奥林来到了跳蚤窝——或者说，曾经的跳蚤窝。
如今的跳蚤窝已是一片废墟，连他和母亲曾经住过的小屋，也在瓦砾之下消失无踪。
这里原本就杂乱不堪，大多数建筑都是用木板随意搭建起来的简陋屋舍，在二十只发狂的匹格兽人的袭击下，几乎顷刻间土崩瓦解，随后而至的，是惨烈的伤亡。
在废墟的中央，一座简易火场正在燃烧。
人们正将散落各处的尸体搬运过来，一具具地丢入火堆中。
尸体若不及时处理，便会滋生瘟疫，只能火化，别无选择。
而负责这一切的，自然是恶狼的人。
都城的守备队一向不屑涉足跳蚤窝，他们甚至不承认这里是“都城”的一部分。
真正承担起“善后”工作的，反倒是这个地下世界的王者。
火堆的一侧，恶狼一如往常，坐在地上，嘴里叼着烟斗，静静地抽着，烟雾在他那张满是疤痕的脸前弥漫开来，看不清他的表情。
奥林缓缓走过去，途经火场时，无意间瞥见那堆火焰中，烧着一具小小的尸体。
他心头猛地一紧，像被针扎了一下。
“对不起……因为我……”他低声开口。
“这不是你的错。”
恶狼语气平静，却透着沉重，“那帮贵族从来不把我们当人。对他们来说，用这种方式处理跳蚤窝，比一刀刀割来得简单。再说了，就算昨晚没有发生这事，都城守备队也迟早会动手的。”
奥林默然。
他知道，守备队曾多次想强拆跳蚤窝，但因为这里人太多，始终没找到下手的理由。而昨晚的混乱，正好成了他们的借口。
但——真的与他毫无关系吗？
他脑中浮现出卡勒姆的身影，那张永远挂着假笑的脸，那种带着高傲和轻蔑的眼神。
卡勒姆……总有一天，我会让你后悔所做的一切。
奥林向来不会轻易报复那些欺负他的学生，因为他们背后站着的是庞大的家族，轻举妄动只会招来更大的麻烦。
但这一次不同，这一次，他下定了决心——无论代价如何，卡勒姆必须被清算。
正当他沉思时，恶狼望着他，问道：“找我，有事？”
“嗯。”奥林回神，点点头，“我毕业后，打算去进行位面冒险，需要一批可靠的士兵。我想请你帮忙，帮我招人。”
他没有提及自己真正的计划。
位面冒险，是帝国学院学生毕业后最常见、也最光明正大的理由。
许多有能力、有背景的学生都会选择组建私人队伍，前往低等位面掠夺资源与奴隶。
而帝国学院所颁发的最高奖励之一，便是一张通往“富饶位面”的门票。
听到这个请求，恶狼只是笑了笑，露出几分轻松的神情。
“这还不简单？现在跳蚤窝最不缺的，就是身强力壮的男人。”
不多时，在恶狼的吩咐下，便有两千多人陆续聚集到了废墟边缘。
他们神情疲惫，衣衫破损，但眼中仍燃着某种火光——那是昨夜幸存者的眼神。
匹格兽人的袭击固然猛烈，但这些强壮的男人终究撑了下来。
死去的，大多是老弱妇孺。
这些人失去了家，失去了亲人，但他们还活着。正因如此，他们比任何人都更渴望力量——而奥林，将为他们提供一个方向。
……
凭借着“真实感触”与“智慧”这两种天赋，奥林从两千多名跳蚤窝的幸存者中，精准挑选出了体魄强健、气息稳定的六百人。
这些人只是第一步。
接下来，他将雇佣一名经验丰富的教头，对这六百人进行为期数周的训练。
从中再筛选出三百名合格者，最终，只会有一百人，有机会跟随他一同踏上位面征战的旅途。
而这一百人中，真正能够成长为符文骑士的，或许连十个都不到。
符文骑士，作为人类军武体系中最接近“终极战力”的存在之一，其门槛远比普通士兵要高得多。
想要成为符文骑士，必须在体内成功承载三个以上的符文，这就意味着，身体至少要具备八个以上稳定的“承载点”。
哪怕是在帝国学院中，从小接受系统训练的战士系学生，也不是每个人都能迈过这道门槛。更不用说这些从泥泞中挣扎求生的贫民了。
但——即便只有百分之一的成功率，奥林也已经感到满意。
跳蚤窝人口众多，而面前这些六百人，不过是昨晚灾难中幸存者的一小部分罢了。
许多人因为恐惧、绝望，早已逃散。
但要过一段时间，那些人总会回来。
士兵的问题暂时解决了，但接下来的一个关键问题，是忠诚。
奥林向来专注于符文的研究，从未真正管理过一支军队。
于是，他向恶狼请教如何掌控人心。
恶狼叼着烟斗，眯起眼笑了笑，道：“我二十岁那年，要是有人能让我每周吃上一顿肉，我肯定会为他拼命。”
“就这么简单？”奥林听了若有所思。
是的——一顿肉的诱惑，足以让这些人甘愿卖命。
但反过来想，如果有谁出价一个金龙，那是不是就也足以让他们转身背叛？
不够。
要想真正掌控这些人，仅靠物质引诱远远不够，必须建立起一整套完整的制度，一层层筛选，一步步绑定，将利益、身份、希望，层层织入他们的血肉之中。
他站在这群挑选出的人面前，语气坚定而清晰：
“从今天起，训练期间，你们每天都能吃到肉！”
“通过训练、成为正式士兵之后，每个月将获得十个银鹿的薪水。”
“如果你们表现出色，积累了足够的承载点，我将为你们绘制符文，让你们成为真正的符文骑士！”
这番话一出口，队伍顿时沸腾。
每天能吃肉，已经足够让这群人热血沸腾，更何况还有薪水、地位、未来？
而“符文骑士”这四个字，更是如同梦中的神明，在他们这些底层人心中掀起了狂热的波澜。
他们知道，符文骑士绝不是普通士兵。
他们是可以和贵族老爷坐在一张餐桌上谈笑的人物，是一跃翻身、改变命运的象征！
“真的吗？”人群中，有人满脸难以置信地问道，“真的……真的要让我们成为符文骑士？”
奥林微微一笑，语气自信：
“当然。现在我已经是符文班精英小组的成员，毕业之后就是正式的符文师。制作几套符文装备，对我来说，根本不算什么难事。”
“符文班的学生？！”
那人的声音一下提高了好几个音阶，周围一片哗然。
帝国学院的符文班，那可是整个帝国最难进、最神秘的地方之一。而能进入精英小组的人，更是天之骄子。
所有的质疑，在这一刻化为信服——或许，他们真的有机会，走上从未敢想的那条路。
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