天刚亮，李瑶便将那张刻有编号的铜片放入匣中。昨夜残信上的名字已对上笔迹，林执与陈嵩密会西庄的事，再无虚妄。她唤来文书官，命人将三大家族历年上报的田亩册与实际耕种图并列誊抄，又取农政司暗访记录，逐条对照私租、囤粮、煽动民怨的痕迹。
“把这几份做成大布图，今日午时前送至集市中央。”她声音不重，却字字清晰，“要让百姓看得懂。”
李毅站在门外，披着未卸的夜行衣，帽檐下目光沉静。“陈府昨夜烧信更急，仆役来回三次清炉灰。我让人捡了半片未燃尽的纸，上面有‘联名上书’四字，落款处隐约是林家印角。”
李瑶接过残纸，指尖在边缘摩挲片刻。“他们想借士绅之口压我们退政，那就让他们当众开口。”
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午时将至，集市渐满。人群围拢在试田边，议论纷纷。一名拄拐老汉站在石墩上，指着远处翻土的曲辕犁高声喊道：“此物掘地三尺，伤了龙脉根骨！今年若歉收，谁来偿命？”
旁边有人附和：“听说工坊夜里炼铁，火光冲天，惊得祖坟鸦雀乱飞！”
话音未落，一队衙役抬着数幅宽布进场，钉于木架之上。布面墨线分明，左侧列着各村旧法耕作的亩产，右侧则是试验田三日内的播种效率与预计收成。数字悬殊，触目可见。
人群中走出一人，青衫素袍，正是李瑶。她身后跟着两名文书官，手捧账册与铜匣。李毅立于侧后，不动声色扫视四周。
“诸位乡亲。”李瑶站上高台，声音不高，却传遍全场，“你们说新政害人，可曾算过，过去三年，你们每亩地实打多少粮，又缴了多少租？”
众人安静下来。
她指向第一幅布图：“陈家庄辖地五百二十亩，上报官府年收一石五斗每亩，合计七百八十石。而据农政司实地丈量，实际亩产三石以上，应得一千五百六十石——多出七百八十石，去了哪里？”
台下一阵骚动。
“不止陈家。”她继续道，“林家坡三百亩，赵家湾四百亩，皆如此例。这些粮，没入官仓，也没进百姓口袋，全进了私库。”
有人低声嘀咕：“可是……他们说是防奸细才拦粮车的。”
李瑶打开铜匣，取出一枚细针，轻轻拨动机关。片刻后，一段对话缓缓传出——
“……只需再涨半成租，让百姓骂李氏就行，钱我们三七分。”
声音清晰，正是陈府管家与林家族老的密谈。
人群哗然。
就在此时，陈嵩从人群外快步走来，身后跟着几名白发乡老。他脸色铁青，指着布图怒斥：“妖术惑众！这等伪造之物，也敢公开展示？李氏擅改祖制，动摇根基，今日竟还污蔑士绅清誉！”
李瑶并不慌乱，只淡淡问道：“陈老爷昨日在集会上说，试田伤地脉，动不得。可昨夜二更，您名下佃户王五，偷偷牵牛用曲辕犁翻了自家半亩地——因他儿子在我工坊做工，知道这犁省力，翻得深，还能少请两个帮工。”
陈嵩一怔。
“我已经问过王五。”她继续道，“他说，若不是怕您知道后加租，早就换了新犁。他还说，去年秋租本就加了两成，再不敢提‘省力’二字，怕您以为他日子好过，再往上抬。”
台下一片寂静。
“你们怕的不是变。”李瑶环视众人，声音陡然提高，“是不能再像从前那样，一年收三石，报一石半，剩下的一石半藏在地窖里，等到饥年再高价卖出！是怕百姓有了新农具，不再任你们盘剥！”
“放屁！”一声暴喝传来。
林执挤出人群，直冲高台，伸手就要撕扯布图。李毅一步横移，左手扣住其腕，右手轻推肩胛，林执整个人踉跄几步，扑倒在泥地上，额头沾了尘土。
“你敢动证据？”李毅冷冷道。
林执挣扎起身，还想再冲，却被两名衙役架住双臂。
李瑶不理他，转而对台下说道：“凡曾被强加私租者，持旧契到政厅登记，官府代为追讨。每一笔多缴的粮，都会还到你们手上。”
话音刚落，一名中年农夫颤巍巍走出人群。他跪在地上，声音哽咽：“我……我是柳河村的张全。去年交租三石，比前年多了五斗。他们说，不加租就得搬离祖宅……我没办法，只好把小女儿卖给了邻县货郎。”
他抬起头，眼中含泪：“昨天，我在学堂看见她了。她说，现在不用卖孩子也能活，官府教识字、发口粮、还管病……我这才明白，真正想让我们穷下去的，不是什么祖制，是那些靠我们穷才能富的人！”
围观百姓沉默片刻，随即有人鼓掌，接着是第二下、第三下。掌声由稀疏转为密集，从角落蔓延至全场。
一名老妇人拉着孙子走上前，指着布图问：“姑娘，这新犁……真能让娃儿不用去扛包了？”
“能。”李瑶点头，“不但能让娃儿不去扛包，还能让他读书、识字、将来做匠人、做吏员，不必一辈子弯腰刨食。”
她顿了顿，看向被拘押的林执，又望向面色惨白的陈嵩：“新政不诛心，只破私利。土地仍是你们的，收成多一分，日子就好一分。而那些想让你们永远穷下去的人——”
她抬起手，指向二人。
“才是真正的祸根。”
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暮色渐起，集市灯火次第点亮。那幅揭露贪腐的布图被人悄悄拓印，贴进几家门楣。几个孩童蹲在图前，手指描摹着上面的数字，口中念念有词。
李瑶回到治所回廊时，风正穿过稻田而来。她驻足远望，只见试验田边，已有农户牵牛缓行，犁锋切入新土，翻出湿润的垄沟。其中一头牛背上，坐着个七八岁的男孩，手里举着一根草茎，笑得大声。
李毅走来，低声禀报：“陈府闭门谢客，林执被放回去后，家中仆役已开始收拾行李。赵家那边，昨夜连夜烧了一堆账本。”
“让他们烧。”李瑶望着田里那道缓缓前行的犁痕，“火能毁纸，毁不了人眼。”
她转身欲回书房，忽听远处传来一声呼喊。
一个少年从村道奔来，手里挥舞着一张纸：“李姑娘！李姑娘！我们村十户人家，联名申请领新犁！还……还想送孩子去学堂！”
李瑶停下脚步。
少年气喘吁吁跑到面前，双手递上那张纸。纸上墨迹未干，按着十个红指印。
李瑶接过，指尖抚过那些粗糙的印记。
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