刘协看完，眉头蹙起，沉默片刻，将手中的绢帛递给刘晔，语气平淡听不出喜怒：
“刘卿，你也看看。刘备所言曹操屠戮徐州、程昱以人为粮之事，可是真的？”
刘晔心中一惊，连忙双手接过信帛，快速浏览。越看，他的脸色越是苍白，额头渗出细密的冷汗。
信中所言，虽有渲染，但核心事实他无法否认。他低下头，声音带着羞愧道：“回陛下，刘备所言曹兖州为报父仇，数次征伐徐州，用兵确乎酷烈，杀伤甚重，程仲德在军粮极度匮乏时，也……也确有以人脯充军粮之之事……”
他说到最后，声音几乎细不可闻，显然对此也感到难以启齿。
刘协听完，并没有拍案而起，只是轻轻“啧”了一声，摇了摇头，语气中带着几分不屑：
“打仗嘛，杀红了眼，也是常事。”
“但为一己私仇，连着屠了三次？这就有点过分了。徐州百姓又没招他惹他，何至于此？”
“还有那程昱，军粮不足，就不该出兵！既然出了兵，搞到要靠吃自己乡亲的肉来维持，这等无能又狠毒之事，做了也就做了，居然还传出名声来？”
“真是……既不老实安分，又偏要逞能惹事。这曹操，御下不严，行事酷烈却又不密，非成大事之相。”
“不过这刘玄德，性子直爽，嫉恶如仇，有什么说什么，丝毫不懂得含蓄婉转。看来，他和曹操这仇是结死了，绝无共存之理。”
这时，司空杨彪出列，依旧是那套老成持重的说辞，强调曹操此刻尚有抵御袁绍的利用价值，不宜立刻与之决裂。
刘协点了点头，语气恢复了平静：“杨公所言有理。眼下袁绍才是心腹大患。曹操暂且让他再蹦跶几日。此事，容后再议。”
就在刘协为如何平衡刘备、曹操、吕布等关东势力而略感棘手之际，帐外侍中再次禀报，称荆州牧刘表遣使前来，恭贺陛下克复在即，并上表进贡。
刘协闻言，眉头微挑，露出一丝感兴趣的神色：“哦？刘景升？这位坐镇荆襄的‘八俊’之一，消息倒是灵通，礼数也算周到。宣他进来。”
不多时，一位中年文士缓步走入大帐。
此人约莫三十余岁年纪，面容清癯，三缕长须，衣冠整洁，举止从容有度，眼神明亮而温和，一看便是饱读诗书、精通礼仪之士。
他来到御前，依礼参拜，声音清朗平和：
“外臣，荆州牧刘公麾下别驾伊籍，奉我主之命，特来拜见陛下，恭祝陛下扫平逆乱，不日克定长安，重振汉室雄风！”
“我主谨奉上荆州薄礼，钱粮绢帛若干，聊表忠心，以供军需。”言罢，呈上礼单。
刘协示意杨修接过礼单，目光打量着伊籍，觉得此人气度不凡，应对得体，心中已有几分好感，便随口问道：
“伊籍？嗯，朕观卿言行，乃饱学之士。刘景升坐镇荆襄，保境安民，使荆州成为乱世中一方乐土，确有功劳。卿在荆州任何职？可愿留在朝中，为朕效力？”
伊籍闻言，不卑不亢地躬身答道：
“陛下谬赞，臣愧不敢当。臣在州中，忝居别驾从事一职，乃刘公驾下微末之吏，才疏学浅，实不堪陛下驱策。”
“且臣受刘公知遇之恩，曾立誓尽心辅佐，安定荆州，以报其德。人无信不立，臣不敢背弃诺言，还请陛下见谅。”
这话得有情有义，令人挑不出错处。
刘协听了，非但不恼，反而更加欣赏，笑道：“好一个‘人无信不立’！卿乃信义之士，朕心甚慰。刘景升得卿辅佐，是他的福气。”
伊籍见天子并未怪罪，心中稍安，话锋一转，说道：
“陛下求贤若渴，乃天下士子之幸。荆州僻处南疆，幸得刘公庇护，北方士族名流避乱南下者甚众，其中不乏贤能之士。”
“然荆州官职有限，难免有才俊沉沦下僚，或隐居山林。若陛下有意延揽，臣虽不才，愿斗胆举荐数人，或可入陛下法眼。”
刘协顿时来了兴趣，现在朝廷空缺的官员位置多如牛毛，日后打下长安也需要人才治理，他是真想再有个萧何一样的人才，好让他解放出来，足食足兵，不用管后方的事情，于是说道：“哦？荆州竟有如此多贤士？卿且道来。”
伊籍略一沉吟，便清晰地说道：“颍川杜畿杜伯侯、河东裴潜裴文行，此二人性格刚正公允，见识超卓，明于法度，有治世之才，足可胜任一部之守或朝中要职。”
“颍川杜袭杜子绪、颍川赵俨赵伯然，此二人精明强干，处事练达，善于协调，可为州郡能吏，或为陛下近臣。此外，山阳王粲王仲宣，文采斐然，博闻强记，虽体弱，然可为文学侍从之臣。”
刘协一边听，一边点头，将这些名字默默记下。伊籍所荐之人，皆非泛泛之辈，显然经过深思熟虑，且对其才能特点了如指掌。
刘协不禁笑道：“伊卿果然见识不凡，所荐之人，听来皆非池中之物。只是朕有一问，刘景升坐拥如此多贤才，为何却不尽用？岂非有些明珠暗投了？”
伊籍面色不变，从容答道：“陛下，为人臣者，私下议论主君之得失，非忠义之道。臣不敢妄加评论。刘公自有其考量。”
他巧妙地将话题避开，随即神色一正，语气变得格外郑重：“然则，有二人，才具非凡，臣以为其才非一州一部所能局限，乃真正有经天纬地之能的国士！若陛下能得此二人辅佐，必能如虎添翼！”
“国士？”刘协目光一凝，“何人？”
伊籍肃然道：“其一，乃颍川徐庶，本名徐福，字元直。其人少好任侠，曾为友报仇杀人，后化名单福，逃亡至荆州避祸，折节向学。然其侠气未泯，见识更是深远卓绝，文武兼资，有运筹帷幄之能，乃王佐之才也！”
“其二，乃是颍川荀氏之后，荀攸荀公达！公达早年便曾参与密谋行刺董卓，事败下狱，面不改色，智勇胆识，远超常人！其深通韬略，有张良、陈平之风！此二人，皆乃世间罕有的奇才，陛下若得之，必能大展宏图！”
“徐元直……荀公达……”刘协低声重复着这两个名字，眼中闪烁着锐利的光芒。
伊籍对这两人的评价极高，尤其是荀攸，竟以张良、陈平作比，这勾起了他极大的兴趣。
“好！伊卿此番举荐，功莫大焉！赏赐百金，以彰你”刘协赞道，“卿且暂回驿馆休息，所荐诸贤，朕记下了。待长安事定，朕必设法征召，量才擢用！”
“谢陛下恩裳，臣告退！”伊籍再次躬身行礼，从容退出了大帐。
刘协看着伊籍离去的背影，对身旁的杨修道：“德祖，记下伊籍所荐之人，尤其是徐庶与荀攸！待局势稍定，立刻设法寻访征辟！这刘景升……守着宝山而不自知，倒是便宜了朕。”
他心中暗忖，荆州士林鼎盛，人才济济，未来或可成为朝廷重要的人才来源。而刘表看似恭顺，但其未能充分利用麾下人才，也显露出其守成有余、进取不足的局限性。这对于朝廷而言，或许并非坏事。
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