那五十名虎贲精锐骑兵，如同铁桶般将刘协护在中心，紧张地注视着前方惨烈的厮杀。刘协本人却显得颇为镇定，甚至还有闲情逸致点评战局：
“看，徐公明用兵，沉稳如山岳。他总能在最恰当的时机，顶在我军阵线最薄弱之处，以最小的代价化解韩遂的攻势。好！真乃大将之材！”
“啧，张绣勇则勇矣，就是太过贪功冒进！你看他，又冲得太深，险些被韩遂的侧翼包抄……还好，还算听得进号令，徐晃令旗一挥，他便知道及时撤回。嗯，尚可雕琢。”
一旁的一名虎贲队率听着天子的点评，手心却全是冷汗，他忍不住低声提醒道：
“陛下，敌军兵力毕竟远超我军，如此鏖战下去，恐于我军不利啊。是否暂避锋芒，徐图后计？”
刘协闻言，白了他一眼，语气带着一丝不屑与洞察：
“不利？你以为韩遂就有利了？他摆出这副阵势，不过是虚张声势，色厉内荏罢了！”
“他若真有十足把握击溃朕的虎贲锐士，早就全力压上了，何必在此与我等缠斗？”
他顿了顿，目光锐利地扫过战场，冷笑道：
“他今日若不能在此击溃徐晃、张绣，打出威风，他退回安定也是个死局！马腾不会放过他，朕更不会放过他！”
“他停在这里与我接战，试图赌一把，恰恰证明了他内心的恐惧和虚弱！他已是败局已定，不过是垂死挣扎罢了！”
说着，他忽然想起什么，对那名队率吩咐道：“你，立刻派两名机灵斥候，绕道北面高坡，看看那边是否有动静！算算时辰，马超的骑兵，也该到了！”
“诺！”队率不敢怠慢，立刻点出两名最擅侦查的骑兵，命其速去查探。
战场之上，正如刘协所料，战况异常激烈胶着。
徐晃、张绣率领的虎贲骑兵虽然精锐无匹，冲锋之势锐不可当，但毕竟长途奔袭，人马疲惫。
面对兵力占据绝对优势、以逸待劳的韩遂军，冲击的势头渐渐被对方用人数硬生生抵消、迟滞下来。韩遂指挥部队不断从两翼施加压力，试图合围。
经过一番惨烈的绞杀，徐晃、张绣虽奋力斩杀众多敌军，但自身阵型也被压迫，不得不暂时向后收缩，重新整顿队伍，以图再战。
就这么一番交锋，虎贲军已折损了二百余骑，可谓伤亡不小。
然而，韩遂军付出的代价更为惨重！
在虎贲军悍不畏死的反扑和徐晃、张绣两员猛将的亲自冲杀下，韩遂军足足损失了超过三百骑，阵亡者中不乏基层军官，军阵已然出现了松动的迹象。
韩遂在中军看得心头滴血，这些可都是他赖以立足凉州的核心精锐！
每损失一骑都让他肉痛不已。但眼看着对方攻势受挫，开始后撤重整，他脸上又忍不住露出一丝兴奋和得意：
“好！好！看来天子亲军也不过如此！已是强弩之末！照这样下去，再冲杀两个回合，必能将徐晃、张绣彻底击溃！若能擒杀此二将，看那刘协小儿还敢不敢小觑于我！”
就在韩遂自觉胜券在握，准备下令发动更猛烈进攻，一举奠定胜局之时——
方才派出的斥候飞马赶回，气喘吁吁地滚鞍下马，冲到刘协面前，激动地禀报：“陛下！北面！北面烟尘大起！看旗号，是……是‘马’字大旗！援军！援军到了！”
刘协闻言大笑，眼中精光爆射：“好！锦马超果然没让朕失望！时辰到了！”
他猛地拔出佩剑，指向前方犹自不知大祸临头的韩遂军阵，声音穿透战场的喧嚣：
“传令徐晃、张绣！援军已至！全军反击！给朕死死缠住韩遂，别让他跑了！”
韩遂正因己方占据上风而暗自得意，盘算着如何一举击溃眼前这支疲惫却顽强的天子亲军，忽闻北方传来急促的马蹄声和震天的喊杀声！他急忙抬眼望去，只见北方地平线上烟尘滚滚，一杆醒目的“马”字大旗迎风招展，一支生力骑兵如同利刃般直插他的侧翼！
“马……马超？！怎么可能？！”韩遂惊得魂飞魄散，几乎不敢相信自己的眼睛！他千算万算，也算不到马腾会如此果断，更算不到马超竟能如此神速地出现在此地！他与马腾争斗多年，深知对方亦是枭雄心态，即便投降朝廷，也绝无可能如此迅速地、毫无保留地派出全部精锐骑兵为天子如此卖命！这一支骑兵的出现，彻底打碎了他所有的侥幸心理！
前有徐晃、张绣的虎狼之师死战不退，侧翼又遭马超这支蓄势已久的生力军猛冲，韩遂军瞬间陷入了三面受敌的绝境！军心顷刻动摇，原本还算严整的阵型顿时出现了溃散的迹象！
“顶住！给我顶住！”韩遂声嘶力竭地吼叫着，但败局已如洪水般难以遏制。徐晃、张绣见援军已到，士气大振，立刻挥军发起猛烈反扑，死死缠住了试图调整阵型迎战马超的韩遂主力。
韩遂眼见大势已去，保命的本能瞬间占据了上风。他眼中闪过一丝狠厉与决绝，立刻下令中军亲卫集结，准备不惜代价，壁虎断尾，抛弃大部兵马，强行向西突围，逃回安定城再做打算！
然而，他刚拨转马头，一支骑兵已如旋风般冲至近前，牢牢堵住了他西逃的必经之路！为首一将，白马银枪，英姿勃发，正是马超马孟起！
马超勒住战马，目光如电，死死锁定惊慌失措的韩遂。他猛地从马鞍旁摘下一物，运足臂力，狠狠朝着韩遂的方向掷去！
那物件划出一道弧线，“啪”的一声落在韩遂马前，翻滚了几下才停住——赫然是一颗面目狰狞、须发戟张的人头！正是韩遂的爱婿、心腹大将阎行！
“韩遂老匹夫！”马超声如雷霆，带着积压多年的愤恨与今日的快意，“睁大你的狗眼看清楚！这就是你那好女婿阎彦明的下场！今日，新仇旧怨，咱们一并清算！看你还能往哪里逃！”
韩遂看着地上阎行那怒目圆睁的首级，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心胆俱裂！完了！全完了！阎行一死，霸上之谋彻底败露，如今又深陷重围，已是上天无路，入地无门！
就在韩遂万念俱灰，马超、徐晃、张绣三员猛将合围而上，准备将其一举擒杀之际，一骑虎贲传令兵快马加鞭，冲破混乱的战阵，疾驰而至，高声传达着最新的指令：
“陛下有令！马超将军、徐晃将军、张绣将军听真：网开一面，放韩遂西归！全力迫降其部众，随后即刻兵发安定，趁其空虚，夺占此城！”
这道命令来得极其突然，让正准备手刃仇敌的马超和全力围剿的徐晃、张绣都为之一愣。放虎归山？陛下这是何意？
但军令如山！马超狠狠瞪了面如死灰的韩遂一眼，极其不甘地勒马让开了一条缝隙。
徐晃、张绣也立刻指挥部队，攻势稍缓，重点转向分割、包围、迫降那些已然失去战意、惊慌失措的韩遂士卒。
韩遂原本已抱必死之心，忽见对方攻势一缓，生路乍现，哪里还顾得上多想？
求生的欲望压倒了一切，他甚至连部下都来不及招呼，只带着最核心的数十名亲卫骑兵，如同丧家之犬般，拼命打马，从马超让开的那个缺口，头也不回地向着安定城方向亡命遁去！
战场之上，主将逃亡，群龙无首，剩下的韩遂军士卒见大势已去，纷纷丢弃兵器，跪地请降。一场大战，以韩遂惨败、只身逃亡告终。
马超、徐晃、张绣迅速收拢降兵，清点战果，稍作休整后，毫不耽搁，立刻按照刘协的旨意，率领得胜之师，携大胜之威，直扑兵力空虚的安定城！
刘协麾下，马超、张绣、徐晃三军汇合，经过对韩遂溃军的收编招降，骑兵数量迅速膨胀至五千余众，缴获的马匹更是许多。
而此时，韩遂仅率数百残兵败将逃入安定城中，加上城内原有的老弱守军，总兵力不足两千，被刘协大军围得水泄不通，如同铁桶一般。
当晚，中军大帐内灯火通明。诸将齐聚，虽经一日苦战兼长途奔袭，但人人脸上都洋溢着大胜的兴奋。刘协端坐主位，开始部署下一步行动。
“诸位，今日一战，韩遂主力已溃，龟缩这安定孤城，已成瓮中之鳖。”刘协开门见山，“但朕之意，不在速取此城，更不在立斩韩遂。”
众将闻言，皆露疑惑之色。刘协继续道：“明日，大军围城，高声喊话，令其交出韩遂，余者不究。同时，大张旗鼓打造攻城器械，做出强攻态势。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“明晚，朕要你们在城西方向，留出一个的口子，放韩遂老贼逃走！”
“放他走？”马超第一个忍不住出声，眉头紧锁，“陛下，韩遂狼子野心，今日放虎归山，恐遗后患啊！”
刘协摆摆手：“稍安勿躁。朕就是要放他走！韩遂在凉州经营多年，树大根深，党羽众多。仅杀他一人，凉州潜在的叛乱势力并未根除，日后难免再生事端。”
“朕要的，是借韩遂把他所有的党羽、所有心怀异志的羌胡首领、所有可能作乱的势力，全都搅和出来！”
他目光扫过众将：“让他逃回金城老家！他必会集结所有能集结的力量，做困兽之斗！届时，你和张绣将军率休整好的主力，一路追杀过去！\"
“朕要的，是在凉州腹地，将所有敢冒头的敌人，一战而平！朕要的凉州，是至少十年之内，再无大规模叛乱之患！”
马超听到这里，眼中燃起战意，但仍有疑问：“陛下深谋远虑！末将明白了！若我军攻破金城，韩遂又当如何？”
刘协嗤笑一声：“金城若破，他还能往哪儿跑？自然是往更西边的武威郡跑！他不是号称‘九曲黄河’吗？朕就让他在这凉州，把最后一点‘曲’都给朕跑直了！”
他看向张绣，“张将军，你的老家不就是武威吗？此次，正好衣锦还乡！”
张绣闻言，脸上也露出激动之色，问道：“陛下圣明！只是若那韩遂逃到武威，已是穷途末路，无人再肯追随他，又当如何？”
刘协把眼一瞪，笑骂道：
“这还要问朕？那自然是杀了了事！就算他最后像条野狗一样钻进了大漠深处，你也得给朕追进去，把他的脑袋砍下来，提到朕面前！明白吗？”
“末将明白！”张绣和马超齐齐抱拳，声音洪亮，再无异议。
“好！”刘协满意地点点头，随即话锋一转，看向徐晃，“公明，安定这边，有马超和张绣足矣。你点齐虎贲精锐，明日便随朕启程，返回霸陵大营。”
徐晃一直紧绷的神经，在听到这句话后，终于明显地松弛下来，甚至不易察觉地轻轻吁了口气，连忙躬身应道：
“末将遵命！陛下圣明！朝中诸公，想必早已望眼欲穿了。”
刘协哈哈一笑：“再不回去，杨彪那几个老家伙，怕是要以为朕被韩遂掳去放羊了！走吧，是时候回去看看长安那只瓮中之鳖，收拾最后的残局了！”
帐内众将也都会心一笑，气氛轻松了不少。
翌日，刘协便在徐晃及虎贲军的严密护卫下，踏上了东归之路，而马超与张绣，则磨刀霍霍，准备在广袤的凉州大地上，上演一场精彩的“追亡逐北”。
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