十分钟的休整在死寂中流逝，如同沙漏中的最后一捧沙。
幸存的几人围坐在第六层珠宝区的角落，没有人说话，只有压抑的喘息和心跳声在空旷的大厅里显得格外清晰。
奢侈的珠宝在灯光下依旧冰冷地闪烁着，与他们的狼狈形成讽刺的对比。
乔芬达灌下最后一口从某个柜台翻出的、味道古怪但能补充些许能量的功能饮料，感觉虚弱的身体里终于有了一丝暖流，但精神的疲惫依旧沉甸甸地压着他。他看了一眼靠在柜台边、闭目调息的戴因，她身上那件JK制服更加破烂，围裙上的字迹也模糊不清，但那股冰冷的锐气却丝毫未减。
“老大，第七层了……”他声音干涩地开口，“下面该不会是让我们表演才艺吧？”他试图用玩笑驱散心中的不安，但效果甚微。
戴因睁开眼，银粉异瞳扫过通往第七层的入口——那面巨大的玻璃展柜后，是一片纯粹的、仿佛能吸收一切光线的黑暗，连之前几层那种诡异的微光或能量波动都感觉不到，只有一种令人心悸的“空无”。
“跟上。”她没有多余的话，率先走向那片黑暗。
踏入第七层的瞬间，预期的冲击或诡异景象并未出现。相反，他们仿佛陷入了一种感官被剥夺的境地。
眼前是无尽的黑暗，并非缺乏光线的那种黑，而是一种概念上的“无”。耳朵听不到任何声音，连自己的呼吸和心跳都消失了。嗅觉、触觉、味觉……所有的感官反馈都被切断。他们如同漂浮在宇宙的虚空中，失去了与外界的一切联系，甚至连“自我”的存在感都开始变得模糊。
就在这极致的虚无中，一个声音，或者说一种“意念”，直接在他们每个人的意识深处响起，平和、古老，仿佛来自时间之初：
“此乃‘回响长廊’。规则唯一：聆听你内心的回响，并予以回应。回响不息，前路不开。沉沦于寂静，则永世放逐。”
规则简单，却直指心灵最深处。在这里，武力、技巧、智谋似乎都失去了意义。唯一的敌人，是他们自己内心的声音。
几乎在规则宣布的瞬间，不同的“回响”开始在每个人的意识中激荡。
对于那三名幸存者，回响是恐惧的具象化——
其中一人（一个中年男人）的脑海中，反复回荡着妻儿在怪物袭击中惨死的画面，以及自己独自逃生的愧疚与绝望的哀嚎。
另一人（一个年轻女子）则被永无止境的、对未知黑暗和孤独的恐惧所淹没，仿佛要被这虚无吞噬。
最后一人（一个看起来像是学生的男孩），则不断重复经历着考试失败、被他人否定、自我怀疑的循环噩梦。
他们瞬间被各自的回响吞没，在无形的黑暗中发出无声的尖叫，身体剧烈颤抖，意识在崩溃的边缘挣扎。能否回应这内心的拷问，走出过去的阴影或恐惧，只能靠他们自己。
乔芬达的情况同样不妙。
他的意识深处，响起的是父亲冷漠的斥责：“废物！家族的耻辱！” 是家族中其他子弟嘲讽的嘴脸：“就凭你也配？” 是觉醒时能力时那份不被理解的孤独，以及内心深处对自己“是否真的配得上这时停伟力”的隐秘怀疑。这些负面情绪如同潮水般涌来，试图将他拖入自我否定的深渊。
“不……我不是废物……我……”乔芬达在意识中挣扎，脸色苍白，冷汗涔涔。他试图使用时停能力让自己“静”下来，却发现在这纯粹的意识层面，他的能力如同石沉大海，毫无反应。
就在他即将被那些负面回响淹没时，一个画面突兀地闯入了他的脑海——那是戴因·布兰度，在废弃维修厂里，面对着伊索小队和无数怪物，毫不犹豫举起步枪的身影；是她徒手插入石柱时那冰冷的眼神；是她一次次将他从死亡边缘拉回来的画面……
“妈的……”乔芬达在意识中骂了一句，一股莫名的狠劲涌了上来，“老子可是要跟着核弹女高征服世界的男人！怎么能倒在这种地方！那些瞧不起我的家伙，迟早有一天要让他们跪下来叫爸爸！”
他用一种近乎蛮横的、属于他自己的乐观和“中二”，强行对冲了那些负面回响。他没有去否定过去的经历，而是用一种面向未来的、充满野心的“妄想”，给予了回应。这回应或许幼稚，或许不符合常规，但确确实实是他乔芬达内心最真实的、对抗世界的方式。
仿佛某种条件被满足，笼罩在他意识层面的沉重压力陡然一轻。那些负面回响虽然还在，却不再能主导他的情绪。他“听”过了，也用自己的方式“回应”了。
他猛地喘过气来，仿佛刚刚进行了一场激烈的搏斗，浑身都被冷汗湿透。他看向身旁，戴因依旧静静地站着，兜帽下的脸庞看不清表情，但似乎并没有像他那样经历剧烈的挣扎。
戴因·布兰度的“回响长廊”，是另一番景象。
她的意识中，并非嘈杂的负面情绪，而是一片绝对的冰冷与死寂。
没有声音，没有画面，没有情感波动。只有一种深入骨髓的、对“存在”本身的质疑。仿佛有一个声音在无声地拷问：
“你为何而存在？”
“失败品的意义是什么？”
“复仇之后呢？”
“这具不死的躯体，究竟是恩赐还是诅咒？”
这些问题是如此的根本，触及了她作为“人造兵器”和“失败品”最核心的虚无。她没有过去可以怀念，没有亲情可以牵挂，没有对未来美好的憧憬。她的世界，从一开始就是残缺的、被定义的、充满利用与背叛的。
任何情感上的回应，在此刻都显得苍白无力。
戴因的“意识”站在这片虚无的拷问面前，如同面对着一面映照不出任何影像的镜子。
她沉默了许久。
然后，她的“意识体”缓缓抬起了“头”，对着那无边的虚无与拷问，用一种超越语言、纯粹是意志凝聚的“意念”，做出了回应：
“存在无需意义。”
“我即是我。”
“复仇是过程，非终点。”
“力量是工具，由我主宰。”
“前行，直至尽头。无需答案，唯有前行。”
她没有给出哲学上的辩驳，没有陷入自我剖析的漩涡，而是用一种近乎蛮横的、对自身道路的绝对坚定，碾压了那些虚无的拷问。她的“回应”，不是答案，而是行动本身。她的存在，就是她对所有质疑最有力的回击。
如同冰面破裂，那片笼罩着她的、试图引导她陷入存在主义危机的绝对寂静，被她这坚定无比的意志硬生生“撞”碎了！
回响……平息了。
也就在她回应完毕的瞬间，前方无尽的黑暗中，一点微光亮起，迅速扩大，形成了一扇由无数记忆碎片与情感流光交织而成的、不断变幻形态的门户。这就是“回响长廊”的出口。
而与此同时，那三名幸存者中，那个被妻儿惨死画面折磨的中年男人，似乎终于无法承受内心的愧疚，他的意识在无声的哀嚎中彻底黯淡下去，身体软倒在地，生机迅速消散——他没能回应自己的回响，被永世放逐在了内心的寂静深渊。
另外两人，年轻女子和学生男孩，则如同虚脱般瘫坐在地，脸上带着泪痕和一种劫后余生的茫然，他们似乎以某种方式勉强回应了内心的恐惧与自我怀疑，得以幸存。
乔芬达看着那扇流光溢彩的门户，又看了看倒在地上的中年男人，心有余悸地拍了拍胸口：“这层……比跟自己对打还吓人……”
戴因没有言语，她看了一眼幸存下来的两人，又看了看通往第八层的门户，眼神没有任何波动。
“走。”
她率先迈步，踏入了那扇由内心回响构筑的门户。
乔芬达和另外两名精神恍惚的幸存者连忙跟上。
穿过门户的瞬间，各种纷乱的情绪碎片和记忆回响如同潮水般冲刷过他们的意识，但很快便消失在身后。
他们脚踏实地，发现自己站在了一个……巨大的、缓缓旋转的 棋盘 之上。
棋盘格由黑白两色的、不知名材质构成，散发着微光，边缘没入周围的黑暗。而他们四个，以及一些从其他“回响”中幸存下来、出现在棋盘不同位置的人（总共约十余人），都变成了这巨大棋盘上的一枚枚“棋子”。
第七层，“回响长廊”，考验的是直面内心、回应自我。而这第八层，“命运棋盘”，等待他们的，又将是一场何等宏大而残酷的“游戏”？
九层地狱，已破其七。
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