曹操正伏案审视着军情急报，眉头紧锁，面容虽不算英伟，但眉宇间那股沉郁果决、锐利如鹰的气质，却让人过目难忘。
此刻，他正深陷于前所未有的战略困境之中，焦头烂额。
案几上，几份来自不同方向的军报几乎同时送达，每一份都代表着巨大的压力。
一份来自东线，详细描述了吕布军虽退守定陶，但仍凭借其骁勇和陈宫的谋略，不断袭扰兖州边境，如同附骨之疽，难以彻底清除。
与吕布的拉锯战，持续消耗着他本就不算充裕的兵力和粮草。
另一份来自北面，探马急报，袁绍在北方已基本肃清公孙瓒的残余势力，吞并幽州，兵锋正盛。
其大军正在黎阳一带集结，旌旗蔽日，粮草辎重转运不息，南下之意，昭然若揭！这如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
还有一份来自徐州方向，提及刘备其人素有雄略，民心依附，又有关羽、张飞这等万人敌的猛将辅佐，绝非甘居人下之辈。
更重要的是，曹操不会忘记，当初刘备之所以与自己反目，正是因为他出兵干预，意图阻止自己为报父仇而对徐州进行的残酷报复屠城。
这份旧怨与新虑交织，让曹操对刘备始终抱有极大的戒心。
而最让曹操心绪难平的，则是关于西边那位天子的最新消息。
此前，天子刘协在新丰斩杀郭汜，传首诸州，宣示还于旧都的决心。
消息传到兖州时，确实引起了巨大震动。曹操麾下首席谋士荀彧与毛玠当即力谏，认为此乃天赐良机，应即刻派精兵强将，西进迎驾，将天子迎至洛阳，如此便可“奉天子以令不臣”，占据政治道德的绝对制高点。
曹操当时也颇为心动，但稍微耽搁就错过了最佳的时机。
因为天子逃亡到华阴之后，居然不逃了，反而纠集段煨张济两人兵马，反而率军西进！
并且以雷霆万钧之势，先是击溃李傕前锋，迫降马腾，后又千里奔袭，将韩遂打得狼狈逃窜，如今更是兵围长安，眼看就要彻底铲除李傕、郭汜的势力！
“陛下竟有如此手段？！”曹操放下军报，心中掀起惊涛骇浪。
这位少年天子，不仅摆脱了控制，更展现出惊人的魄力、军事眼光和驭人之术！
他麾下汇聚了徐晃、张绣、段煨等将领，更收服了西凉铁骑这支天下劲旅！
荀彧再次被召至帐中，他的脸色同样凝重：
“明公，局势已变！陛下非复当年董卓、李傕手中之傀儡矣！其扫平关西，重掌精锐，若再据长安旧都，则名分、大义、实力皆备！”
“届时，天下诸侯，谁敢不尊王命？若其下诏，责问明公与袁本初等为何不勤王、为何互相攻伐……明公将以何言应对？”
程昱也补充道：“更可虑者，西凉兵之悍勇，天下皆知。陛下若以关中为根基，东出函谷，其兵锋之锐，恐非如今忙于内斗之关东诸侯所能挡！届时，吾等恐成俎上鱼肉！”
曹操深吸一口凉气。他完全明白两位谋士的担忧。一个空有名义的天子，大家尚可阳奉阴违，各自割据。
但一个手握实权、尤其是掌握着最强悍军队的皇帝，意义就完全不同了！他完全可以凭借大义名分和军事优势，逐步收拾不听话的诸侯。
“四面皆敌啊……”曹操站起身，走到地图前，看着上面标注的各方势力，苦笑一声，“吕布未平，刘备不定，袁绍虎视于北，刘表坐拥荆襄，看似中立，实则观望……南阳袁术，更是个志大才疏的蠢货！如今，天子重整声威……”
他感到自己仿佛被无形的网困在兖州这一隅之地，四面八方都是潜在的敌人和竞争者。
“文若，仲德，”曹操转过身，目光重新变得锐利，“依尔等之见，当下该如何应对？”
荀彧面对曹操的困境，并未表现出丝毫慌乱，他目光沉静，缓缓开口：
“明公，当前局势虽危如累卵，然祸福相依，未必没有转圜之机。”
曹操闻言，精神一振：“哦？文若有何妙策，速速道来！”
荀彧从容分析道：“首先，西边陛下之势已成，其手握大义名分与西凉锐卒，锋芒正盛，反而可能成为明公破局的关键一步。”
“其一，遣使称臣，非但要言辞恭顺，更可主动‘示弱’！”
“明公可在表文中陈说兖州境内吕布肆虐、士族反复、民生凋敝之状，言明自身才德浅薄，难以安定地方，恳请陛下派遣一位德高望重、能力出众的州牧大臣前来兖州，主持大局，安抚百姓！”
曹操眼中精光一闪，立刻明白了荀彧的深意：“文若的意思是……以退为进？”
“正是！”荀彧点头，“陛下初定关中，重心必在长安，绝无可能立刻派遣重臣来接管这远在关东、且强敌环伺的兖州。”
“我等的请求，陛下多半会婉拒，甚至可能为了安抚明公，反而下诏正式承认明公对兖州的治权，并责令明公尽力剿匪安民。如此，明公治理兖州，便有了天子明诏，名正言顺！”
“其二，刘备乃汉室宗亲，此身份在陛下重振声威之时，尤为敏感。明公可暂缓对其用兵，转而以陛下之名，修书一封于刘备。”
“信中可言：‘今天子蒙尘而归，正欲重振汉室，玄德公乃帝室之胄，正当戮力王事，共扶社稷。岂可同室操戈，望公以大局为重，暂息兵戈，谨遵天子号令。’”
“此举，一则可暂时稳住刘备，至少令其不敢公然助吕布与明公为敌，否则便是违背‘共扶汉室’的大义。若其不从，则其‘汉室宗亲’的招牌便自砸了三分，日后明公再讨伐他，更占理义。”
“其三，明公在表文中，必须毫揭露袁绍昔日曾有立幽州牧刘虞之子为帝的不臣之心！此乃滔天大罪，形同谋逆！更要痛陈袁术在淮南僭越礼制，私藏天子印玺，狼子野心，已露篡逆之兆！”
“明公要向陛下表明，此二袁，一北一南，实乃汉室心腹大患，天下动荡之源！而明公自己，虽困于兖州乱局，但忠心可鉴，日夜所思，皆为陛下扫除这些真正的国贼！”
荀彧最后总结：“如此，明公便可向陛下，也是向天下人说明。明公您，是在兖州这片四战之地，实是被这些逆臣贼子拖住了手脚，分身乏术！”
“一旦陛下认可此说，甚至下诏斥责二袁，那么明公日后任何针对袁绍、袁术的行动，便不再是诸侯间的私斗，而是‘奉天子以讨不臣’！”
“是代天行诛！届时，明公握有大义名分，进可攻，退可守，眼前的困局，自然迎刃而解！”
曹操听完荀彧这一整套环环相扣、深谋远虑的策略，方才的焦躁郁闷一扫而空，朗声大笑：
“好！好一个‘奉天子以讨不臣’！文若此策，真乃洞悉时局，直指要害！如此，非但西边之危可解，更可借天子之名，反制袁本初与袁公路！甚妙！甚妙！”
他当即下定决心：“就依文若之言！即刻选派能言善辩之心腹为使，携重礼与表文，西入长安！表文就按文若之意撰写，务必要写得情真意切，忧国忧民，将兖州之困、二袁之恶，淋漓尽致地呈于陛下面前！”
荀彧躬身道：“明公英明！”
荀彧向曹操献上“奉天子以讨不臣”的连环妙策后，便行礼告退，前去草拟给天子的表文细则。
帐内，只剩下程昱与毛玠二人。
方才在曹操面前一直保持沉默的毛玠，此刻望着荀彧离去的背影，眼中却流露出难以掩饰的惋惜与一丝隐忧。
他之前也跟曹操提过，“公内奉天子，外令诸侯，则天下可定。”。和荀彧的说法方向上是一样的，但是却有着差别。
他转向身旁的程昱，压低声音，语气沉重地说道：
“仲德兄，‘奉天子以令不臣’与‘奉天子以讨不臣’，这一字之差，个中区别，可谓天壤之别啊……文若此策，固然精妙，能解眼下燃眉之急，甚至可为我等争来大义名分。“
”然其根本，是将明公最终裁决之权，拱手交予了那位远在长安的陛下。”
“若有朝一日，陛下羽翼丰满，根基稳固，不再需要我等‘奉’他，反而下一道明诏，要收回兖州之权，甚至要追究明公往日某些不得已而为之的举措。”
“届时，以文若之秉性，是会向着明公，还是会向着天子呢？”
程昱听着毛玠的担忧，面色平静，眼神却深邃如古井。
他缓缓捋了捋胡须，淡然道：“孝先，你所虑，难道以为明公不知吗？”
毛玠一怔。
程昱继续道：“明公何等人物？岂会看不出文若策略中隐含的这层风险？然则，眼下之局，四面皆敌，强敌环伺，内有吕布刘备之患，外有袁绍袁术之胁！我等已是退无可退，近乎绝境！”
“西边那位陛下，手握大义与强兵，其势已成。若其真有意此刻加罪于明公，只需一纸诏书，斥明公为逆，命天下共讨之，以我等如今之力，可能抵挡？怕是旦夕之间，便有覆灭之危！”
他看了一眼帐外，仿佛能穿透营垒看到远处的重重杀机：
“文若此策，乃是于绝境中，为我等争得一线生机！先借天子之名，稳住局面，剪除近患，再图后计。此乃以小搏大，不得不为也！”
程昱话锋一转，语气变得有些微妙：“况且，我等皆是汉臣，听命天子本乃天经地义。孝先兄想得太多了。”
毛玠闻言，目光锐利地看向程昱。他从程昱那平静无波的脸上，分明读出了一丝言不由衷的敷衍。
程昱感受到毛玠的目光，并不回避，仿佛在说：“看破，何必说破？”
两人沉默片刻，空气中弥漫着一种心照不宣的默契与沉重。
最终，毛玠叹了口气，低声道：“但愿文若之忠，能始终与明公之业，殊途同归吧。否则……”
他没有再说下去，但忧虑之情，溢于言表。
程昱淡淡道：“世事如棋，步步为营。先渡过眼前难关，再论其他。走吧，孝先，我等也需为明公仔细筹划，如何将这‘奉天子’之策，施行得更加稳妥。”
两人不再多言，各怀心事，并肩走出了大帐。阳光照射在他们身上，却仿佛带不起丝毫暖意，只有乱世谋士如水似渊的谋划。
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