星烬家族的庄园坐落在远离巫师学院的孤峰之上，城堡式的建筑群由古老的灰色岩石砌成，尖塔直刺云霄，常年笼罩着一层若有若无的魔法氤氲，威严而疏离。与其说是家，不如说更像一座精美的堡垒。
艾拉维娅乘坐的家族马车碾过被魔法维持得一尘不染的石板路，停在沉重华丽的黑铁大门前。门上的星烬家徽——一颗被荆棘缠绕的坠星——在阳光下闪烁着冷硬的光泽。仆从们无声地躬身行礼，动作标准得像被量尺刻划过。
她一回来，就被直接引向了父亲的书房。
书房极大，四壁皆是高及天花板的深色木制书架，空气中弥漫着古老羊皮纸和特殊魔法药水混合的气味。星烬家族现任族长，奥莱恩·星烬，正站在巨大的落地窗前，背对着她，望着窗外仿佛触手可及的云海。他的身影挺拔，穿着剪裁合体的深紫色长袍，银发梳理得一丝不苟。
母亲，伊莎贝尔·星烬，则端坐在壁炉旁一张高背天鹅绒扶手椅上。她依然美丽，岁月似乎格外优待于她，只是眼神锐利如鹰，手中端着一杯热气袅袅的红茶，姿态优雅却带着不容置疑的压迫感。
“父亲，母亲。”艾拉维娅微微屈膝行礼，姿态完美得无可挑剔，声音平静无波。
奥莱恩转过身，他的面容严肃，眼神深邃，打量着自己的女儿，像是在审视一件即将展示给世人的珍贵艺术品。“艾拉维娅，学院的生活看来并未让你松懈。帕西瓦尔教授来信，称赞你在古代如尼文上的造诣已远超同侪。”
“这是女儿分内之事。”艾拉维娅垂眸应答。
伊莎贝尔放下茶杯，发出清脆的磕碰声。“分内之事不仅仅包括课业，艾拉维娅。”她开口，声音柔和，却字字清晰，“你即将成年，需要开始承担更重要的责任——为家族的延续和荣耀负责。”
艾拉维娅的心微微一沉。
“月末的晚宴，莱奥博尔德家族的重要成员将会出席。”奥莱恩走到书桌后坐下，手指交叉置于桌面，“尤其是他们的长子，凯兰·莱奥博尔德。他是一个出色的年轻人，血统纯正，魔力深厚，在魔法部的前途不可限量。你们需要多多接触。”
伊莎贝尔接话，语气带着一丝不容反驳的决断：“凯兰才是与你相配的伴侣。你们的结合，将巩固星烬家族在巫师议会的地位，甚至可能孕育出下一代中最强大的血脉。这才是你未来该走的道路。”
艾拉维娅感到一阵窒息般的压抑。她试图保持冷静：“父亲，母亲，我认为婚姻不应仅仅建立在家族利益之上……”
“利益？”伊莎贝尔轻轻挑眉，仿佛听到了什么幼稚的言论，“这是传统，是责任，是维持我们血脉纯净与高贵的基石！难道你想像那些泥巴种一样，将伟大的魔法血脉稀释在平庸之中吗？”她的语气带着毫不掩饰的轻蔑。
“那个叫洛兰·流火的男孩，”奥莱恩突然开口，声音低沉了几分，眼神变得锐利，“我听说，他依旧与你过往甚密。”
艾拉维娅的心猛地一跳，指尖瞬间冰凉。她强迫自己迎上父亲的目光：“洛兰是女儿的同学，也是……朋友。他的魔法天赋很高……”
“天赋？”伊莎贝尔嗤笑一声，“没有古老血脉的支撑，所谓的天赋不过是无根浮萍，昙花一现！流火？一个可笑的名字，一个靠着几代人的侥幸才勉强挤进学院的平民家庭！他们甚至没有一座像样的祖宅！艾拉维娅，你清醒一点！”
奥莱恩抬起手，止住了妻子更激烈的话语，但他的眼神同样冰冷：“远离他，艾拉维娅。这不是请求，是命令。星烬家族的继承人，不应与这种背景的人有任何超出必要范围的交集。这只会降低你的身份，玷污家族的声音，也会给他带来不必要的……麻烦。”
最后两个字，他说得极慢，带着清晰的警告意味。
艾拉维娅的脸色微微发白。她听懂了父亲话里的威胁。他们不仅反对，甚至可能已经准备对洛兰做些什么。
“记住你的身份，艾拉维娅。”伊莎贝尔站起身，走到女儿面前，用戴着宝石戒指的手指轻轻抬起她的下巴，迫使她看着自己，“你是星烬家族的未来，不要让我们失望，也不要……自误。”
离开书房时，艾拉维娅感觉自己的步伐有些虚浮。走廊两侧墙壁上悬挂的历代祖先画像，他们的目光似乎都在严厉地审视着她，无声地施加着压力。
而另一边，回到学院的洛兰，也隐约感受到了无形的阻力。
原本预定由他参与的学院联合巡逻队名单被莫名替换；他去图书馆申请借阅一本高阶元素魔法解析，却被管理员以“权限不足”为由拒绝，而那本书之前明明对成绩优异的学生开放；甚至在一次实践课上，当他完美地演示了一个复杂的变化咒后，教授的点评却格外苛刻， focusing on一些微不足道的瑕疵，而对其核心的创造力只字不提。
几个平时就看不惯他“攀附”艾拉维娅的纯血统学生，更是有意无意地在他周围说着风凉话。
“有些人啊，就是认不清自己的位置。”
“以为有点小聪明就能一步登天了？笑话。”
“星烬家族的大小姐，也是他能肖想的？”
洛兰不是傻子。他靠在公共休息室的壁炉边，看着跳跃的火苗，嘴角扯出一个略带嘲讽的弧度。他大概猜到了是谁的手笔。
当晚，他们在约定的秘密角落——图书馆废弃档案室的一个僻静角落——见面时，气氛有些沉闷。
“他们找你了？”洛兰率先开口，声音有些发紧。
艾拉维娅轻轻点头，月光从高窗洒下，照得她脸色有些苍白：“他们让我……远离你。说你会给我，给家族带来麻烦。”她顿了顿，补充道，声音更低，“他们也可能会找你麻烦。”
洛兰嗤笑一声，眼神里却没什么笑意：“已经找了。巡逻队没了，书借不到，连老格伦德尔都开始挑我的刺了。”他看向艾拉维娅，看到她眼中的担忧和挣扎，心里的那点不快瞬间被心疼取代。
他上前一步，握住她冰凉的手：“艾拉，你怕吗？”
艾拉维娅抬起头，看着他眼中熟悉的、无所畏惧的光芒，那份光芒似乎也驱散了一些她心中的寒意。她反握住他的手，摇了摇头，语气坚定起来：“不。我只是……不想你因为我受到伤害。”
“嘿，”洛兰笑了，用拇指摩挲着她的手背，“能伤到我的东西还没出生呢。倒是你，那个催眠曲先生……呃，我是说凯兰·莱奥博尔德，你打算怎么办？”
提到这个名字，艾拉维娅的眼神黯淡了一下。她沉默片刻，才说：“晚宴我会去。但我不会答应任何事。”她看向洛兰，眼神重新变得坚定，“洛兰，给我一点时间。我会想办法让家族认可你，认可我们的……”
洛兰看着她努力维持镇定却难掩无助的样子，心中涌起一股强烈的保护欲。他将她轻轻拉进怀里，感受到她微微的颤抖。
“没关系，艾拉，”他在她耳边低语，声音前所未有的认真，“我们不急。他们不认可，我就做到让他们不得不认可。他们觉得我配不上你，我就变得比那些所谓的纯血继承人更强大。为了你，我什么都愿意做。”
艾拉维娅靠在他温暖的怀抱里，听着他有力而坚定的心跳，眼眶微微发热。高墙已然矗立，冰冷而坚固。但此刻，他们彼此依靠着，仿佛能生出对抗全世界的勇气。
只是，他们都还太年轻，尚未完全体会到这堵由血脉、传统和权力构筑的高墙，究竟有多么难以逾越。
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