铜哨落在案上，未再拾起。
李瑶指尖划过沙盘边缘，黄河支流在木刻河道中蜿蜒，浮桥位置以红绳标记，恰悬于水闸下游三里处。她抬头，目光与李震相接，只道：“北线清，水笼可启。”
李震颔首，未发一令，只将手中令旗递出。旗面无字，唯有一道暗纹如水波流转，乃“千机分支”所铸机关令，唯有李毅能识。
城西水闸深处，石室幽闭。李毅贴耳于铜管之上，听得远处水流沉缓，知蓄洪已满。他挥手，身后十二死士各执机括扳手，立于闸门两侧。墙上嵌有三枚青铜炮位计时器，指针静止，待接炮响。
宁远堡北坡，炮阵隐于土垄之后。三门虎蹲炮经李晨改良，炮膛加长，药室分隔，可承猛火。李骁蹲身检视最后一门，手指抹过炮口内壁刻痕——每道皆为试射所留，记距、记偏、记炸点。他直身，向传令兵道：“三发试炮，按标定角度。”
炮口调转，对准浮桥锚桩。第一炮轰然出膛，烟尘腾起，落点偏右十步。第二炮校正，砸中锚索边缘，木屑飞溅。第三炮沉寂未发，只待令下。
黄河对岸，平西王中军已半渡。前锋三千列阵滩头，正整队结盾；中军主力尚在浮桥，辎重车马缓缓前行。一骑飞报：“水势未变，闸门闭锁如常。”
平西王坐于高台，手按剑柄，目视对岸。风自北来，卷起令旗一角。他以为李氏仍困于边患，未料北蛮已退。他只道，趁其未备，渡河直取宁远，粮道一断，三月可破。
他不知，对岸土垄之后，李骁已下令装填开花弹。火药车推至炮阵侧翼，每车内置铁蒺藜与碎瓷，炸则四散伤人。
三声炮响划破晨雾。
第一声，水闸铜管震颤，李毅猛然扳动机关。齿轮咬合，铁栓滑脱，主闸徐徐升起。
第二声，侧堰同时开启，蓄洪自高处奔涌而下，汇成两股浊流，夹击河道。
第三声，炮阵齐发。三枚开花弹破空而至，精准落入浮桥锚桩之间。火光炸起，巨木断裂，铁链崩飞，百余名士卒随桥坠水。
洪水如怒龙出渊，自高闸倾泻而下，瞬时吞没河道。水头高达丈余，挟泥带石，直扑滩头。未及上岸之敌，或被卷入激流，或困于泥沼，兵器辎重尽没水中。一车火药被浪掀翻，撞上石滩，火星迸溅，轰然爆燃。烈焰腾空，引燃周边粮草，火势蔓延，滩头成狱。
平西王立于高台，面色骤变。他见浮桥断作数截，残兵在水中挣扎，滩头火海横亘，归路已绝。他急令后军回撤，然水流湍急，退者自相践踏，溺毙者不计其数。
李骁立于炮阵前沿，目视敌阵溃乱。他挥手，第二轮炮弹推入炮膛。此次目标为滩头残军集结地。炮口微调，火把近引信。
轰！轰！轰！
三炮齐落，开花弹于半空炸裂，铁片横飞，盾阵撕裂。敌军再无阵型可言，或奔逃，或跪地求饶。李骁未下令追击，只命炮队持续轰击退路要道，断其逃窜之机。
李毅在水闸内确认洪峰已过，立即下令关闭侧堰。主闸缓降，水流渐弱，然河道已被泥沙淤塞，短期内难以重修浮桥。他取出火折，点燃墙角预设引线。片刻后，地下传来闷响——闸基暗藏炸药，一旦敌军试图抢修，触动机括，整座水闸将彻底崩塌。
他率死士自密道撤离，临行前回望一眼铜管系统，确认无遗留痕迹。
李瑶坐于城楼，手执情报簿，逐条核对。她已下令拆毁通往并州的五座石桥，仅留一条山道，窄险难行，不利大军通过。又命商队散布流言：“平西王战死黄河，首级悬于宁远城门。”此令经密线传入并州守将耳中，动摇其心。
残部溃退途中，一名副将策马疾驰，向并州方向奔去。行至城外五里，见城门紧闭，吊桥高悬。他勒马呼喊：“我乃王帐亲卫，携紧急军情！速开城门！”
城上守将探身，冷声道：“未得主帅令箭，不得入城。”
“主帅已殁！大军覆灭！快开城，收容残兵！”
守将未答，只挥手令弓手列阵。副将见状，调马欲走，却被一箭射中肩胛，坠马倒地。其余残兵遥望城门，见无生机，士气彻底瓦解。
李震立于城楼，手执一卷素纸。纸上墨迹未干，乃亲书劝降令：“降者免死，顽抗者诛九族。”他将文书卷起，插入特制竹筒，绑于风筝线轴之上。
风筝以轻竹为骨，薄绢为面，线轴缠绕高强度麻绳。李瑶亲自调试风向，确认今日北风稳定，足以将风筝送入敌军残营上空。
风筝升空，随风北去，如一只白鸟掠过焦土。残兵仰头观望，见其盘旋而下，落于营中空地。一名小校上前拾起，展开文书，读罢，面色惨白，跪地不起。
营中骚动渐起，有人撕去战旗，有人弃械蹲坐。一名百夫长拔刀欲斩小校，却被数人合力制住。混乱中，无人再提“反攻”二字。
李骁自前线归来，甲胄染泥，肩头有擦伤。他步入城楼，见李震仍立于风口，手中空握，似在感受风力强弱。
“残敌已散，无再战之力。”李骁道。
李震点头，未语。他望向黄河，浊流依旧，浮尸随波而下。炮阵方向，硝烟未散，几匹战马在土垄间徘徊，啃食焦草。
李瑶走来，递上一份密报：“并州守将已下令清查城内李氏细作，关闭所有坊市，严禁出入。”
“他在等。”李震道，“等一个说法，等一个能让他继续效忠的理由。”
“他已经没有了。”李骁接过话，“主帅败而不归，兵溃而不援，城闭而不纳——他效忠的，不过是一具空壳。”
李震转身，步入内堂。案上铜哨依旧静卧，他伸手，将哨身翻转，露出底部刻痕——乃李骁幼时所刻，歪斜却清晰，为“父”字。
他指尖抚过刻痕，忽闻外间一声急报。
“风筝线断，文书落于敌营西南角，已被抢夺！”
李震未动，只道：“再放一只。”
第二只风筝升空，形制如前，然竹筒内所载非劝降书，乃李瑶所拟《平西王十大罪状》，附阵亡将士名录，列其滥征民夫、私改水道、勾结外敌诸事。此书专为动摇军心而设，不求人人得见，但求一传十，十传百。
李瑶立于风中，见风筝渐远，忽道：“他若不死，必恨水闸。”
“那就让他恨。”李震道，“恨得越深，越不敢修。”
李骁低头，见自己掌心有裂口，渗血未止。他未包扎，只将手按在城垛之上，留下一道血印。
李瑶取来布条，递上。李骁摇头，反将布条递给身旁一名伤兵。
伤兵接过，低声道谢。李骁只点头，目光仍望向北方。
李毅自密道归来，衣袍尽湿，发梢滴水。他径直走向李震，呈上一枚铁牌——乃水闸机关室墙内暗格所取，刻有“千机分支”图腾，为启动反涌系统的凭证。
“已毁其余三处机关图，仅留此牌为证。”李毅道。
李震接过铁牌，放入袖中。他知此战虽胜，然机关图谱若外泄，必成后患。故令李毅亲毁备份，以防再被敌所用。
李瑶调出账册，核对火药消耗。此役共用开花弹十七发，火药车五辆，损炮一门。她提笔记录，注明“战后需补铸炮管两具，硝石采购量增三成”。
李骁下令清点战果：斩首八百二十三，俘敌四百一十六，毁浮桥一座，焚粮草三万石，断敌退路五道。他将战报交予李震，未加评述。
李震阅毕，将战报投入火盆。火焰吞没纸页，墨字蜷缩成灰。
他走出城楼，立于瓮城之内。此处地势低洼，平日为屯粮之所，今已清空。他抬头，见风筝仍在天上，随风飘荡，线轴渐松。
忽然，一只箭自远处射来，直取风筝。
箭未中，落于城外荒地。
又一箭射出，仍偏。
李震未避，只凝视那线轴转动，一圈，又一圈。
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