携着《告父老书》先行散发的余威，车队终于驶出了最后一段蜿蜒的丘陵地带。
当车轮碾过最后一道缓坡，眼前的景象豁然开朗，让连日来穿行于山林压抑氛围中的众人，都不由得精神一振。
展现在眼前的，是一片广袤无垠、河流交织的肥沃平原。
秋日的阳光毫无遮拦地洒落，将大地染成一片温暖的金黄。
与颍川的残破、山道的崎岖不同，这里的田畴阡陌纵横，虽也可见一些战火留下的细微伤疤，但整体透着一股沉淀了岁月的、属于鱼米之乡的富庶与生机。
而在这片平原的中心，地平线的尽头，一座巍峨的巨城，如同沉睡的远古巨兽，静静地盘踞在那里。
陈县！
旧楚时期的要地，曾一度作为楚国都城，如今是大秦帝国陈郡的郡治。
即便相隔尚有十数里，那高大雄伟的城墙轮廓已然清晰可见。
墙体由巨大的青灰色条石垒砌而成，历经风雨侵蚀与战火洗礼，显得沧桑而坚固。
城墙上箭楼、望台林立，依稀可见巡逻兵卒的身影。
宽阔的护城河如同一条玉带，环绕着城池，在阳光下泛着粼粼波光。
整座城池的气势，远非阳翟可比，隐隐透着一股曾经作为一方政治文化中心的厚重与骄傲。
“终于到了。” 章邯勒住战马，手搭凉棚，眯起眼睛，如同最老练的猎人审视着猎物，仔细打量着远处的城防。
他的目光扫过城墙的高度、护城河的宽度、各个城门楼的布局以及周边可能用于屯兵或埋伏的地形，口中低语，带着军人的严谨：“城墙坚固，护城河宽阔，确是雄城。城西那片坡地视野开阔，利于设立前哨；城南临水，需注意防范敌军借助舟师偷袭……此城，易守难攻。”
他的思维已经完全进入了军事接管和布防的状态，开始在心中默默推演着各种预案。
墨荆则早已从马车里探出大半个身子，手里拿着一个单筒的“千里镜”，好奇地观察着陈县的细节。
“哇，这里的建筑风格和关中差别好大啊！”她发出惊叹，“你们看那城墙雉堞的形状，还有远处那些高耸的屋顶，飞檐翘角，雕刻繁复，跟咸阳那种四平八稳的感觉完全不一样！还有路上行人的服饰，颜色也更鲜艳一些……”
她调整着焦距，像个发现了新玩具的孩子，不断报告着她的发现：“河边那些巨大的水车很有意思，结构似乎比北方的要复杂，利用了更多的齿轮传动……嗯？那边集市上摆的器具，好多都带着鸟兽图腾，是楚地的特色吗？还有那些祭祀用的台子……”
对她而言，这座古老的城池仿佛一个巨大的、充满未知机关的宝库，激发着她无穷的研究欲望。
张苍没有使用任何工具，他只是静静地站着，目光深邃地凝视着那座在平原上巍然矗立的城池。
阳光照在他平静的脸上，却照不透他眼底深处的波澜。
陈县。
这里不仅是地理上的要冲，更是楚文化的心脏地带之一。
屈原在此留下过足迹，楚庄王在此问过鼎，无数楚国贵族在此繁衍生息，积累了千年的传统、习俗、律法与信仰。
这里的一砖一瓦，一草一木，可能都浸透着与秦律格格不入的精神。
他知道，那先行散发的《告父老书》，或许能暂时驱散一些流言的阴霾，但绝不可能轻易融化这千年寒冰。
这座城池，以及它所代表的庞大而坚韧的文化体系，才是他此行真正的考场。
在这里，他推行的每一条秦律，审理的每一个案件，任用的每一个官吏，都可能引发看不见的涟漪，乃至滔天巨浪。
“章将军看到的，是城池的筋骨。” 张苍缓缓开口，声音平静，却带着千钧重量，“墨姑娘看到的，是风俗的表象。而我们真正要面对的，是这城池血脉中流淌了千年的‘魂’。征服一座城易，征服一片人心，难。”
章邯闻言，收回了审视的目光，神色凝重地点了点头。
墨荆也放下了千里镜，脸上兴奋的神色稍敛，意识到了问题的复杂性。
“走吧。” 张苍深吸一口气，仿佛要将这片土地的气息纳入胸中，“是骡子是马，总要拉出来遛遛。让我们去看看，陈县，究竟给我们准备了怎样的‘欢迎仪式’。”
车队再次启动，向着那座雄城稳步前进。
越是靠近，越是能感受到这座城池的庞大与历史的沉淀。
官道上的行人也渐渐多了起来，牛车、挑夫、行人……他们看到这支打着黑龙旗、甲胄鲜明的军队，反应各异。
有的慌忙避让到路边，低头垂目；有的则停下脚步，远远地、带着复杂难言的目光注视着他们，尤其是队伍中那辆显眼的特制马车；更有一些衣着体面、看似士绅模样的人，交头接耳，指指点点，眼神中充满了审视、疑虑，甚至是一丝隐晦的敌意。
终于，车队抵达了陈县那高大宽阔的东门外。
只见城门并未完全关闭，而是开启了一道足以通行车马的缝隙。
城门之外，黑压压地聚集了数百人，泾渭分明地分成了几个群体。
为首的是数十名身着秦帝国官服的官吏，簇拥着一位面色略显苍白、强作镇定的绯袍官员，想必便是陈郡郡守。
他们按照品级肃立，努力维持着官方的体面，但眼神中的不安却难以完全掩饰。
在官员队伍的侧后方，则是数量更多的一群士绅模样的人。
他们衣着华贵，气度不凡，年纪普遍偏大，显然是陈郡本地的豪强与旧族代表。
他们的表情则更为复杂，有的面无表情，有的眼神冷漠，有的带着毫不掩饰的忧虑，还有几人嘴角甚至噙着一丝若有若无的、带着审视意味的冷笑。
流言的阴影，显然已经笼罩了他们。
更外围，则是被郡兵勉强拦住的、更多的好奇百姓，他们伸长了脖子，窃窃私语，目光在官员、士绅和到来的车队之间来回逡巡，充满了对未知的忐忑与对即将到来变革的隐约期待。
所有的目光，此刻都聚焦在了缓缓驶近的车队，聚焦在了马背上的章邯，以及正从马车中稳步走下的张苍和墨荆身上。
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