那数条巨大的、半透明的暗色触须，如同从宇宙深渊中伸出的死神手指，缓缓舞动，搅动着周围的迷雾。它们没有眼睛，没有口器，但每一个吸盘状结构的开合，都仿佛在吞噬着光线、声音、乃至“存在”本身的概念。仅仅是注视着它们，就让人感到自己的灵魂都要被那纯粹的“无”所吸走、湮灭。这就是潮汐的次级触须，远比第七星域的先锋更加凝实、更加恐怖。
“星梭”舰的护盾在触须散发的虚无力场下发出不堪重负的哀鸣，能量读数急剧下跌。舰内，刺耳的红色警报与代表空间结构崩溃的尖锐蜂鸣交织在一起，敲打着每个人紧绷的神经。
“护盾即将过载！无法抵挡它们的侵蚀！”操作员的声音带着绝望。
“火力全开！瞄准触须根部！干扰它们！”影子嘶吼着下令，尽管他知道常规武器对这些东西效果微乎其微。
舰炮轰鸣，能量光束如同飞蛾扑火般射向那些舞动的触须。果然，大部分攻击在靠近触须时就被无形的力量偏转、分解、吸收，只有极少部分能在触须表面激起一丝涟漪，但转瞬即逝。
一条触须如同鞭子般猛地抽击在舰体侧面！
轰！！
剧烈的震动传遍全舰，金属扭曲撕裂的刺耳声音让人头皮发麻！侧舷装甲被直接“抹除”了一大块，露出下面冒着电火线的内部结构，几名靠近的队员甚至来不及反应，就连同他们所在的空间一起，无声无息地消失了，没有留下任何痕迹。
“混蛋！”乔芬达目眦欲裂，他看到那个球形空间中悬浮的定界石，近在咫尺，却又仿佛隔着天堑。
顾凡强忍着灵魂层面的不适和之前定义“回响”的巨大消耗，死死盯着那些触须和中心的定界石。他的能力在这里受到严重压制，而且他能感觉到，这些触须本身的“存在逻辑”极其诡异且强大，远非之前的“回响”可比，强行定义它们，反噬可能会直接要了他的命。
“不行……硬碰硬我们毫无胜算！”苏芮看着快速崩溃的舰体数据和队员的伤亡，声音颤抖，“必须有人接近定界石！只有拿到它，或许才有转机！”
但如何接近？触须封锁了所有路线，它们舞动的轨迹看似缓慢，却封死了所有空间跳跃和高速突进的可能。舰体正在快速解体，时间不多了。
“我去！”乔芬达猛地一拍控制台，眼中闪过一丝决绝，“我用最后的力量，时停住最近的那条触须，制造一个极短的缺口！顾凡！你跟我一起冲过去！你的能力，也许能在最后关头保住我们，或者……至少把石头扔回来！”
这是自杀式的冲锋。时停触须？乔芬达自己都不知道能不能成功，即便成功，消耗也必然是致命的。而穿过触须的封锁，靠近那散发着未知波动的定界石，更是九死一生。
顾凡看着乔芬达那视死如归的眼神，又看了看舷窗外那仿佛能吞噬一切的触须和近在咫尺的灰白石块，罕见地没有抱怨，只是深吸了一口气，点了点头：“行。不过记得，要是能活着回去，你得请我吃一年的饭，顿顿米其林三星标准。”
没有时间再犹豫了。
“准备突击艇！最小的那种！”影子立刻下令，他知道这是唯一的机会。
一艘仅能容纳两三人的微型突击艇从几乎解体的“星梭”舰腹部弹射而出，如同离弦之箭，冲向触须封锁的区域！
“就是现在！乔芬达！”顾凡在通讯频道中吼道。
乔芬达坐在突击艇内，将所有的精神力、生命力，乃至对时间的最后一点感悟，全部燃烧、灌注！他的双眼、鼻孔、耳朵都渗出了鲜血，但他不管不顾，对着前方那条最粗壮、阻挡路线最关键的触须，发出了他此生最强、也可能是最后的一次时停：
「超载·绝对静止」！
嗡——！！！
一股无法形容的凝滞感笼罩了那片区域！那条巨大的暗色触须，连同它周围小片范围的迷雾和空间，真的……被强行定格了！虽然只有短短不到一秒的时间，而且乔芬达在发出这一击后，就彻底瘫软在座位上，陷入了深度昏迷，生死不知。
但这一秒，足够了！
“冲！”顾凡驾驶着突击艇，将速度提升到极限，如同一道细微的流光，险之又险地从那条被定格的触须与另一条触须之间的狭窄缝隙中穿了过去！
其他触须仿佛被激怒，疯狂地扭动、拍击，但终究慢了一瞬！
突击艇冲入了那片被朦胧白光笼罩的球形空间，直扑中央的定界石！
然而，就在顾凡伸手即将触碰到定界石的瞬间，异变再生！
那定界石周围的虚空，如同水波般荡漾起来，一个更加细小、却更加凝实、颜色近乎纯黑的核心触须，悄无声息地浮现，如同毒蛇般，缠绕上了定界石，并且一股冰冷到极致的、直接作用于灵魂本源的吸力传来，不仅针对定界石，也针对顾凡本身！
这核心触须，才是真正的守护者（或者说掠夺者）！它想要连同顾凡和定界石一起吞噬！
顾凡感觉自己的意识、记忆、甚至“自我”的概念，都在被疯狂抽离！他试图发动能力定义，但在这核心触须面前，他的“定义”权能如同遇到了克星，几乎无法凝聚！
“妈的……难道真要交代在这里了……”顾凡的意识开始模糊，他看着近在咫尺的、被黑色触须缠绕的定界石，心中涌起强烈的不甘。他还没摸鱼摸到退休，还没吃遍天下美食……
就在这千钧一发之际，他脑海中突然闪过戴因燃烧自己、重构现实的画面，闪过乔芬达拼尽一切定格时间的决绝，闪过影子、苏芮、所有队员期盼的目光……
“想吞了我……和这石头？”顾凡的眼中，猛地爆发出最后一丝疯狂的光芒，“老子偏不让你如愿！”
他没有再去尝试定义触须，也没有定义自己，而是将最后残存的所有意志和力量，孤注一掷地，全部灌注到了对那近在咫尺的定界石的“定义”之中！他要定义的，不是石头的状态，而是它与自身、与那片空间的……关系！
他用尽最后的力气，仿佛向整个混乱的宇宙发出宣告：
“定义：此石——与我绑定！与此艇绑定！与后方星梭舰绑定！排斥一切外部干涉与连接！”
他不是在命令石头，而是在向宇宙“注册”一个不可更改的“事实”——定界石，此刻，属于他们！拒绝任何其他存在的触碰和连接，尤其是……来自“虚无”的连接！
嗡！！！！
定界石那灰白的表面，第一次爆发出了强烈无比的光芒！那光芒并非能量，而是一种无比坚定、无比纯粹的“存在确认”的信息洪流！它如同一个绝对的核心，瞬间锚定了自身，也锚定了与顾凡、与突击艇、与后方残破星梭舰之间那被强行定义的“连接”！
缠绕其上的核心黑色触须，如同被烧红的烙铁烫到一般，发出了无声的、却能让灵魂战栗的尖锐嘶鸣，猛地缩了回去，仿佛遇到了天敌！那纯粹的“存在确认”，正是它们这些“虚无”化身的绝对克星！
光芒闪过，定界石已经稳稳地落在了顾凡的手中，触手冰凉，却带着一种令人心安无比的沉重感。而那股吞噬他灵魂的吸力，也瞬间消失。
成功了！
但顾凡也耗尽了所有，眼前一黑，和昏迷的乔芬达一样，失去了意识。
失去了定界石作为“坐标”和“诱饵”，那些巨大的次级触须仿佛失去了目标，变得有些茫然，舞动的速度慢了下来，对残破星梭舰的攻击也停止了。
影子抓住这宝贵的机会，立刻下令：“回收突击艇！最大功率，撤离这片区域！”
残存的星梭舰拖着濒临解体的身躯，艰难地调转方向，捕捉回收了那艘载着昏迷的乔芬达、顾凡以及那珍贵无比的定界石的突击艇，然后开足马力，沿着来路，疯狂地向迷雾之外逃去！
身后，那片永恒的迷雾再次被翻滚的灰暗所笼罩，巨大的触须缓缓沉入深处，仿佛什么都没有发生过。
这一次，他们赢了。
他们从宇宙的边缘，从虚无的爪牙手中，夺回了希望。
但代价，是惨重的。舰体近乎报废，人员伤亡，两位核心成员深度昏迷。
带着这用鲜血与意志换来的“定界石”，特勤九处的残部，踏上了漫长而艰难的归途。他们知道，拯救戴因的战斗，现在才刚刚进入下半场。
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