火光自西北方腾起时，李震正将一枚铜钱推至案角。铜面裂痕间嵌着的盐粒已被抹去，只余一道斜纹横贯“巳”字。他未抬头，手指在桌沿轻叩三下，暗卫即刻从廊下消失。
李骁的披风刚搭上肩甲，传令兵已撞开大门：“火药工坊炸了！守卫死七人，伤十二，火势尚未扑灭。”
李震起身，步出书房。夜风裹着焦硝味扑面，远处火舌舔舐黑云，映得城楼如烧红的铁砧。他脚步未停，只道：“封锁三里，不许一人进出。李瑶调出入册，苏婉带人去救伤者。”
李骁翻身上马，火光在他铠甲上跳动。李震补了一句：“查清楚再动手，别让慌乱成了别人的刀。”
工坊残垣冒着青烟，砖石碎屑铺满空地。苏婉跪在一名伤员旁，剪开其衣袖，露出手臂内侧一片暗红灼痕，边缘微肿，呈蛛网状蔓延。她指尖轻触，伤者闷哼一声。
“不是炸伤。”她说，“火药里混了东西。”
李瑶站在工坊门口，手中捧着一本焦边账册。守卫队长递上两具尸体的身份牌：“这两人昨夜当值，未登记离岗，尸首在后巷找到，像是被倒塌的梁木砸死。”
李瑶翻开册子，目光落在“硫磺配比”一栏。她抽出三日前的记录对比，发现昨夜的配方中多出一项“研磨料”，经手人签名为“赵五”，字迹略显僵硬。
“查这个人。”她将册子递给身侧暗卫，“住处、籍贯、入工坊时日，一样不漏。”
李毅押着一名浑身血污的男子走来。那人左臂缠着布条，脸上烟灰与血迹混成黑泥，跪在地上喘息。
“他自己招的。”李毅声音冷硬，“说受平西王指使，昨夜在火药仓底埋了引信，点火后从后墙翻出，被我们当场拿下。”
李震蹲下，盯着那人的脸。男子抬头，眼神慌乱，张口欲言。
“慢。”李震抬手止住他，伸手抓住其右手，翻掌细看。掌心茧层厚实，集中在掌心偏上，虎口与指根处反显光滑。他松开手，又拨开男子衣领，肩胛处有一道陈年烫伤，形状不规则，边缘模糊。
“你不是工匠。”李震站起身，“你没打过铁，也没碰过熔炉。这伤是马鞍烙的，掌茧是缰绳磨的。”
男子瞳孔微缩，嘴唇颤动。
“你是北境来的人。”李震声音不高，“夜行骑马，昼伏山林，惯用短刀，左脚略跛——昨夜翻墙时，落地太重，右膝先着地，左脚拖了一下。你不是平西王的人，你是北蛮的斥候。”
男子猛地抬头，眼中惊疑未散，李震已挥手：“搜他住处，炕砖、地窖、灶底，一处不放。”
半个时辰后，李毅带回一枚铜牌，狼头图腾刻在背面，边缘有磨损，像是常年佩戴。他将铜牌放在李震掌心：“夜影卫，北境七部中最擅潜伏的一支。”
李震摩挲铜牌，忽问：“他招了什么？”
“只说奉命放火，其余不知。”
“他在等。”李震将铜牌收入袖中，“等我们放松，等同伙行动。”
他转身走向工坊残骸，李瑶已带人清点物资。她递上一份清单：“昨夜入库的‘研磨料’共三石，登记为石英碎末，但化验后发现含黄磷。若混入火药，遇潮即燃，无需明火。”
李震盯着清单上“赵五”二字：“这个人，查到了吗？”
“查到了。”李瑶声音沉下，“籍贯幽州，三年前入工坊，原为镇北王辖下匠户。半年前迁籍宁远，经赵德幕僚引荐入职，无犯罪记录，考评中上。”
李震沉默片刻，下令：“对外放话，北蛮细作已除，工坊三日后复工。另，所有通风口、暗渠、地井，全部封死，只留明道进出。”
李毅低声问：“若他们不信？”
“他们会信。”李震道，“人总会高估自己的隐蔽，低估别人的耐心。”
当夜子时，三道黑影贴着残墙移动。一人攀上断梁，试图钻入通风口，铁索骤然收紧，将其倒吊半空。另两人转身欲逃，脚下铁网翻起，将人裹入其中。
李毅带人从暗处走出，刀尖挑开其中一人衣襟，露出腰间一枚小囊。他捏开囊口，嗅了嗅，脸色微变：“磷粉，未激活。”
三人被押至审讯室。李震未亲自审问，只命人将狼头铜牌摆在桌上。两个新人瑟瑟发抖，第三人却冷笑不语。
李瑶调出工坊近月出入记录，发现“赵五”连续七日申领“研磨料”，每次不超过五十斤，经手皆为夜班库管。她将数据绘成曲线，指向一个规律：每逢雨前，申领量增加。
“他们等天气。”她低声说，“等一场雨。”
李震走进审讯室，站在沉默那人面前。对方仰头，嘴角仍挂着冷笑。
“你们不是来炸工坊的。”李震开口，“你们是来让我们自己炸的。火药入库时无事，储存半月后自燃，炸的是我们的军备，毁的是我们的信誉。百姓会说，李氏火器不稳，迟早伤己。”
那人冷笑渐敛。
“平西王败了，不敢再攻，便与你们联手。”李震继续道，“你们提供磷粉，他们提供内应，再嫁祸朝廷——火药是朝廷管的，一旦出事，天下人只会骂雍灵帝昏聩，不会怪你们半句。”
那人眼神骤然一颤。
“赵五呢？”李震问。
那人闭嘴不答。
李震转身，对李毅道：“把他关进地牢，单独一间，饭食照常，不许动刑。三日后，放他出去。”
李毅一怔：“放？”
“让他带话。”李震目光冷峻，“带回去给他的主子——李氏工坊，从今日起，只用自己人。每一斤料，每一粒药，都有记录。谁再敢伸手，我不抓你，我等你动手，然后，连根拔起。”
次日清晨，李瑶在工坊废墟中找到一块未燃尽的木板，上面残留半行字迹：“磷石三石，分批入……”她将木板递给李震：“这是账房后墙的标记，有人在记录运输量。”
李震接过木板，指尖抚过炭痕。他忽然问：“赵德最近可有异常？”
李瑶摇头：“他昨日还在议税事，今晨派人送来一份盐引修正案。”
李震将木板放在案上，取出狼头铜牌，与“巳”字铜钱并列。两枚铜器在晨光中泛着冷色。
“传令下去。”他道，“工坊重建，选址移至城西校场旁，四面设岗，出入双签。所有旧匠重审籍贯，幽州、朔北、雁门三地者，暂调后勤。”
李瑶问：“赵五呢？真让他逃了？”
“他逃不了。”李震道，“他若真想逃，昨夜就不会留下标记。他是在等接头人。我们等的，不是他，是背后那个敢把磷粉送进来的人。”
午后，一名老匠被带至书房。他双手粗糙，指缝嵌着黑垢，低头站在阶下。
“你是赵五？”李震问。
“是。”老匠声音沙哑，“小人干了三十年火药，从没出过事。”
“那你可知，你申领的‘研磨料’是黄磷？”
老匠猛地抬头：“什么？那是石英末！库管给我的单子上写得清楚！”
“单子是谁批的？”
“库房主事王九，他……他也是幽州人。”
李震挥手，命人将其带下。他转向李瑶：“查王九。”
李瑶点头：“已查了。他三个月前娶了新妻，籍贯朔北，娘家姓赫连——北蛮八大姓之一。”
李震闭目片刻，再睁眼时，目光如刃。
“告诉李毅。”他说，“今晚，放赵五出城。”
夜色渐浓，赵五被押至西门。守卫解开绳索，推他出去。他踉跄几步，回头望了一眼城楼，随即钻入林间小道。
半个时辰后，一道黑影自北坡接近工坊废墟。他伏地前行，至断墙处停下，从怀中取出一个小布包。
铁网无声翻起，锦衣卫从地下暗渠涌出，将其扑倒。
李震站在工坊高处，看着那人被押来。他未戴面罩，脸上有刀疤，左耳缺了一角。
“赫连部的人。”李毅低声说，“北蛮军械监的副使。”
李震走下台阶，蹲在那人面前。
“你们的计划，是让火药自燃，毁我军备，再让朝廷背锅。”他声音平静，“可你们忘了，我们不只造火药，我们还查账。”
那人咬牙不语。
李震站起身，下令：“关入地牢，严加看守。所有与幽州、朔北有关的工匠，即刻停职审查。磷粉来源，追查到底。”
他转身欲走，忽听身后一声闷响。
回头，那北蛮副使咬破藏在牙中的毒囊，嘴角溢出黑血，双眼翻白，倒地不动。
李震俯视尸体，伸手取下其腰间一枚小铜管。拔开塞子，里面卷着一张极细的纸条，尚未展开。
他捏着铜管，站在尸身旁，夜风卷起地上的灰烬，扑在铜管上。
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