫，到如今掌控京城半数市井情报，连朝堂官员的私下往来都能探知一二，也不过一年。
她低头看着自己的手，这双手曾敲过实验的键盘，如今却能提笔开方、布局情报，十四岁这一年，她在这片陌生的土地上，真正扎下了根。
“小姐，这是今年回春堂的诊治名册和药材账目。”温大娘捧着账本上楼，脸上带着欣慰的笑，“光是流民就收治了两千三百多人，平价药材卖出的数量是去年的三倍，连太医院都派人来请教过几次消炎粉的配方呢！”
霍锦接过账本，目光扫过密密麻麻的字迹，看到“义诊一千五百人次”“捐赠药材百斤”等条目时，嘴角微微扬起。
这些数字背后，是一个个鲜活的生命，是她用现代医学知识和空间密钥，在这个时代留下的印记。
“温大娘，除夕给大家都放天假，每人发两贯钱和一袋米，让大家好好过年。”她顿了顿，补充道，“天机阁那边，让石默也给兄弟们准备些年货，尤其是北疆和南疆的据点，天冷，多送些炭火和棉衣。”
“哎，都听小姐的！”温大娘笑着应下，转身下楼时，还不忘回头说，“小姐，柳夫人派人来说，将军府已经备好了年夜饭，让您早点回去呢！”
霍锦点点头，目光却越过街道，望向西北方向——那里是镇北将军府的方向，也是北疆的方向。
父亲霍宴的书信昨日刚到，说苍狼族因冬日缺粮，在边境蠢蠢欲动，但有回春堂医女带来的药材和灵葡酒，将士们伤病恢复得极快，防线暂时稳固。
只是信里特意提了一句，丞相之子宫程到北疆后，屡次以“监军”之名干涉军务，还暗中打听将军府与回春堂的往来，显然是受了皇帝的授意，或是萧景渊的挑唆。
“看来，陛下的猜忌从未停止过。”霍锦轻声呢喃，指尖摩挲着腰间的白玉老虎佩，玉佩里的空间此刻正静静运转，药园里的灵草长势正好，果园的柑橘挂满枝头，木屋藏药阁里，那枚融合后的龙涎玉碎片泛着微弱的红光，像是在呼应着什么。
她知道，将军府声望越盛，她的势力越强，皇室的忌惮就会越深，未来的路，绝不会平坦。
正思忖着，石默悄无声息地出现在楼梯口，躬身道：“小姐，天机阁传来消息，萧景渊在南楚边境收拢了黑煞门残余势力，还联合了几个西域小国的商人，似乎在囤积粮草和兵器，看样子是想在开春后卷土重来。
另外，南楚国师的巫蛊军已训练成型，最近有部分士兵潜入北凉，不知目的何在。”
“巫蛊军……”姜清鸢眼神一沉，南宫彻的密信上周刚到，说国师为练巫蛊军，竟抓捕南疆百姓炼蛊，南楚皇帝虽不知情，却已察觉国师势力过大，暗中派南宫彻调查。
如今巫蛊军潜入北凉，怕是与萧景渊的反扑有关，甚至可能盯上了北疆的龙涎玉矿脉。“让北疆的眼线密切关注巫蛊军的动向，一旦发现他们靠近矿脉，立刻用信号弹示警。
另外，通知惊鸿阁的苏轻晚，让她帮忙查西域商人的底细，看他们与萧景渊的具体交易是什么。”
“是。”石默应下，又递上一枚蜡丸，“这是太子府卫凛送来的，说太子殿下请小姐明日巳时到东宫一聚，有要事商议。”
霍锦捏碎蜡丸，里面是一张纸条，只写着“北疆矿脉，共商对策”八个字。她微微挑眉，萧景墨此时邀她，显然也收到了北疆的异动消息，想与她联手应对。
这既是信任，也是试探——他想看看，她的天机阁到底掌握了多少情报，又愿意拿出多少实力与他合作。
“回复太子殿下，明日我准时赴约。”霍锦将纸条揉碎，丢进一旁的炭盆里，火星溅起，瞬间将纸条烧成灰烬。
她知道，与萧夜爵的合作，是眼下对抗萧景渊和平衡皇室猜忌的最佳选择，但也必须保持警惕，毕竟在皇权争斗中，没有永远的盟友，只有永远的利益。
下楼时，回春堂里依旧热闹。温小宇正帮一个老奶奶包扎冻伤的手，嘴里念叨着“这药膏是小姐特意用晨露水熬的，抹上三天就好”；几个天机阁的暗卫乔装成药童，一边抓药一边低声交谈，眼神却敏锐地扫视着进出的人群——这是霍锦的安排，既让天机阁融入市井，又能暗中监控京城动向。
刚走出回春堂，就见柳寒烟派来的马车停在路边，车夫笑着拱手：“小姐，夫人说炖了你爱吃的冰糖炖雪梨，再晚就凉了。”霍锦笑着上车，马车穿过飘雪的街道，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，路边的商铺挂着春联和灯笼，年味越来越浓，可她心里清楚，这平静的表象下，早已暗流涌动。
与此同时，东宫书房内，萧夜爵正坐在案前，手里拿着那张霍锦随手画的齿轮图。
图纸已经被他用锦盒装好，边缘因反复摩挲有些发毛。窗外的雪光透过窗棂，照在图纸上，齿轮的咬合线条清晰如昨。
他指尖划过图纸上的箭头，想起霍锦在东宫偏院画这张图时的模样——看似随意，却藏着超越这个时代的精密与智慧。
“殿下，卫凛回来了。”夜影无声无息地走进来，躬身道，“霍小姐已答应明日赴约，另外，天机阁最近在北疆加派了眼线，还与惊鸿阁苏轻晚联系频繁，似乎在调查南楚巫蛊军的下落。”
“巫蛊军……”萧夜爵放下图纸，眼神深邃，“南楚国师野心不小，竟想染指北疆。
萧景渊与他勾结，怕是想借巫蛊军的力量，在开春后突袭陉云关。”他顿了顿，对夜影说，“明日见霍锦时，把我们查到的巫蛊军分布图给她，看看她的天机阁能不能查到更多线索。
另外，密切关注丞相之子宫程在北疆的动作，若他敢暗中给萧景渊传递消息，立刻拿下。”
夜影应下，转身离去。萧夜爵走到窗边，望着雪中的京城，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
霍锦就像一把藏在鞘中的剑，初看温润如玉，出鞘时却锋芒毕露。
她的回春堂笼络民心，天机阁掌控情报，将军府手握兵权，三者结合，早已成为京城不可忽视的力量。
而他，需要这把剑，来斩断萧景渊的阴谋，平衡朝堂的势力，甚至……撼动父皇的猜忌。
“十四岁……”萧夜爵低声呢喃，想起自己十四岁时，还在为争夺太子之位小心翼翼，而霍锦却已在京城搅弄风云，站稳脚跟。这场博弈，才刚刚开始。
次日巳时，霍锦准时抵达东宫。萧夜爵在书房外设了小宴，桌上摆着几样精致的点心和一壶热酒，窗外的雪还在下，梅枝上积着雪，暗香浮动。
“霍小姐，尝尝这‘梅花酿’，是用腊月的梅花和糯米酿的，暖身驱寒。”萧景墨为她斟酒，语气比往日温和了几分。
“多谢太子殿下。”霍锦举杯，浅尝一口，酒液带着淡淡的梅香，温热地滑入喉咙。“殿下邀我来，想必是为了北疆的事？”
萧夜爵点点头，收起笑容，从袖中取出一张地图，铺在桌上：“这是我们查到的南楚巫蛊军分布图，他们在北疆边境潜伏了近百余人，似乎在寻找龙涎玉矿脉的入口。
萧景渊在南楚囤积粮草，怕是想等开春后，借巫蛊军之力突袭陉云关，与苍狼族前后夹击。”
霍锦看着地图上标记的红点，眼神凝重——这些潜伏点恰好围绕着她之前从空间资料库查到的龙涎玉矿脉范围，看来南楚国师和萧景渊都盯上了矿脉。“殿下打算如何应对？”
“我已派人通知镇北将军，让他加强矿脉周边的防御。”萧夜爵说，“但巫蛊军擅长隐匿和用蛊，寻常士兵难以应对。
我想请天机阁帮忙，找出巫蛊军的巢穴，再由禁军和将军府的兵力联手围剿。另外，回春堂的医女熟悉治蛊之术，或许能研制出克制蛊虫的药剂。”
“可以。”霍锦点头，“天机阁会立刻派人探查巫蛊军巢穴，回春堂也会着手研制解蛊药剂。但有一点，”她抬眼看向萧夜爵，语气坚定，“丞相之子宫程在北疆干涉军务，若不解决他，恐会影响围剿计划。还请殿下禀明陛下，暂时调回宫程，或派人监视他的动向。”
萧夜爵眼中闪过一丝赞许，霍锦不仅考虑到军事，还顾及到朝堂的掣肘，比他想象的更周全。
“我会处理。”他应下，又补充道，“另外，父皇近日对将军府的兵权越发忌惮，或许会借开春后的科举，提拔文官制衡武将。霍小姐，你需做好准备。”
霍锦心中一凛，皇帝果然没放弃制衡将军府。“多谢殿下提醒。”她举杯，“若殿下不嫌弃，回春堂可在科举期间设‘义诊点’，为考生免费诊治，既笼络寒门学子，也让陛下看到将军府心系百姓，而非只重兵权。”
萧夜爵笑着举杯，与她碰了一下：“霍小姐果然聪慧。有你相助，何愁萧景渊不灭，北疆不平？”
离开东宫时，雪已经停了，阳光透过云层洒下来，照在积雪上，反射出耀眼的光。
霍锦坐在马车上，看着窗外渐渐热闹起来的街道，心里清楚，这场平静只是暂时的——萧景渊的反扑、南楚的巫蛊军、皇帝的猜忌、龙涎玉矿脉的争夺，还有空间密钥里那枚隐隐异动的龙涎玉碎片，都预示着开春后，一场更大的风云将席卷京华。
而东宫书房内，萧夜爵再次拿起那张齿轮图，指尖划过图纸上的每一条线条。
他知道，霍锦的秘密远不止于此，她的药囊、她的知识、她的势力，都将成为这场博弈中最关键的变量。
他看向窗外的天空，雪后初晴，万里无云，却仿佛能看到云层下涌动的暗流。
“传令下去，”萧夜爵对夜影说，“密切关注萧景渊在南楚的动向，另外，查一下霍小姐在江南的过往，尤其是她十四岁之前的经历。”
夜影应下，转身离去。书房内只剩下萧夜爵一人，他握着齿轮图，眼神深邃如夜。十四岁了，是结束，也是开始。
而远在南楚边境的萧景渊，看着手中刚收到的密信，嘴角勾起一抹狰狞的笑；北疆的龙涎玉矿脉深处，一道绿光悄然闪过；将军府的柳寒烟，正看着女儿的背影，轻轻叹了口气——女儿长大了！
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