风雪尚未停歇，那名冒充传令兵的东厂番子被当场拿下，李震只冷冷看了他一眼，便转身走入帐中。不到半刻，密令已通过暗渠送出——东厂伪造谋反证据一事确凿无疑，必须在曹瑾将假信呈报皇帝前，彻底铲除原件与副本。
李毅在城外废弃驿站接到指令时，天还未亮。他没多问，只将密令纸条塞入火盆，火焰一卷，字迹化作灰烬。他起身拍去衣上尘土，召来三名精锐，低声道：“进东厂，毁证，不留痕迹。”
四人分作两路，借着夜色掩护潜行至东厂西墙。上次行动留下的铜铃阵已被拆除，取而代之的是沿墙埋设的铁线，稍有触碰便会牵动屋檐下的铜铃。李毅伏在墙根，从袖中取出一枚细如发丝的铜针，轻轻探入墙缝，拨开机关卡扣。三人依次翻墙而入，落地无声。
内院守卫比预想更严。巡逻番子每半刻一轮换，且不再走固定路线，而是随机穿插于廊道之间。李毅伏在屋脊阴影处，眯眼观察片刻，忽然抬手打出三枚铁蒺藜，分别落向东南角粮仓、北侧马厩和正堂檐下。几乎同时，三处接连响起异动声响，巡队立刻分兵前往查看。
“走。”他低声下令，领着两人贴墙疾行，绕过主院，直奔地下通道入口。那是一口看似废弃的枯井，井壁爬满青苔，实则底部暗藏活门。李毅掀开井盖，率先滑下，顺着狭窄石阶下行三层，尽头是一扇包铁木门，门缝间透出淡淡的霉味与陈年纸张的气息。
门未上锁，但推门瞬间，一道冷风自头顶掠过——是机关弩箭，早已被人触发过一次，箭矢卡在对面墙上。李毅蹲身细看，箭尾刻着东厂监造编号，正是前夜李瑶截获密信中提及的“戌字三型连发弩”。他皱眉，这说明有人先他们一步来过。
档案库内漆黑一片，唯有高处气窗透进微弱月光。成排木架上堆满卷宗，灰尘厚积，显然久无人查。李毅逐架搜寻，在最里侧发现一道伪装成砖墙的暗门。他以掌轻叩，三长两短，门后传来机括转动声，缓缓开启。
铁匣就摆在石台中央，通体乌黑，表面镌刻双龙缠纹，锁扣为阴阳咬合式机关。李毅取出乾坤万象匣中的微型撬具，依照千机分支提供的图谱反向拆解，七息之后，“咔”一声轻响，锁开。
掀开盖子，里面是一卷羊皮盟约，墨迹犹新，仿古笔法写就《李氏与蛮族三十万骑共取帝都密约》，下方还按着一枚伪造的虎符印痕。旁边另附五份誊抄副本，皆用特制油纸包裹，防潮防火。李毅不动声色，将整匣抱起，退至角落，从怀中取出一小瓶赤红色药液，倾倒在羊皮卷上。药液遇纸即燃，却不生明火，只泛起幽蓝烟雾，顷刻间将文件蚀成灰末。
“烧了它。”他说。
一名手下点燃油毡堆，火势迅速蔓延。浓烟滚滚升腾，警铃随之骤响。整座东厂瞬间沸腾，脚步声从四面八方逼近。
“撤！”李毅低喝，率队冲向通风地道入口。刚行至半途，前方廊道火光闪动，三名东厂千户率众堵截，刀锋寒光凛冽。
“拿下！”为首之人厉声喝道。
李毅未答，反手抽出短刃格开劈来的钢刀，顺势一脚踹中对方膝窝。那人踉跄后退，撞翻灯笼，火油洒地，烈焰腾起。他又甩出两枚飞镖，精准击灭两侧照明，走廊顿时陷入黑暗。
趁乱之际，他一把拽倒身旁档案架，沉重木架轰然倒塌，阻断追兵去路。三人趁机跃入地道口，李毅最后一个翻身进入，顺手投出一颗烟雾弹。白雾弥漫，掩盖了地道方位。
地道狭窄潮湿，仅容一人躬身前行。身后喊杀声渐远，但李毅并未放松。他知道，曹瑾不会只派这几人把守核心库房。
果然，刚出地道出口，藏身于城南老巷的接应点外，他察觉到一丝异样——巷口枯井旁的瓦砾位置变了，原本压在边缘的碎砖被挪到了中央。有人来过，而且刚刚离开不久。
他挥手示意队员暂停，独自靠近枯井。刚俯身查看，背后风声乍起。一道黑影自屋顶扑下，手中短剑直取咽喉。
李毅侧身避让，左手擒住对方手腕，右肘猛击其肋下。那人闷哼一声，却反应极快，旋身欲抽刀再战。李毅早有准备，脚下扫腿将其绊倒，顺势压上，膝盖顶住其胸口，右手掐住咽喉。
“谁派你来的？”他声音低沉。
那人挣扎不语。
李毅加重力道：“你说不说，都是死。但说与不说，死法不同。”
那人终于开口，嗓音沙哑：“曹公公……要查清昨夜窃密之人……若抓到活口，重重有赏。”
李毅眼神一冷，手上加力，直到对方昏死过去。他将其拖至井边，用布团塞嘴，绳索捆牢，沉入井底。随后剥下其外袍披在自己身上，戴上兜帽，混入晨起的街市人流。
城门刚开，守卒懒散靠在门洞旁。李毅低头走过，守卒瞥了一眼，并未盘问。他知道，这些人早已被李瑶收买，每日清晨都会放行特定人员出城。
抵达城外驿站时，天边已泛出鱼肚白。李毅走进内室，从怀中取出一张焦边纸条——那是销毁证据前，他悄悄拓下的残文片段，虽不完整，却足以证明盟约出自东厂文书房，且笔迹与曹瑾亲信周通一致。
他将纸条投入火盆，火焰跳跃，映照着他脸上未干的血渍与疲惫的眼神。他盯着火光，许久未动。
此时，帝都皇宫深处，曹瑾正立于御前殿外廊下。一名小宦官匆匆赶来，双手捧着一只铜管，神色惶恐。
“公公，北境急报……说是……李氏密使确曾南下，与蛮族议和……这是 intercepted 的密信……”
曹瑾接过铜管，指尖微微发颤。他打开一看，见信中赫然写着：“李氏允割幽州三城，换铁木真三十万骑南下勤王”，落款处半枚残印清晰可见。
他嘴角缓缓扬起。
“终于抓到把柄了。”
他转身步入殿内，步伐坚定。殿门在他身后合拢，发出沉闷的声响。
李毅站在驿站窗前，望着远处帝都方向。晨雾未散，宫墙轮廓模糊不清。他抬起手，看着指节上一道新添的划伤，慢慢握紧拳头。
火盆里的纸条已经烧尽，最后一角灰烬飘起，落在他靴面上。
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