尽管蔚明确拒绝援助皮城，并勒令杰斯离开祖安，但她终究还是安排了两位沉默的野火帮成员，一路无言地将杰斯护送到了进步之桥的祖安一端。
杰斯扛着自己那柄沉重的墨丘利之锤，踏上了这座连接双城的宏伟巨桥。他的步伐起初有些迟缓、虚浮，仿佛每一步都承载着难以言说的重量。桥下深渊的雾气翻涌，一如他此刻混乱的心绪。
过往的一幕幕不受控制地在他脑海中翻腾、撞击：与维克托并肩钻研海克斯科技的热忱与理想，与蔚曾经并肩作战的短暂信任，在议会中为皮城未来慷慨陈词的自信，被辛吉德控制时的无力与屈辱，还有方才蔚那冰冷而决绝的眼神……懊恼于自己的天真与轻信，愤恨于各方的算计与背叛，遗憾于那些本可走向不同方向的道路。种种情绪如同沸腾的熔岩，在他胸中翻滚、灼烧。
他下意识地摩挲着墨丘利之锤冰凉而熟悉的捶柄，那坚硬的触感仿佛是他此刻唯一能抓住的实物。海克斯核心在锤头内部发出微弱而稳定的光芒，如同他内心深处不曾完全熄灭的信念。
随着他一步步走向桥的另一端，皮尔特沃夫那沐浴在阳光下的塔楼轮廓在视野中逐渐清晰、放大。他混乱的思绪仿佛被这熟悉的景象所梳理，翻涌的情绪渐渐沉淀。他的眼神从最初的迷茫、痛苦，逐渐凝聚起一种近乎破釜沉舟的决绝。
步伐，不再迟疑，变得沉稳而坚定，重重地踏在桥面上。
无论如何。他在心中对自己立下誓言。
无论蔚如何选择，无论祖安如何态度，无论敌人多么强大。
他，杰斯·塔利斯，必将守护皮尔特沃夫，至死方休。
哪怕，最终只剩下他一人，独自面对整个世界的黑暗。
当杰斯步履沉重地迈出进步之桥那宏伟的拱形阴影时，守卫大桥的皮城执法官小队立刻注意到了这个熟悉又陌生的身影。在确认了那标志性的战锤和来者的面容后，小队队长眼中闪过难以置信的惊喜，他迅速带领两名队员快步上前。
“塔利斯议员！是您！您终于回来了！”队长的声音因激动而微微发紧，他立刻示意队员接过杰斯肩上的墨丘利之锤，同时毫不犹豫地按下通讯器，以最高优先级呼叫支援：“指挥中心！这里是进步之桥哨所！重复，塔利斯议员已返回！请求立即派出精锐护卫队，护送议员前往指挥中心！最高警戒级别！”
在等待支援和随后的护送途中，杰斯疲惫而悲观的目光，开始被沿途的景象所吸引，内心的阴霾被一点点驱散。
他看到的，绝非他潜意识里害怕见到的混乱与绝望。迎面相遇的每一支执法官巡逻队，虽然每个人脸上都笼罩着大战将至的凝重，嘴唇紧抿，但他们盔甲擦亮，武器保养得锃亮，战术走位精准而默契，眼神如同猎鹰般锐利，不断扫视着每一个可能的威胁方向，展现出一种经过严格训练的、沉静的临战姿态。
街道的景象也已大变样。往日琳琅满目的橱窗被厚重的金属挡板封闭，繁华的广场和交通枢纽处，取而代之的是用沙袋、粗钢梁和海克斯增强板构筑的层层防御工事。街垒后方，可以看到架设好的固定火力点，关键建筑物的窗口处，隐约反射着狙击镜的冷光。往日熙攘的人流消失了，但偶尔看到的零星的市民，脸上虽有忧虑，却并无慌乱，他们快速穿行，积极配合着执法官的指引，整个城市弥漫着一种压抑却有序的备战氛围。
这些细致而周全的备战迹象，如同道道微光，逐渐汇聚，照亮了杰斯原本晦暗的内心。一股强烈的、混杂着愧疚与无比欣慰的情感冲击着他——他离开的这段时间里，皮尔特沃夫没有陷入恐慌的瘫痪，他的人民没有放弃。
这座城市，这座他誓言守护的光明之城，它的脊梁依然坚挺，它的脉搏依然在为生存而有力跳动。它已经默默地武装到了牙齿，准备迎接即将到来的风暴。
当凯特琳在指挥中心忙碌地协调布防时，眼角的余光瞥见了那个熟悉的高大身影。她猛地转过头，当确认是杰斯时，脸上瞬间绽放出毫不掩饰的惊喜，连日来的疲惫与忧虑仿佛都被冲淡了几分。
“杰斯！太好了，你终于回来了！”她快步上前，声音里带着显而易见的激动。不等杰斯完全回应，她便急切地拉住他的手臂，将他引到中央那巨大的战术沙盘前。
“你看，”她的指尖在地图上快速移动，语气兴奋而充满力量，“我们利用了你之前改进的海克斯压力升降梯，在关键节点设置了快速反应通道。所有主要街道都构筑了街垒，狙击手已经部署在制高点……还有，我们根据你留下的城防数据，优化了能量护盾的覆盖范围……”她滔滔不绝地分享着皮城所做的每一份准备，眼中闪烁着临战前的锐利光芒。
杰斯静静地注视着她，听着她充满干劲的叙述，内心却涌起一阵复杂的情绪。他深吸一口气，打断了凯特琳的话，声音低沉而带着一丝犹豫：“凯特琳……听着，我刚从祖安回来。”他顿了顿，艰难地继续说道，“我见到了蔚……但情况不乐观。祖安……他们很可能不会站在我们这边了。”
凯特琳兴奋的语速戛然而止。她脸上的神采稍稍收敛，陷入了短暂的沉默，目光从沙盘上移开，落在杰斯写满歉疚与凝重的脸上。指挥室内的空气仿佛凝固了几秒。
然而，这沉默并未持续太久。凯特琳缓缓抬起头，那双美丽的眼眸中非但没有流露出失望，反而燃起了更加纯粹、更加灼热的决然火焰。她轻轻摇了摇头，声音清晰而坚定：
“我明白了。”她的语气平静却蕴含着千钧之力，“但杰斯，这并不会改变我们守卫皮尔特沃夫的决心，不是吗？”
她向前微微迈了一小步，目光牢牢锁住他，仿佛要将自己的信念传递过去：“无论有没有援军，无论敌人来自诺克萨斯还是更黑暗的地方，这里都是我们的家园。我们为它而战，仅此而已。”
看着凯特琳那毫无动摇、仿佛能穿透一切阴霾的坚定目光，杰斯感到胸口那股沉重的压力骤然一轻。他脸上浮现出归来后第一个真正释然而又充满力量的微笑，迎着凯特琳的视线，他郑重而有力地点头：
“你说得对，凯特琳。这改变不了任何事。”他的声音恢复了往日的沉稳与力量，“这是我们城市，我们一定会守住它。”
喜欢双城：灰烬之狼请大家收藏：(m.motiedushu.com)双城：灰烬之狼磨铁读书更新速度全网最快。