杨奉眼见杨定被天子逼问得汗流浃背、哑口无言的狼狈模样，心中不由得生出一丝兔死狐悲之感。他下意识地挪动脚步，想上前打个圆场，为这位同僚辩解两句。毕竟，他们同属西凉军旧部，平日里虽各有算计，但此刻面对天子的凌厉攻势，难免同气连枝。
然而，他脚步刚动，却瞥见一旁的徐晃正用极其严厉的眼神制止他，微微摇头。
那眼神清晰无比，此刻插手，无异于引火烧身！杨奉心中一凛，顿时僵在原地，只觉得眼前这位他自以为了解的旧部徐晃，和御座上那位深不可测的少年天子，都变得无比陌生，让他感到一阵寒意。
杨定此刻已是方寸大乱，只想拼命为自己脱罪。他正语无伦次地试图解释伍习可能是猜测、可能是探马侦知，却听得刘协忽然转变了话题，冷声问道：“朕派去校舍的那名小黄门，现在何处？他可安好？”
杨定先是一愣，随即如同抓到了救命稻草，连忙急声道：“在！在！臣将他保护得好好的！快！快请中贵人过来！”
不多时，那名代替刘协前往校舍、经历了大火与厮杀的小黄门被带了上来。他衣衫破损，脸上还有烟熏的痕迹，显然受惊不小，但看到刘协安然无恙地站在那里，眼神顿时亮了许多，胆子也壮了，跪地行礼。
刘协温和道：“起来说话。将你在校舍所见所闻，如实道来，朕为你做主。”
小黄门得了鼓励，深吸一口气，指着杨定道：“启禀陛下！杨将军确实派了一队兵士来护卫奴婢起初还好。但后来，杨将军的侄儿，杨都尉来了，说营外出现敌情，将大部分兵士都调走了！没过多久，西凉兵就杀到了，放火烧屋，凶猛异常！奴婢奴婢险些就葬身火海！幸亏后来杨将军又带兵杀回来，击退了贼兵……”
小黄门的话说得还算客观，甚至最后还替杨定说了句“好话”，但这番话听在众人耳中，尤其是结合天子之前的质问，味道就全变了！
杨定听完，脸上瞬间露出“恍然大悟”和“暴怒”的神情，他猛地转头，目光凶狠地扫向自己的亲兵队列，厉声吼道：“杨芒！那个孽障在哪里？！给老子滚出来！”
一个穿着低级军官服饰的年轻人被五花大绑地推了出来，正是杨定的侄子。他脸色惨白，刚想开口，杨定已飞起一脚狠狠踹在他胸口，将其踹翻在地，随即夺过身边亲兵的马鞭，没头没脑地猛抽下去！
“孽畜！谁让你擅调守军的？！谁给你的狗胆！险些害了贵人性命，惊扰圣驾！我打死你这个不知轻重的东西！”
杨定一边猛抽，一边破口大骂，状极愤怒。
然而，在场几乎所有人都看得出来，这愤怒表演的成分居多。鞭子甩得响，但落点却避开了要害。
那侄儿杨芒起初还懵着，挨了几鞭子后似乎也反应过来，开始配合地惨叫求饶：“叔父饶命！末将知错了！末将只是见东面烟尘起，怕是贼兵袭扰，想分兵去探查……末将不知那是调虎离山啊！”
场面一时间变得有些混乱而滑稽。
刘协始终冷眼旁观，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。直到杨定抽得气喘吁吁，暂时停手，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：
“杨镇东，驭下无方，以致险酿大祸，该当何罪啊？”
他顿了顿，目光扫过地上瑟瑟发抖的杨芒，又回到脸色青白交加的杨定脸上，语气平淡的说道：
“不过，朕念你最终击退贼兵，保全了……中贵人，也算将功折罪。只是，这通敌误军、险些害了朕之替身的罪过，总得有人来担着。”
“你是三军统帅，自然明白军法如山，律令如铁。”刘协的声音带着一丝意味深长的暗示，“有些屎盆子，既然扣上来了，要么，你亲手把它砸了；要么……你就得自己戴着。朕，只要一个交代。”
这话已经说得再明白不过了。刘协根本不在乎杨定和伍习到底有没有勾结，他只需要一个能安抚军心、彰显律法、并且能让他牢牢抓住杨定把柄的结果。
要么杨定大义灭亲，交出侄子顶下所有罪责；要么，他就得陪着侄子一起背上“通敌”的嫌疑！
就在杨定鞭打其侄，试图蒙混过关之前，闻讯赶来的士孙瑞、赵温、杨彪等几位老臣已悄然来到营门附近。他们并未立刻上前，而是驻足外围，冷眼旁观。
这几位皆是历经风雨、洞察世情的人精，只扫了几眼，便将杨定那浮夸的鞭打、其侄那过于“配合”的惨叫尽收眼底。几人交换了一个意味深长的眼神，心中皆已了然。
士孙瑞微微摇头，以极低的声音对身旁的杨彪道：“杨镇东……糊涂啊。”
他言下之意，杨定此举非但无法洗清嫌疑，反而欲盖弥彰，更坐实了其侄确有擅权乃至通敌之实，而他本人此刻想的竟不是彻查真相以证清白，而是试图用这种拙劣的表演糊弄天子，保全亲眷。
杨彪抚须不语，目光沉静，却透着一丝冷意。
赵温则轻叹一声，低声道：“他还以为陛下是昔日那个可随意欺瞒的孩童吗？”
他们看得分明，杨定的反应已彻底暴露其心虚。此刻这般做戏，徒惹人笑，更显其蠢。
场中，杨定抽得气喘吁吁，终于停手，期待地望向刘协，希望看到天子一丝一毫的缓和之色。
然而，刘协只是面无表情地看着他。
周围的将领、兵卒，乃至刚刚赶来的老臣们，都沉默着，那种沉默形成了一种巨大的压力，让杨定感觉自己如同跳梁小丑。
杨定脸上的汗珠越来越多，握着马鞭的手颤抖得更加厉害。
突然，他终于彻底明白，自己那点心思，早已被看得通透。今天若不付出足够的代价，绝难过关。
他脸上的肌肉剧烈抽搐了几下，最终，眼中闪过一抹狠厉与决绝，猛地转向地上呻吟的侄子，怒骂到：
“孽障！你擅调守军，私通消息，几陷陛下于危难，罪无可赦！军法无情，莫怪叔父心狠！来人！将这逆贼拖下去！斩首示众！以正军法！”
就在杨定狠下心肠，喝令亲兵将面如死灰、连声喊冤的侄子杨芒拖下去行刑的当口。
一直冷眼旁观的刘协，目光微不可察地扫向了身旁的徐晃。
徐晃先是微微一怔，随即从那平静却深邃的眼神中瞬间领会了天子的意图——陛下并非真要杨芒的人头，而是要借此彻底拿捏住杨定，同时也要彰显恩威出于上，而非任由将帅私刑处置！
徐晃当即踏前一步，对着刘协躬身下拜：“陛下！臣徐晃斗胆进言！”
这一声，顿时将所有人的目光都吸引了过去。只见徐晃继续道：“今日之战，赖陛下洪福，将士用命，方能阵斩郭汜，大破贼军，三军士气正盛！此时若因一都尉之过而斩将，恐于军心不利，寒了将士浴血奋战之心。末将恳请陛下，念其初犯，或可宽宥一次，令其戴罪立功！”
刘协脸色柔和了些许，他沉吟片刻，目光扫过一脸惊疑不定的杨定，又看看拜倒在地的徐晃，这才缓缓开口，语气带着一丝从谏如流的宽仁：
“既然首功之将徐公明亲自求情，罢了。”
“杨镇东，管好你的侄子，也管好你的部下！若再有下次，定斩不饶！此人，交由你自行严加管教！”
“臣……臣叩谢陛下天恩！叩谢徐将军！”杨定，连连叩首，后背早已被冷汗浸透。
若是今天这罪坐实，他恐怕不好过，因为杨奉肯定会乘势压制住他，甚至吞并他的兵马，那他就真的毫无资本了。
那杨芒更是瘫在地上，连话都说不出来了，可惜并无人在意，仿佛只是一件用完就丢的道具。
刘协随即下令，迅速清理战场，妥善安置伤亡将士，犒赏三军，令大军休整。并吩咐，晚间于中军大帐设一简单宴席，与众将及随行公卿共贺新丰之捷。
命令下达，气氛终于缓和下来。众将公卿纷纷领命而去，各自忙碌。
然而，所有明眼人都心知肚明，经此一事，格局已然悄然改变。
徐晃今日不仅阵斩敌酋，立下赫赫战功，更在关键时刻于天子、同僚、百官面前展现了其地位和话语权。他那一声求情，既顺了天子的心意，又让杨定欠下他一个天大的人情，更在众人心中烙下了“深明大义、顾全大局”的印象，可谓一举多得，风头一时无两。
而杨奉站在一旁，看着徐晃与天子之间那几乎不着痕迹的眼神交流和无言的默契，心中如同打翻了五味瓶。他此刻才猛然意识到，这个自己一手提拔起来的部下，不知何时，竟已彻底投入天子麾下，其心其志，早已非他杨奉所能掌控。
“他究竟是何时……被陛下收服的呢？”杨奉看着徐晃挺拔的背影，心中充满了困惑和一丝难以言喻的失落，只能暗叹一口气，知道自己这次怕是彻底留不住这员猛将了。
夜色渐浓，庆功宴即将开始，帐外将士们的欢呼声阵阵传来，帐内却已暗流涌动。
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