李震的手指还停在石板缝隙边缘，那缕白气已散入晨光。他未起身，只将掌心按在地面，感受片刻，土层深处传来极细微的震动，断续不连，像是有人在远处掘土。他缓缓收手，袖口沾了点湿泥，指尖捻开，土质松散，夹着碎石屑——不是自然风化，是新翻过的。
他站直，对身后道：“骁儿，带人去矿道侧壁查一遍，从第三岔口到尽头，一寸都不许漏。”
李骁应声而去。王二紧跟着进来，手里攥着登记簿，额上沁着汗：“昨夜巡更说，后山影影绰绰有人影，没敢追，怕中埋伏。”
“不是埋伏。”李震摇头，“是探路。”
他转身走向祠堂，脚步不急，却每一步都落得沉稳。李瑶已在沙盘前等候，笔尖悬在盐矿位置上方，等他下令。他未看沙盘，只问：“那七个人，登记之后可有再出现？”
“没有。”李瑶合上账册，“村口守卫说，他们进村后直奔北坡，说是采药，可那一带连枯草都少，哪来的药？”
李震点头：“张府的人，踩点来了。”
他不再多言，当即召集护卫队骨干，下令加哨一倍，矿口设陷坑，坑底埋火淬尖木，表面覆土撒灰，不留痕迹。提纯坊四周架起高台，夜间双岗轮值，火把不灭。另调十名精锐藏于矿道暗处，听号令而动，不得擅自出击。
“这次不是砸摊子。”他盯着李骁，“是冲着断根来的。他们要烧坊、劫盐、毁矿道。”
李骁握刀的手紧了紧：“那就让他们来。”
当夜，月隐云后。山风掠过坡地，带起枯草沙沙作响。五更未到，矿口外三十步，草丛微动。七条黑影贴地而行，皆裹粗布，手持砍刀，腰间鼓鼓囊囊，似藏火油。为首者抬手，其余人散开，两人直扑提纯坊，三人绕向矿口，剩下两个在后接应。
前两人刚踏进坊前空地，脚下泥土骤然塌陷。一声闷响，尖木破腿而入，惨叫未起，已被捂住嘴拖入坑中。另三人闻声欲退，火光骤起。
十余支火把从四面高台同时点燃，映得矿口如白昼。李骁立于高台，刀未出鞘，只冷冷道：“再动一步，坑下就是你们的归宿。”
山贼惊乱，欲逃，矿道两侧忽有铁索横拉，绊倒两人。埋伏护卫冲出，以长棍击膝，尽数制伏。五人被押至祠堂前空地，腿伤者血流不止，却无一人毙命。
李震提灯而来，逐一查看。他未看脸，先看手——掌心有茧，指缝带泥，确是粗使汉子。又查腰间布袋，其中一人袋中露出半块烙饼，边缘压着梅花形烙印。
他认得这印。
张记面坊，张大户私厨专用，外人不得用。
他将烙饼取出，递给李瑶。李瑶只一眼，便道：“三日前，村口面摊新进了五屉蒸饼，用的就是这种模具。”
李震点头，将饼放回袋中，未动怒，也未审问。他命人取来药粉，亲自为伤者敷药包扎，又令厨下熬了热粥，分予五人。
“吃吧。”他说，“你们也是活不下去的人，何必替别人送命？”
五人低头不语，有人眼眶微红。
李震坐在灯下，提笔写信。墨迹沉稳，字字清晰：
“今夜来者，已悉数放归。若再有下次，盐矿血案与张府私通内务府之证，将一并呈于县令案前。贡纹银布，非民可用，大人自知。”
他写毕，将信折好，封入油纸，交予其中一人：“你带回去，亲手交到张府管家手中。若他问谁写的，就说——李家祠堂，灯火未熄时，有人等他回话。”
那人低头接过，手指微颤。
李震又命人取来一块黑布，与当日县衙所见包袱布一般无二，火漆封口，上印“李”字。他当众将布包置于灯下，缓缓展开一角，露出内里银丝纹路，随即合拢，重新封好。
“你们都看见了。”他对众人道，“这不是我编的。证据在此，随时可呈。”
五人被逐出村外时，天边已泛青白。李震立于祠堂门口，目送他们踉跄而去，未再多言。
李骁走近，低声问：“真就这么放了？他们回去必报张大户，他若再调人手……”
“他不会。”李震道，“他现在最怕的，不是我们卖盐，而是那块布。”
他转身入祠，李瑶已将烙饼与登记簿并列置于案上。她指着簿中一行字：“七人登记时，报的是‘崔家沟采药客’。可崔家沟三日前遭山洪，村舍尽毁，根本无人可出。”
“所以是假名。”李震手指轻敲桌面，“张府派人，踩点三日，选夜突袭，连饭食都统一供给。这不只是雇凶，是谋划已久。”
“那他为何不亲自出面？”
“因为他不敢。”李震目光沉下，“他背后有人，但那人不能明着帮他。他只能偷偷来，悄悄退。一旦闹大，牵出内务府那条线，他自己先得掉脑袋。”
李瑶沉默片刻，问：“我们真要揭发？”
“不急。”李震摇头，“现在揭，县令未必敢接，反倒打草惊蛇。我们只需让他知道——我们知道。”
他走到沙盘前，指尖划过盐矿位置，又移向村外山路：“接下来，矿道日夜轮守，提纯坊加高围墙，火油桶埋于墙根，引线暗设。再有来者，不必活捉，直接焚其退路。”
李瑶点头记下。她正欲收笔，忽听祠堂外一阵急促脚步。
王二冲进来，脸色发白：“矿道第三岔口……土塌了！”
李震起身就走。李骁提刀紧随。
塌陷处位于侧道尽头，宽约三尺，深不见底。坑壁新土裸露，碎石滚落不止。李震蹲下，伸手探入裂缝，掏出一块湿泥，翻开一看，内里嵌着半截断绳，麻质粗劣，但打结手法特殊——是北山猎户常用的活扣。
“不是自然塌。”李骁道，“有人从外挖通了暗道。”
李震点头：“他们今晚失败，明日就改道强攻。这条路通向后山，那边林密坡陡，易守难攻。”
他站起身，对王二下令：“立刻调人，把塌口封死，石砌加夯土，表面覆草。另在后山设三道绊索，挂铜铃，一有人动，铃响即报。”
“还要再设陷坑？”
“不必。”李震道，“这次不抓人，只吓人。在铃下埋几具假尸，穿山贼衣，洒猪血，做出死过人的样子。再在树上挂块木牌，写‘再入者，同葬’。”
李骁皱眉：“假的，他们一看就穿。”
“可他们不知道是不是真的。”李震道，“夜里看不清，听见铃响，看见血尸，心里先怯了。怯了，就不敢再来。”
李瑶随后赶到，听罢，低声问：“那块黑布……真要留着？”
“留着。”李震道，“它比刀有用。”
他回到祠堂，将油纸信的副本投入铁匣，锁入暗格。李瑶见他取笔欲写新令，忽道：“父亲，张大户若狗急跳墙，直接报官说我们私藏兵器、勾结山贼……”
“他不会。”李震落笔不停，“他若报官，就得解释自己为何知晓矿道布局，为何连夜遣人入村。他自己先得交代那块银纹布的来路。”
他写完最后一行，吹干墨迹，抬头看她：“他现在，只能忍。”
李瑶不再多言，只将账册翻至新页，记下今日伤亡：零。俘虏：五。缴获：烙饼一枚，断绳半截，布鞋一双。
她合上册子，忽觉祠堂外风声有异。她推门而出，见后山林梢晃动，似有人影一闪而过。
她未惊呼，只退回门内，轻声唤：“父亲。”
李震抬眼。
她指向后山：“方才，树动了一下。”
李震起身，未取灯，只握刀在手，缓步出门。风停了，林子静得异常。他盯着那片林梢，良久，忽道：“去把那块黑布，挂到后山路口的槐树上。”
李瑶一怔：“就这样挂着？”
“挂高些。”他说，“风一吹，银丝会反光。让他们看得见。”
李瑶未动，只问：“万一他们抢走呢？”
“不会。”李震道，“他们现在，不敢碰它。”
他转身回祠，脚步沉稳。李瑶站在门口，望着那片林子，风又起，槐树摇曳，树叶沙沙作响。
她正要关门，忽见林中一道目光闪了一下。
那目光停在槐树位置，一瞬即收。
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