风掀动案上圣旨一角，李震的目光在“统辖三州军政”六字上停留片刻，随即抬手将其卷起，塞进木匣。
“朝廷给的权是虚的。”他对立于堂下的李瑶说，“只有盐铁堆在库里，才是实的。”
李瑶没接话，只将手中税册轻轻放下。她知道父亲要做什么——昨日圣旨刚到，今日便召集她与李骁密议，不是为了庆功，而是要动那条沉在地底的东西。
李震走进内室，关上门，盘膝坐下。意识沉入空间，乾坤万象匣的界面在脑海中展开。灵脉操控模块已亮起，三条光带静静延伸，主脉自北岭而下，贯穿豫州盐场与铁坊交汇之地。系统提示浮现：【修复第一条灵脉需消耗200点历史修正值，地气初通，存在震荡风险，是否确认？】
他想起苏婉带回的疫病实录，想起百姓联署的墨迹，想起王焕跪在殿中被驳得无言以对。那些都不是白来的。每一份真相的揭露，每一次旧账的清算，都在积累这看不见的数值。200点，是他目前全部的家底。
“确认。”他在心中下令。
一股沉闷的震感从地底传来，仿佛巨兽翻身。窗外檐角铜铃轻响，屋梁微颤，桌上茶碗水面泛起细纹。持续不过三息，便归于平静。
【灵脉修复完成。资源产出提升：盐井出卤速率x2，铁矿精炼率+30%。】
李震睁眼，起身推门而出。
半个时辰后，他带着李骁抵达城北盐场。卤井围栏边，几名老匠正蹲在地上查看涌口。往日需靠人力深汲的卤水，此刻正从井口喷涌而出，如泉眼翻浆，溅起尺高白沫。
“这……这不是地火催的。”一名白发匠人伸手探入卤流，又迅速缩回，“水温没变，可出量翻了不止一倍！”
李骁蹲下身，伸手接了一捧，凑近细看。“颜色清了，杂质少。”他抬头看向李震，“是好事？”
“是。”李震点头，“从今日起，所有盐灶满负荷运转。每日产量报我，不得延误。”
话音未落，南方铁坊方向传来一阵喧哗。一队差役模样的人匆匆跑来，领头的认出李震，扑通跪下：“大人！铁炉不知为何，火色透蓝，铁水流动如油，一炉出铁比往常多出三成，且质地极匀！监工不敢再烧，怕损了炉膛！”
李震转身就走。
铁坊内，三座高炉正熊熊燃烧。炉口火光湛蓝，映得人脸发青。一名老铁匠站在炉前，手中铁钳夹着一块刚出炉的铁锭，反复敲打，又用锉刀刮下铁屑细看。
“这不是凡火能炼出的。”他喃喃道，“铁骨密实，断面如镜，怕是能挡得住陌刀劈砍。”
李骁接过铁锭，翻看了一会儿，忽然笑了：“这甲片若用来做内衬，穿在重骑身上，寻常箭矢根本破不了防。”
“先别想打仗。”李震道，“先把产量稳住。通知所有工坊，今日起加倍计工钱，但不得对外透露炉火异状。若有乱传‘地煞作祟’者，一律驱逐。”
他走出铁坊时，天色已近黄昏。归途中，李瑶骑马赶来，在马上递过一本新账册。
“父亲，我刚算完。”她声音低了些，“盐铁增产是好事，可眼下百姓手头紧，旧税尚未缴清，怕是买不起新出的货。若官府压价，财政受损；若不降价，盐铁积压，反倒成累赘。”
李震没说话，翻着账册，一页页看下去。
次日清晨，苏婉踏入府衙后堂，手里拎着一只布袋。她将袋子往桌上一放，哗啦倒出一堆旧物：半截锄头、破陶罐、几匹粗布、还有一把豁了口的镰刀。
“这是？”李瑶问。
“昨儿我在医馆外转了一圈。”苏婉说，“百姓手里不是没钱，是钱都卡在税上。但他们有东西，只是没人收。”
李瑶眼睛一亮：“您的意思是……”
“开个集市。”苏婉说，“不收钱，收物。五匹粗布换一斤盐，一把旧犁换三斤铁。官府先出底货，把路走通。”
李瑶立刻提笔记录，边写边算：“若以十万斤盐、五千斤铁为底，按市价折算，相当于放出三十万钱的购买力。百姓手里的旧物本就闲置，换出去等于无本生利……”
“就怕世家暗中囤货。”李震插话。
“他们会来。”苏婉淡淡道，“但只要换出去的是真货，百姓得了实利，他们囤得越多，官府越赚。”
李震沉吟片刻，点头：“准。首集免税三日，消息放出去，就说‘天赐盐铁，普惠万民’。李骁，调五百亲兵巡街，维持秩序。李毅——”
他话音一顿，门外脚步声起。
李毅推门进来，黑衣未换，腰间刀鞘微斜。他站在门口，没走近，只道：“北岭那边，差役已查到第二处金属结构，深埋山腹，形状不似兵器，倒像某种机括。我们的人混在其中，尚未暴露。”
“不动它。”李震说，“灵脉刚通，地气未稳。碰了机关，怕引动地脉反噬。”
“是。”李毅应声，又补充，“但昨夜有人往王焕京中密宅送信，骑的是快马，未走官道。”
“让他送。”李震冷笑，“我们现在要的，就是让他们知道——我们有钱，有粮，有铁，还有盐。”
他转向李瑶：“拟告示，三日后开集。官府出十万斤盐、五千斤铁，首日只换不卖，三日内不收税。”
三日后，城西空地搭起长棚，百余名差役维持秩序。黎明时分，百姓便陆续赶来，背着布匹，扛着旧农具，牵着瘸腿羊。
第一笔交易发生在辰时初刻。
一名老农将一把锈锄和两匹粗麻布放在台前。官吏验过，抬手一比。身后盐筐打开，两名兵丁抬出一袋盐，当场称重，十斤整。
老农接过盐袋，双手发抖，咧开缺牙的嘴，一句话没说，转身就走。走出十步，忽然跪下，冲着府衙方向磕了个头。
消息传开，人流如潮。
中午时分，铁区前已排起长队。一把断犁换三斤精铁，五只破陶碗换一斤铁钉。官吏记账飞快，兵丁搬运不停。
李瑶站在高台上，看着底下人流，忽然问：“父亲，若他们接下来不攻盐铁，改攻‘官府贱卖国货’呢？说我们扰乱市价，中饱私囊。”
“那就让他们说。”李震望着远处医馆前排队领药的人群，“我们卖的是盐铁，换的是民心。他们骂得越凶，百姓越知道——谁在给他们活路。”
苏婉走过来，递上一碗药汤：“刚熬的，驱湿气。”
李震接过，喝了一口，苦得皱眉。
“这汤药以前没人喝得起。”苏婉看着集市方向，“现在他们能用半匹布换一剂。等下一批灵脉修好，我打算种些抗寒灵药，试试能不能让药效更强。”
李震没接话。他盯着集市中央那口新立的铁钟——那是用首炉精铁铸成的，钟身未刻字，只留一片空白。
“等三州都稳了，再刻。”他说。
日头西斜，最后一车盐被换走。账册合上，总录显示：十万斤盐、五千斤铁尽数放出，换回旧农具三千七百余件，粗布四万八千匹，其余杂物不计。
李瑶合上账本，轻声道：“我们没亏。”
“不止没亏。”李震站起身，“我们赚了。”
他走出棚外，夜风扑面。远处铁坊炉火未熄，蓝光隐隐映红半边天。盐井方向传来持续的水流声，像是大地在呼吸。
李毅不知何时出现在身后，低声说：“北岭昨夜又有震动，比前次轻微，但持续了两刻钟。我们的人拍下泥土裂痕，发现下面有金属反光。”
李震望着北方山影，没动。
“要不要派人再探？”
“再等等。”他说，“等下一个修正值攒够。”
李瑶走过来，递上一份新拟的分配方案：“下一批盐铁，一半用于军备，一半投入下一轮集市。我建议增设‘铁券’，百姓可用旧物换券，再凭券兑铁器，避免搬运不便。”
苏婉补充：“药坊也可以加入。三日后第二集，我出两千剂伤寒药，换旧棉絮和麻绳。”
李震点头，正要说话，忽觉脚下地面又是一颤。
很轻，像远处有人敲了下地底。
他低头看去，靴底沾着一点湿泥，是从集市带回来的。
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