李瑶将最后一道指令发出去时，天边已泛起灰白。她搁下笔，指尖在案上轻叩两下，像是确认什么。片刻后，门外传来熟悉的脚步声，不重，却极稳。
门开，李毅走了进来，黑衣未换，袖口沾着一点泥灰。他站在灯影边缘，声音压得低：“三个使者，都出了北巷。”
“没被拦？”
“有一队巡街番子在岔口盘查商贩，但使者走的是药行常走的暗渠路线，从废弃的排水道穿过去，没露面。”
李瑶点头，目光落在桌角一封尚未封口的信上。那是她昨夜誊写的檄文终稿，纸面干净，字迹清晰，没有一句虚言。她伸手将信推到中间：“你看过这版吗？”
李毅走近一步，扫了一眼：“‘为民请命，清君侧’——写得明白，不提废立，只说铲奸。”
“对。”她指尖点在“曹瑾”二字上，“百姓不怕打仗，怕的是打着忠君旗号行篡权之实。我们若说得含糊，他们只会当又一场藩镇争权。可若把账算清楚，让他们知道这些年饿肚子、交重税，是谁在背后抽血，那就不一样了。”
李毅没接话，只是将信纸折好，收入怀中。
“你亲自去送？”她问。
“不是我去。”他说，“是李震要见它。”
***
北方行辕，晨雾未散。
李震站在沙盘前，手中拿着一份刚送到的情报。他看完，抬眼看向跪坐在侧的传令兵：“三门已通？”
“回大人，昨夜子时三响铃音，东华、西直、玄武三门内应皆已就位，联络线畅通。”
他将情报放下，转头望向窗外。远处营帐连绵，炊烟升起，士兵正列队取饭。一切如常，可他知道，有些东西已经变了。
李毅踏入大帐时，李震正在磨墨。
“瑶儿让你送来的？”他头也没抬。
“是。”
李震接过信，展开细读。一字一句，看得极慢。读到“朝廷岁征二十税，而曹瑾私库金玉盈梁”时，他停了一下，嘴角微动，似笑非笑。
“她说，要让不识字的人也听得懂。”
“所以加了童谣底本。”李毅答，“已经在城南几家茶肆铺开了。”
李震把信看完，吹干墨迹，亲手卷起，放入一个青布小匣。“那就发吧。”
“三条路，三个使者，都扮作药材商。北巷走暗渠，水道用货船夹层，驿站那边有个老驿丞欠我们人情，会替他们遮掩行程记录。”
“很好。”李震起身，走到沙盘边，手指轻轻划过帝都九门，“现在不是比谁兵多，是比谁先拿到‘道理’。只要百姓觉得我们说得对，哪怕朝廷骂我们是反贼，也堵不住这张嘴。”
他顿了顿，声音沉下来：“告诉那些人，进了城，不必藏身太久。该贴的贴，该念的念。我不求一夜之间满城皆知，只求有人听见，记住，传下去。”
李毅拱手：“明白。”
“还有。”李震望着他，“别让他们死。”
***
第一张檄文出现在崇文坊的米店墙上。
清晨开铺的老掌柜擦着眼睛出来，一眼就看见那张黄纸，上面墨字赫然：“曹瑾专权，盗国库，害忠良，致万民困苦！”底下还画了个简图：一边是瘦骨嶙峋的百姓跪地求粮，一边是胖太监搂着金银箱大笑。
他吓了一跳，正要撕，旁边卖菜的小贩却一把拦住：“等等！让我看看！”
两人凑近读完，小贩低声问：“这真是李侯发的？”
“印鉴是真的。”老掌柜指着角落一处暗纹，“我认得，去年北境赈灾时，他们贴的告示就有这个标记。”
话音未落，身后传来脚步声。两个穿灰袍的番子快步走来，抬头一看，二话不说就要撕纸。
小贩猛地往前一挡：“官爷，这是谁准你们毁人家墙上的东西？”
“东厂查妖言！”一人厉声喝道，“再不让开，一起抓走！”
人群渐渐围拢。有人嘀咕：“李侯打蛮族的时候，你们在哪？现在倒有脸管老百姓看个告示？”
番子不敢久留，撕下一张就走。可他们刚转过街角，另一条巷口又出现了一模一样的黄纸，这次还多了几句顺口溜：
“曹太监，黑心肝，偷粮卖钱买金砖；
李侯来，开仓廪，穷人家也有饭吞。”
孩童们立刻记住了，蹦跳着在街上唱起来。
到了午时，宣武门附近一家医馆里，一个须发花白的老郎中趁着施药，高声念道：“……今遣使赴京申冤，竟遭截杀！此非谋逆，乃构陷也！若天子尚存清明，请斩曹瑾头悬国门，以谢天下！”
药铺内外顿时鸦雀无声。
半晌，有个年轻妇人颤声问：“真……真是这样？”
老郎中不答，只将手中残破的檄文递给她看。纸上盖着一枚红印，边缘磨损严重，却是北境军府独有的虎头纹。
消息像风一样刮过市井。
酒楼里，几个秀才聚在一起议论。一人拍案而起：“此等文章，理应广布于众！”当即抽出随身纸笔，抄录全文，准备带回乡里张贴。
他刚出酒楼，就被番子按住。押走时，他还在喊：“你们可以抓我，可抓不完千千万万个知道真相的人！”
这一幕被人看在眼里，当晚便成了街头谈资。
***
李瑶收到第一条回报时，正在核对明日粮草调度单。
情报吏低声禀报：“崇文坊张贴三处，撕了两处，第三处百姓偷偷揭下带走；童谣已在五条街巷传开；一名秀才诵读檄文被捕，现场围观者逾百人。”
她放下笔，沉默片刻，提笔在册子上写下：“火种落地，风自会吹。”
接着，她取出另一本薄册，翻开某页，勾掉一个名字。那是她三个月前布下的闲棋——一个曾在李氏赈灾时领过粥的退伍老兵。今日清晨，他在自家院墙上贴了半张檄文，还用炭笔添了句批注：“老子打过仗，分得出谁真保百姓。”
李瑶盯着那行字看了很久，终于轻轻点头。
***
李震是在傍晚得知这些消息的。
他正与几名将领议事，李毅悄然入帐，在他耳边说了几句。李震听完，挥手让其他人退下。
帐内只剩两人。
“比预想的快。”李震缓缓道。
“底层动了。”李毅说，“士绅还在观望，但百姓已经开始议论。有些人甚至说，要是李侯打进城，他们愿意开门迎军。”
李震站起身，走到帐口，望向南方。暮色沉沉，天地交接处一片模糊。
“曹瑾不会坐视不管。”他说，“他一定会反击。要么封锁全城，要么制造假檄文反咬一口。”
“我们能应对。”
“当然。”李震回头看他，“但我们不急。舆论这东西，像烧水，火太猛，反而容易扑出来烫伤自己。现在只要保持热度，就够了。”
他坐回案前，提起笔，在一张空白纸上写下四个字：**静待其变**。
然后盖上印，交给李毅：“传令各线，继续隐蔽传播，不再增派人员。让那些已经动起来的人自己走下一步——这才是真正的民心。”
***
三日后，帝都七坊。
一名挑担卖糖糕的老妇人在巷口歇脚，身边围了几个孩子。她一边分糖，一边哼起新学来的调子。
唱到一半，忽然压低声音：“听说了吗？西城有个铁匠，把他家祖传的刀熔了，说要等着李侯大军来了，亲手献上去。”
孩子们睁大眼：“真的？”
“怎么不真？”老妇人眯眼一笑，“他还说，这一辈子，头一回觉得自己是个‘人’。”
这话不知怎么传到了禁军营地。
当晚，两名戍卒在换岗时低声交谈。
“你说……咱们真要替曹瑾守这座城？”
“你忘了去年冬天？家里断粮，是你爹拖着病体去北境运粮队讨了一袋糙米活下来的。”
“我记得。”
“那是李侯放的粮。”
两人沉默下来。夜风吹过哨楼，旗子猎猎作响。
***
李震再次打开那封檄文抄本时，已是深夜。
烛光下，纸上的字迹显得格外清晰。他看了一会儿，忽然伸手，将其中一页轻轻折起一角。
这是他做决定的习惯动作。
外面传来马蹄声，由远及近。一名传令兵飞身下马，疾步入帐，双手呈上一封密信。
李震拆开，快速浏览完毕，脸上没有多余表情，只淡淡说了句：“知道了。”
他将信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，飘落在铜盆里。
然后他提笔，在地图南端画了一道短线。
笔尖停在终点，微微一顿。
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