研究区域内的蓝色辉光依旧静谧流淌，但“方舟”信号那缕微弱却执着的星辉，已然在季青野的意识星图中点亮了新的坐标。两股引力拉扯着她的意志——一边是深邃难测、可能蕴含文明终极奥秘的“永恒熔炉”；另一边是缥缈却代表当下生机与潜在盟友的“方舟”舰队。
权衡与决断
她召集了核心单位。仲裁者冷静地投射出两条路径的详尽分析数据，利弊分明。
“曜”静立一旁，熔金色的竖瞳先是扫过那枚“种子”，流露出一丝不舍与未尽的研究欲望，但当他看向季青野时，那丝情绪便化为了绝对的服从。“母亲，无论您选择哪条路，我都会为您扫清障碍。‘种子’的力量可以慢慢解析，但流动的‘希望’若此刻不抓住，或许将永逝于黑暗。”他的话语罕见地没有强调个人力量，反而透露出对时机把握的敏锐。
裂爪虫低吼一声，刃爪相互摩擦，迸溅出几点灵能火星，它渴望行动，渴望在实战中证明自己，而非困守于研究站的宁静。
虚空潜行者无声无息，但其共享的感知数据中，清晰地标注出追踪“方舟”信号可能面临的、相对更“常规”的宇宙危险（如引力陷阱、辐射风暴），而非“虚空之喉”那种令人窒息的法则级恐怖。
季青野的目光掠过她的虫群，掠过那枚承载着过往文明的“种子”，最终定格在星图上那缕代表着“生者”的微光上。
她的“星火之誓”，终究是为了活着的人（虫），为了一个能够延续的未来。固守一地钻研死物，不符合虫群动态进化的本性，也背离了她寻找“永恒净土”的初心。盟友、情报、新的生存空间……这些是“方舟”可能提供的、更直接、更迫切的资源。
“目标变更。”季青野的声音清晰而坚定，回荡在心灵网络中，“优先追踪‘方舟’信号，航向‘沉寂边疆’。”
她顿了顿，看向那枚“种子”，“同时，不放弃对‘织星者’遗产的研究。仲裁者，将相关数据列为长期分析项目，在航行途中持续进行。‘曜’，你负责主导，尝试在移动环境中与‘种子’建立更稳定的共鸣联系。”
这个决定兼顾了当下与长远，既抓住了流动的希望，也未放弃古老的遗产。
边疆启程
“启明星-7”残骸再次发出低沉的轰鸣，调整航向，将那片蕴含着死亡与秘密的“虚空之喉”抛在身后，义无反顾地驶向了那片名为“沉寂边疆”的未知星域。
航程初期是漫长而枯燥的。相比于靠近核心星域或异常区域，这片被称为“边疆”的虚空显得格外“干净”和“贫瘠”。星辰稀疏，物质罕有，连能量的流动都变得迟缓。仿佛宇宙在这里耗尽了大部分的热情与物质，只留下无边的寂寥。
在这片近乎虚无的背景下，虫群的日常呈现出一种别样的状态。
航行日常与“种子”的变化
裂爪虫成为了舰首的“撞角”与了望者，它需要时刻警惕可能从绝对虚空中突然出现的、稀薄的星际尘埃云或微小黑洞，并用灵能提前将其驱散或偏转。这项任务需要极高的专注和持续的能量输出，让它无暇再去计较与“曜”的那些小摩擦。
虚空潜行者则化身“探路者”，它的活动范围极大延伸，常常领先母舰数日的航程，在前方侦察潜在的航线危险，并不断微调方向，以捕捉那缕时断时续的“方舟”信号。它的隐匿能力在这种空旷地带得到了极致发挥，如同融入背景辐射的瑕疵，难以被察觉。
而“曜”与“永恒熔炉”种子的研究，也在航行中继续进行。令人惊讶的是，离开了“虚空之喉”那种高压环境，在相对平稳（尽管贫瘠）的航行中，“曜”与种子的共鸣似乎反而更加顺畅了。他不再强行去“破解”什么，而是如同倾听般，让自身的力量频率缓慢地、自然地与种子内部那股浩瀚的“秩序”脉动趋近。
渐渐地，那枚种子不再仅仅是散发辉光。在“曜”长时间沉浸于共鸣时，种子的表面会偶尔流淌过一丝极其细微的、与“曜”的暗金色能量同色的流光，仿佛两者之间正在建立某种更深层的、超越信息传递的能量链接。季青野能感觉到，“曜”的力量在这种共鸣中变得更加凝练、深邃，甚至他那人形形态的轮廓，都似乎更加清晰、自然了一分。这印证了她关于形态与力量的猜想，但也带来了新的疑问——这种变化，最终会导向何方？
工蜂们则适应了在低能量环境下工作。它们变得更加“节俭”，对每一丝能量的利用都力求最大化。那种从“晶石共生体”那里模仿来的、对能量的精细引导习性，在这种环境下意外地发挥了作用，使得能量在传输和利用过程中的损耗有所降低。
信号增强与边疆阴影
经过一段漫长的航行，某一天，负责信号追踪的仲裁者传来了振奋人心的消息。
【‘方舟’信号强度显着提升！稳定性增加！已能解析出部分重复性的、简单的通用求救代码及身份识别信息！确认目标处于移动状态，航向与我们的预测路线存在约7.3度的偏差，正在调整。】
他们离目标更近了！而且对方似乎也掌握着一定的通讯技术，并且可能在主动发出信号！
然而，几乎在同时，前出侦察的虚空潜行者，也传回了不容乐观的信息。
【在修正后的航线上，发现大量非自然星际尘埃，成分分析包含高比例金属及能量晶体残骸……推测为一场大规模星际战役的遗留痕迹。战场痕迹较新，能量残留显示……存在多种未知科技风格的武器效应，以及……少量噬光者腐蚀痕迹。】
“沉寂边疆”并非一片乐土。这里同样发生过惨烈的冲突，而且似乎涉及多方势力，连噬光者的触角也早已延伸至此。
希望与危险，再次如同双生子般同时出现。
季青野的复眼凝视着星图上那越来越清晰的“方舟”信号，又看了看潜行者传回的、那片弥漫着战争余烬的太空坟场影像。
她的虫群，即将踏入一片并非沉寂、而是暗流汹涌的边疆。寻找“方舟”的旅程，或许比想象中更加坎坷。
“全舰最高警戒，继续航向‘方舟’信号源。”她的指令没有丝毫动摇，“让我们去看看，在这片‘沉寂’的边疆之下，究竟隐藏着怎样的秘密与……生机。”
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