李震的手指还停在沙盘上，目光凝在临河仓的位置。密室里烛火微晃，映得他侧脸轮廓分明。门外的脚步声由远及近，门开一道缝，李瑶快步进来，手中捏着一封密报，纸角已被汗水浸软。
“陆维之的信，收件人是兵部侍郎周明远。”她声音压得极低，却字字清晰。
李震没动，也没说话。片刻后，他缓缓收回手，将沙盘边缘一枚代表幽州粮道的木牌轻轻翻面。那动作轻得像拂去一粒尘，却透出不容置疑的决断。
“继续盯着。”他终于开口，“让他写，让他寄。我们不拦，也不动。”
李瑶点头，正要退出，却又顿住：“还有件事——城南流民区，昨夜来了三批陌生人，打着‘赈灾义仓’的旗号，向饥民分发糙米和旧衣。接头人穿东厂暗卫的靴子，左脚靴帮有补丁，用的是宫造纹线。”
李震眼神一沉。他起身走到案前，提起笔，在一张空白军报背面写下“东厂”二字，随即划掉，又写下“流民暴动”四字，圈了起来。
“他们想把火烧到我门前。”他声音不高，却带着铁锈般的冷意，“上一次是账本，这一次是民变。王晏倒了，可狗还在咬人。”
李瑶站在原地没动：“要不要先下手为强？控制那几个接头人？”
“不。”李震摇头，“他们不怕我们抓人，就怕没人信他们有罪。现在抓，反倒坐实了我们怕民怨。他们要演，我们就让他们演足了戏。”
他转身走向墙边的青铜架，取下一块铜符。符面刻着细密纹路，中央一道裂痕如命线断裂。他将铜符放在案上，手指轻敲三下。
“启动天机分支全部暗线。我要知道东厂每一个密探进出流民区的时间、路线、接头暗语。同时，放出风去——就说有蛮族使者入京，与东厂头目在城西破庙密会，谈的是‘借乱开边’。”
李瑶眉头微皱：“这话说出去，若被查实是假……”
“不会查。”李震冷笑，“只要有人信，就够了。百姓怕乱，朝臣怕叛，皇帝更怕边疆不稳。恐惧比真相走得快。”
他顿了顿，又道：“另外，让赵德在都察院放句话——‘近日流民聚集过快，恐有外力煽动’。不必点名，只提疑点。”
李瑶记下，转身欲走。
“等等。”李震叫住她，“传令李毅，即刻来见我。”
李瑶出门不久，李毅便到了。他一身黑衣未换，肩头还沾着夜露，进门后直接单膝跪地：“属下参见家主。”
“起来。”李震递过一张纸，“这是东厂总舵的布局图，你带的人必须在子时三刻前潜入刑房密格，取一份名单。”
李毅接过图纸，只扫一眼便收进怀中：“什么名单？”
“东厂与各地流民头目的联络名册。藏在刑房东墙暗格，外层是空册，内夹一份油纸卷。任务不是毁，是抄——原样归还，不留痕迹。”
李毅眉头一紧：“刑房夜夜有人轮守，密格机关三重，强取必惊动。”
“所以不能强取。”李震从袖中取出一枚铜钉，“这是机关图谱推演的密锁结构，用磁石吸出第三枚铜钉，暗格自开。你带的三人，必须都走过下水道路线，熟悉铁网间距和巡哨间隙。”
李毅点头：“属下明白。不伤一人，不留痕迹，只取一纸。”
“去吧。”李震盯着他，“记住，若遇巡夜鹰犬，能避则避，能制则制，但不准杀人。东厂死一个人，皇帝就会震怒。我们要的是证据，不是血案。”
李毅领命离去。密室重归寂静。
三更天，李毅已率三名死士潜至东厂后巷。下水道入口被铁栅封死，李毅从腰间取出一段弯曲铜管，插入锁孔轻轻一拧，铁栅应声滑开。四人鱼贯而入，匍匐前行。
途中避过三道铁网，每道间距不足三尺，巡哨番子每隔一刻钟经过一次。李毅提前测算过时间，带着三人卡在换岗间隙穿行。至刑房下方，他攀上通风口，用磁石缓缓吸出暗格铜钉。
暗格开启，油纸卷取出。李毅迅速翻阅，指尖在十余个名字上停顿——全是城南、西郊、北岭的流民头目，联络时间精确到时辰。他取出随身炭笔，将关键页抄录在薄绢上，原样归还，封好暗格。
撤离时，巡哨提前出现。李毅挥手，一名死士掷出烟雾弹，灰雾瞬间弥漫。四人借势跃上屋檐，飞索勾住外墙石兽，翻身而出。落地时，李毅左肩擦过石棱，渗出血迹，但他未停，一路疾行至暗部据点。
天未亮，李瑶已收到抄录名单。她亲自送入密室，放在李震案上。
李震展开薄绢，目光逐行扫过。看到“周明远”三字时，他嘴角微扬，随即冷笑出声。
“好一个兵部侍郎，嘴上说着整顿吏治，背地里却和东厂联手煽动民变。”他将薄绢折好，放入袖中，“这份名单，暂时不动。”
李瑶问：“那谣言呢？还要继续放？”
“不但要放，还要烧旺。”李震起身，“让商贾传话，说百里外已现蛮族骑兵踪迹，东厂不仅知情，还暗中接应。再让茶馆说书人编一段‘宫中内奸卖国求荣’的评话，今晚就要传遍京城。”
李瑶领命而去。
次日清晨，朝会未开，宫门已乱。几名商贾联名上奏，称“蛮族将至，京南已现探马”，请求闭城戒严。中立派御史孙大人当庭质问东厂提督：“近日流民骤增，是否与外族勾结？请交出缉捕名册，以安民心！”
东厂提督赵德海脸色铁青，却无法反驳。皇帝在殿上沉默良久，终是拍案而起：“东厂近年行事乖张，屡涉非议。即日起，暂停缉捕权，所有行动须经都察院备案！若有勾结外敌者，一经查实，诛三族！”
旨意传出，满朝哗然。
驿馆密室，李震正站在沙盘前，手指缓缓划过从京城到幽州的路线。李瑶走进来，低声禀报：“朝中已有七名御史联名弹劾东厂，要求彻查其与流民、蛮族的往来。赵德海被迫交出三份普通名册，但真正的密档……还在他们手里。”
李震点头：“够了。他们现在最怕的不是我们，是皇帝翻脸。”
他从袖中取出那张薄绢，轻轻放在案上。烛光下，名单上的墨迹清晰可辨，最后一个名字被指尖反复摩挲，几乎要透纸而出。
“周明远。”他低声道，“你以为躲在兵部就能隐身？你才是他们最后的退路。”
李瑶看着那名字，忽然问：“若他今日就逃呢？”
“他不会。”李震冷笑，“这种人，越是风声紧，越要装得镇定。他会继续收信，继续联络，以为还能翻盘。”
他抬眼看向窗外。天色阴沉，宫墙上的灯笼一盏盏亮起，映在积水上，碎成一片片红。
“让他们查吧。”他声音平静，“查得越凶，我们越安全。”
李瑶沉默片刻，退出密室。
李震独自站着，手指再次抚过名单。他忽然察觉，薄绢边缘有一道极细的折痕，像是被人提前打开过又重新封好。他盯着那折痕，眼神渐冷。
就在这时，门外传来一声轻叩。
他没应声。
门开一道缝，李瑶探身进来，脸色微变：“刚收到消息——周明远昨夜曾秘密会见一名东厂信使，地点在城东废窑。信使今晨出城，走的是北岭小道。”
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