李瑶将两张纸条并排按在案上，目光扫过全场。殿内鸦雀无声，连呼吸都变得小心翼翼。她没有再看周允，只是轻轻抬手，将信件原样收起，放入袖中。
李毅站在门口，神色不动，却已明白她的意思。
会议散去时，人群如潮水般退开。周允被人流裹挟着走出大殿，脚步踉跄，右腿拖在地上，发出细微的摩擦声。他几次想加快步伐，又被左右同僚无意间挡住去路。没人与他说话，也没人回头看他一眼。
李毅悄然退至偏廊，低声对两名锦衣卫耳语几句。两人迅速分头离去，一人混入太医署队伍，悄然尾随周允；另一人则直奔西偏殿药房旧院，提前封锁出口。
半个时辰后，李毅踏入周允居所所在的偏院。屋门虚掩，门缝里透出一股陈年药材的苦涩气味。他抬手示意身后果断封门，带人鱼贯而入。
屋内陈设简陋，一张木床、一只药柜、几只陶罐整齐排列在墙角。床头挂着一个旧布包，正是昨夜失踪的药箱。李毅走近细看，发现箱扣有轻微刮痕，像是被强行撬开又复原过。
“查柜子夹层。”他下令。
一名锦衣卫掀开药柜背板，手指在缝隙中摸索片刻，忽觉触感异样。他用力一推，暗格弹开，里面空无一物，但内壁残留些许灰烬。
“有人烧过东西。”
李毅皱眉，环视四周。视线落在床脚一块松动的地砖上。他蹲下身，指尖探入边缘，稍一用力，整块砖竟被掀起。下方是个浅坑，藏有一卷油纸包裹的册子。
打开一看，是半本残破的《本草拾遗》。书页泛黄，边角卷曲，翻至中间某页，夹层被刀片划开，露出一角折叠的信纸。
李毅取出信纸展开，字迹潦草却清晰：“寅时三刻，《本草拾遗》夹层更换完毕。毒引已埋，只待发作。”落款无名，但火漆印残痕尚存，边缘呈梅花状纹路——那是王晏私印独有的特征。
“再搜墙缝。”李毅沉声道。
锦衣卫沿墙摸索，在靠近屋顶的一处裂缝中发现金属反光。用钳子夹出一个小铜匣，锁扣已锈死。强行打开后，内藏三封密信，皆以暗语书写，但内容直指行宫内部安排：一则提及“西廊巡更间隙”，一则记录“苏婉用药习惯”，最后一封写着：“李震若亡，新政自溃，天下可定。”
信末加盖完整火漆印，梅花纹清晰可辨。
李毅将四封信件尽数收拢，命人抄录副本，原件密封装匣。他转身走出屋子，正见先前跟踪周允的锦衣卫快步赶来。
“大人，他在回屋途中曾停下两次，一次在井边洗手，一次在墙根蹲了许久。我们扒开那处泥土，找到半张烧焦的纸片，上面有个‘赦’字。”
李毅点头：“人呢？”
“已被控制，正在政事堂外候命。”
政事堂内，李瑶已在主位旁侧立定。赵德坐在客席，面前摊着一份誊抄的文书。他眉头紧锁，反复比对着笔迹样本。
“这梅花印我见过三次。”他低声说，“前年王晏奏请减免赋税，去年弹劾兵部尚书，还有上月参奏地方贪官……每次用的都是这个印。”
李瑶静静听着，没有打断。
不多时，李毅步入堂中，手中捧着一只黑檀木匣。他将其置于中央长案，当众打开，依次陈列四封密信。
赵德起身走近，逐一查看。当他读到“李震若亡，新政自溃”一句时，手指微微一颤。
“这不是门客私行。”他说，“这是谋逆。”
话音未落，堂外传来杂乱脚步声。两名锦衣卫押着周允进入，将其按跪在地。他头发散乱，脸上沾着尘土，嘴唇干裂发紫。
李瑶走到他面前，声音不高：“你说你儿子被挟，所以不得不从。那你可知，他们要杀的是谁？”
周允低头不语。
“你要救儿子，却害了千千万万可能因新政活下来的百姓。”她继续道，“你递出去的每一封信，都在为一场更大的血灾铺路。”
“我……我只是想让他活着……”周允嗓音嘶哑，“他们把我儿子关在城南废窑，说只要李震一死，就放他回来……”
“那你现在告诉我，”李瑶俯身盯着他的眼睛，“是谁给你下的命令？是谁让你在《本草拾遗》里藏信？是谁告诉你，苏婉会用哪种药？”
周允浑身一震，缓缓抬头：“是……是王晏的幕僚长，姓陈……他每月初七来药房取防疫药单，每次都单独留我谈话……后来……后来他拿出我儿子的手帕……说再不配合，就让他死在窑底……”
“那你为何不在事发前举报？”赵德突然开口。
周允苦笑：“我试过……三天前我写了密报，塞进通政司的递文袋……可第二天夜里，那人又来了，把信扔在我桌上，说‘下次写，就送你儿子的头’……”
李瑶沉默片刻，转向李毅：“查通政司递文记录，找三天前的异常投递。另外，派人去城南所有废弃窑场排查，重点搜寻孩童踪迹。”
李毅抱拳领命。
赵德看着满案证据，长叹一声：“这些信件、印痕、口供，环环相扣。就算王晏本人站在这里，也难抵赖。”
李瑶却没有立刻回应。她拿起那枚残缺的火漆碎片，指尖摩挲着梅花纹的凹槽。光线从窗棂斜照进来，映得印痕边缘泛出微光。
“他还不会认输。”她说，“这只是开始。”
李毅站在堂前，铠甲未卸，腰间佩刀仍带着晨露的湿气。他望着李瑶的背影，忽然想起数年前那个雨夜——她还是个十五岁的少女，蹲在难民棚外清点粮食，一边记账一边告诉众人：“数字不会骗人，只要算得够细，总能找出真相。”
如今她站在权力中枢，手中握着足以掀翻一座世家的铁证，神情却依旧平静如初。
“大人。”他低声问，“下一步如何处置周允？”
李瑶终于转身，目光落在跪地之人身上。周允双手撑地，指节因用力而泛白，肩膀剧烈起伏。
“他不是主谋。”她说，“但他选择了沉默，也参与了杀人。该受罚，但不必死。”
她看向李毅：“押入地牢，严加看管。等找到他儿子，再议其罪。”
李毅点头，挥手示意下属将其带走。
堂内重归寂静。赵德收拾文书准备离去，临出门前低声道：“此事必须尽快上报内阁，否则夜长梦多。”
“不必急。”李瑶站在窗前，手中捏着那枚火漆碎片，“让他们再等等。”
暮色渐浓，行宫内外陆续点亮灯火。远处传来更鼓声，一下，又一下。
李瑶没有回头，只是将碎片轻轻放入袖袋。她的手指在布料上停留了一瞬，仿佛还在感受那枚印章的轮廓。
李毅立于阶下，目视前方。他的靴尖沾着一点泥灰，是从周允屋外带出来的陶窑红壤。他没有擦拭，也没有移动。
风从窗外吹进来，掀动案上一页文书。纸角翻起，露出背面一行小字——那是密信誊抄本的批注：
“梅花印仅限亲启，非召不得示人。”
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